恋のてつがく！

恋に『落ちる』

　すたこらさっ。

　さっさっさっ。

　翠狸は脇目もふらず、一目散に。

　あっという間に、街で一等高い塔に駆けあがっていきました。

「絶景かな、絶景かな！」

　そうして、塔のてっぺんの近く。

　手ごろな棒に腰かけて、おでこに手をあてて吹きすさぶ風を遮り、そのちいさな足をぷらぷら揺らしながら、眼下の景色を得意げに眺めています。

「とうっ」

　かと思えば、次には。

　なんと、飛び降りてしまったではありませんか！

　でも、大丈夫。

　そのぽっこりお腹には、いつの間にやら、太いゴム紐がしっかりと結び付けられていましたから。

　びよ、びよ、びよよよよん。

　いわゆる、バンジージャンプというやつでしょう。

　一定の間隔で、落下と浮上を繰り返し。

　やがてそれも収まり、最後には、翠狸は吊り下げられたまま、くるくるまわっています。

「わははははっ！　はー、楽しかったなあ。

　でも……どうしよっかなあ」

　紐の長さは、地面や塔の壁に頭をぶつけないように、中途半端な長さにしてあったものですから。

　地面は遠く、塔の壁も遠い。そんな中途半端なところで、宙づりになってしまったのでした。

　さすがは、筋金入りの阿呆だぬきです。

「左右に大きく揺らせば、壁まで届くかな？

　ひっさつ！　ブランコ式！」

　必殺の使い方を間違えていますね。一体だれを殺(や)る気でしょうか。

　ああ――いや、間違えていなかったかもしれません。

「……ひょおおおおおお！？！？！？！？」

　ブランコのように紐を揺らすことで、確かに壁には近づきつつあったのですが。

　からだを捻るようにして揺すったために、なんと、しっかり結んだ紐から、ぽっこりお腹がするりと抜け出てしまったのです。

　気づいたときには、真っ逆さま。

　必殺、じぶん。といったところでしょうか。

　ひゅるるるるん。

　落ちてゆきます。

　からだを平たくして、ハングライダーのように飛んでみましょうか。

　いえ、ここは街中です。建物やヘリコプターや鳥など、ぶつかって破壊してしまわないとも限りません。

　翠狸はあまり飛行はうまくないのです。カーブすらできません。

　ひゅるるるるるるるん。

　どんどん、落ちてゆきます。

　からだをぷーっと膨らませて、風船のようになってみましょうか。

　いえ、くどいようですがここは街中です。巨大化して地面にぶちあたり、ぽーんと弾んでどこかに激突してしまわないとも限りません。

　いえ、弾むことすらできず、ずっしり鉄球のように落下してしまうやもしれません。

　最近、おいもの食べ過ぎでまるまるしているのです。その重さたるや、かつての三十倍です。（※当社比）

　怪獣があらわれたと勘違いされてはたまりませんので、却下です。

　ひゅるるるるるるるるるるるん。

　どんどんどんどん、落ちてゆきます。

　地面はもう、すぐそこです。

「ふんぬっ」

　くるくる、くるるん。

　空中でからだを捻って三回、宙返り。

　そうして足を下にして、華麗に着地しようとしたところに。

「……何してるの？」

　赤いきものの、おきつねさんがおりまして。

　翠狸は、その腕の中に、すっぽりと納まったのでした。

「検証そのいち。『落ちる』を体験してみたよ！」

　曰く、恋に『落ちる』という表現があることから。

「そういえば、ぼく、ちゃんと落下というやつを体験したことってないなあって。

　百聞は一見にしかず、っていうし、実際に落ちてみれば早いかな、って！」

　危険も顧みず、というか大して考えもせず、バンジージャンプに挑んだというのです。

　紅狐はとても心配したようで、翠狸の頬をぐにぐにと、変形するほど左右にぐいーっとひっぱり、無言の怒りをぶつけはじめました。

「いらひ、いらひふぉー！」

「どうしてそういう危ないことを、軽々しくやっちゃうかな……」

「あい、もうひまひぇん。ごへんははひ」

　謝ったところで、許したのか紅狐は手を放してしまいました。

　甘いです。この阿呆は、もう少し手厳しくしてやらないから、同じようなことを繰り返してしまうのですが……。

　まあ、そんな事を言っても、詮のないことかもしれません。手厳しくしたところで、懲りないことも十分にありえます。

　翠狸は、じんじんと痛む頬を両手で抑えながら、ぽろぽろと涙をこぼしています。

　そんな様を見て、かわいそうに、そして少し申し訳なく思ったのでしょうか。

　紅狐はぺろりと、労わるようにその頬を舐めてやりました。

「それで、何か分かった？」

　一応は、検証という名目の行為だったものですから。

　危険を冒した分、その成果はあったのでしょうか。

「わかった、かな？

　んーとね、落ちる、といっても二種類あるんだ。『飛び下りる』と『不意に落ちる』の」

　紅狐にやさしくしてもらって、泣いていたのもどこへやら、ご満悦になった翠狸は、ふんふんと鼻をうごかしながら、得意げに語り始めました。

「『飛び下りる』のは、この人を好きになる！　って決めてかかるような、あるいは、恋をする！って決めて相手を探すような。最初の内は、浮き沈みも激しくて面白いけど、時間が経つと段々落ち着いていくんだ。

　これは、『飛び下りる』、つまりは“恋をする”こと自体を楽しむことに通ずる、のかも。

　一度収まった後には、新しい方向性を探す必要が出てくる」

　どこかからチョークを取り出し、アスファルトに何やらよくわからない絵を描いてみせながら、翠狸は語り続けます。

「『不意に落ちる』のは、好きになるつもりなんて全然なかったのに、何かをきっかけに、あるいはいつの間にか、好きになってしまう、というような。

　恋に“落ちる”という表現は、こちらの意味合いの方が強いかもしれないね！」

　――ぼくの恋は、『不意に落ちる』方。

　落ちた先には、大好きな相手がいて、すっぽりその腕の中に納まってしまう。

　まさしく、そんな風に始まったのかもしれないなあ――

　翠狸はそう思ったものの、なんとなく声に出してしまうのが面映ゆく、飲み込んだまま。

　何も言わずに、ひょいっと紅狐に抱き着きついて、その想いを、大事に噛み締めたのでした。