トランス・ゼロ～紋章と精霊王

第一章 2－2

　落ち着いてくると、周囲が薄闇なのが気になった。淡い明かりは炎によるものだろう。どうやら自分は仰向けに寝ていたらしいと、アルクスは周囲を見回す。

「アル、気がついたのね」

　囁(ささや)くような声がして、そちらに目を向ければ、心配そうなフィアルカがいざり寄ってくるところだった。彼女は安堵した様子で息をつく。

「フィーア……おれ……」

　状況が飲み込めずに呟いて、唐突に思い出し、アルクスは目を見開いた。ディゼルトは酷い怪我をしたはずだ。

「ゼロ兄、ゼロ兄は!?」

「しっ、静かに」

「でも！」

「大丈夫、お命に関わる傷ではなかった。手当てをしたわ。大きな声を出したら、お目覚めになってしまう」

　フィアルカに言われてアルクスは片手を口元に当てた。

「……ほんとに？　大丈夫？」

「ええ。そちらに」

　フィアルカが示す先に、ディゼルトが横たわっていた。彫像のように動かないが、注視していると胸が微かに上下していて、アルクスはほっと息をつく。

「よかった……」

　森を逃げる途中、ディゼルトが撃たれたところまでは覚えている。その後のことが上手く思い出せない。

「アル、お水は飲める？」

「……うん」

　フィアルカは頷き、部屋の隅にある水瓶から水を汲(く)んで持ってきてくれた。

「ありがとう」

　口をつけると喉が渇いていたことを自覚し、アルクスは一気に飲み干してしまう。空になった器を受け取りながらフィアルカが首をかしげた。

「まだ飲む？」

「ううん、もういい」

「どこか痛かったり、具合が悪かったりすることはない？　目眩(めまい)とか、吐き気とか」

「大丈夫。ちょっと怠(だる)いくらい」

「ならいいけど……辛くなったらすぐに言ってね。我慢しないで」

「わかった。……ここは？　おれ、どれくらい眠ってた？」

　森を逃げていたときは、夜明けが近かったはずだ。今はどこかの屋内のようだが、太陽の気配はなく、真夜中のようだ。

「アルが眠っていたのは一日と半分くらい。ここは、ゼイルの森から少し南西に逸(そ)れたところにある村よ。親切な人が空いている納屋を貸してくださったの」

　言われてみれば、今アルクスがいるのは干し草を集めた上に布をかけただけの寝床だ。ディゼルトとフィアルカが、納屋の中にあるもので精一杯の寝床をこしらえてくれたのだろう。フィアルカが地面に直に座っているのに気付き、なんだか申し訳なくなる。

「わたしたちは城下町から焼け出された三きょうだいってことになっているから、もし村の人に何か言われたら話を合わせてね」

「うん」

　特に偽りを言わなくとも、二人はアルクスにとって兄と姉のような存在だ。そこは心配要らないだろう。

　アルクスが頷くのを見て、フィアルカは迷うように視線を落としてから表情を引き締めた。

「アル、これから動けそう？　なるべく早くここを離れたいの」

「おれは大丈夫だけど、ゼロ兄は？　無理に起こしたら、傷に響くんじゃ」

「ディゼルト様が、アルの方が先に目が覚めたら先に発(た)つようにと」

「そんな！　目も覚めてない怪我人を置いていけないよ！」

　思わず声を上げたアルクスにフィアルカは頷くが、表情は曇ったままだ。

「わたしもアルと同じ気持ち。でも……今、最優先すべきは、アルが水国(すいこく)シェリアークに辿り着くことよ」

「でも……そうだフィーア、治癒術使えただろ？」

　アルクスが全部言う前に、フィアルカはかぶりを振る。

「治して差し上げたいのは山々なのだけれど、わたしの力量では被術者自身の体力を使ってしまうの……今のディゼルト様に治癒術をかけたら、お命を縮めかねないわ。お目覚めにならなくなってしまうかも」

　言葉を切り、フィアルカは深々と頭を下げた。

「ごめんなさい……わたしが未熟なばかりに」

「ううん、フィーアが謝ることないよ。……ゼロ兄は、おれを庇って怪我したんだ」

「アルのせいじゃない。悪いのは帝国よ」

「いいんだ。……わかってる」

　ディゼルトだけではない。アルクス一人を逃がすために、多くが傷を負い、命を落とした。アルクスには逃げ延びる義務がある。父王リュングダールもそれを望んでいるはずだ。―――頭では理解していても、感情がついていかない。

「朝まで……せめて夜明けまで……」

　結論を先延ばしにするだけだが、今のアルクスにはディゼルトを置いていく決断はできない。ここに残して行って、目が覚めず、碌な手当も受けられずに死んでしまったらと思うだけで胃が絞られる。

「……フィアルカの言うことを聞け、アル」

　掠(かす)れた声が聞こえて、アルクスとフィアルカは同時にそちらを見た。横たわっていたディゼルトが片腕で半身を支えて起き上がろうとしている。

「いけませんディゼルト様！　応急処置しかしていないのですから」

　フィアルカが慌てた様子で身体を翻し、ディゼルトを支えた。アルクスも寝床から這(は)い出して二人の傍(そば)に移動する。

「ゼロ兄、無理しないで」

「平気だ。それよりアル、今すぐフィアルカと一緒に行け」

「いやだ、ゼロ兄を置いて行くなんて」

「俺は後から追いかける。今は一所に留まらない方がいい」

「なら、ゼロ兄も一緒に行こう」

「俺は足手纏(あしでまと)いになる。先に行け」

「いやだ！」

　堪らずアルクスが声を上げると、ディゼルトは何か言いたげに唇を動かしたが、そこから出てきたのは言葉ではなく細い吐息だった。

　フィアルカが心配そうにディゼルトを覗き込む。

「ディゼルト様、どうぞ横に。お熱が上がってしまいます」

「熱？　熱出てるの、ゼロ兄？」

「大丈夫だ。それよりも……」

「熱あるなら大丈夫じゃないだろ！」

「……アル、物事には優先順位があるんだ」

「ゼロ兄の体調より優先すべきことなんて」

「アルとフィアルカの命だ」

　表情を変えずに言い切られ、アルクスは目を見開いた。ディゼルトが、なんの疑問もなくそう考えていることが伝わってきて、愕然とする。

「……命は平等だって父上が仰ってた」

　リュングダールの名を出せば、ディゼルトは一瞬口を噤んだ後かぶりを振った。

「陛下の仰ることは正しい。命は平等だ。だが、優先順位がある。『継承者』であるアルとフィアルカは、何よりも守られなければならない」

　繰り返すディゼルトへ、アルクスも首を左右に振る。

「……いやだ。おれのために……おれのせいで、もう人が死ぬのは……」

　しかも、それは他ならぬディゼルトだ。幼い頃からずっと一緒で、早くに亡くした母や、常に忙しい父よりも、共に過ごした時間は長い。そんな相手を失ってしまうことを考えただけで、胸が潰れる。

「アルのせいじゃない。アルにはなんの責任もない」

「でも……だって……」

　上手く息ができなくて声が出なくなり、アルクスは喉元を押さえた。どれだけ吸っても空気が入ってこない。心臓が激しく脈打ち、手足が痺れ出す。

「……アル？　大丈夫か？」

「アル、ゆっくり息をして。大丈夫よ、落ち着いて」

　フィアルカが背中をさすってくれるが、息苦しさと動悸は収まらない。冷や汗が噴き出し、視界が狭まる。

「ゆっくり、ゆっくり呼吸をするの。アル、いい？　吸って、吐いて……」

　声に合わせて呼吸をしようとしても、それすらままならない。このまま窒息して死ぬのだろうかと恐ろしくなる。恐ろしくなると、一層息苦しくなる。

「アル、息をして。吸って……」

　フィアルカの声が徐々に遠くなり、やがて視界が完全に暗転した。

　　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

　アルクスを介抱していたフィアルカが戻ってきて、上体を起こしているディゼルトを見ると困ったように眉を下げた。何か言われる前にと、ディゼルトは尋ねる。

「アルは？」

「落ち着かれて、今はお眠りです。過呼吸を起こされたようで……」

　無理もないとディゼルトは目を伏せた。一晩の内にいろいろありすぎた。それでなくても王子であるアルクスは、魔法障壁が破られて以降、心安まる時などなかっただろう。

「ディゼルト様も、どうぞ横に。安静になさってください」

「俺のことは……」

　言いかけてディゼルトは一度口を閉じた。改めてフィアルカを見る。

「フィアルカ、治癒術で俺の傷を治してくれないか」

　目を瞬いたフィアルカは、すぐに目を見開き、強くかぶりを振った。

「お言葉ですが、説明申し上げましたとおり、わたくしの力では」

「いいんだ。動ける程度に治してくれ」

「ですが」

「アルが俺を置いていかないと言うのなら、俺も動くしかない。ここに留まっているのは危険すぎる」

　アルクスは父王譲りなのか、非常に頑固なところがある。先程の様子では、ディゼルトが残る場合は梃子(てこ)でも動かないに違いない。自分の立場と状況を鑑(かんが)みろと叱りつけたいところだが、意地になった少年に理屈は通用しない。

「きちんと手当てをして、安静になさっていれば、いずれ治る傷です。無理に治しては、お命を縮めかねません。まだ銃弾も取り出せていないというのに」

「構わない。アルが国境を越えるまでもてばいい。いずれでは遅い」

　告げれば、フィアルカはとても悲しそうな顔になった。悄然と頭を下げる。

「申し訳ありません……わたくしに、もっと魔法の才があれば……」

「フィアルカが謝ることじゃない。……それは、あのとき城にいた全員が思っていることだ」

　もしかしたら、アルドラ国民全員かもしれない。――己にもう少し力があれば、帝国の侵略など許さなかったのに。

「だから、フィアルカ。治してくれ。アルの目が覚めたら発とう」

「……わかりました」

　まだ何か言いたげにしていたが、説得を諦めたらしいフィアルカは頷いた。意に沿わぬことを無理強いするのは心苦しいが、他に選択肢がない。

「すまない」

「いいえ。……逆の立場だったら、きっとわたくしも同じことを申し上げると思いますから」

　独白のように呟いたフィアルカは、意を決したように息をつくとディゼルトの怪我の上に片手を翳(かざ)した。その掌(てのひら)が鈍く光る。