結 ひさかたの
思金神から下知を受けて間もなく、灯華達は社を明け渡すよう申し付けられ、稲荷大社には宇迦之御霊神に替わり、新たに大宮能売大神と佐田彦大神が祭神として祀られた。
そして新たな主祭神への引き継ぎを終えたこの日、早々に灯華と鏡夜、刀羅、そして宮司たる恵と彼女の守護狐である火守は社を後にし、武蔵国に設けられた社へ向け慣れ親しんだ京の都を離れることとなった。
「綺麗ね」
京の都と隣の国との境界にある丘に立ち、下界に広がる京の都を一望しながら、灯華は眩しそうに目を細め感慨深げに呟いた。
かつてのような死と悲しみが支配していた頃の面影はなく、少しずつ生気を取り戻している京の都の姿がそこにはあった。
水田に張られた水は鏡のように太陽の光を照らし、空の色を映し出す。
時折吹く初夏の空気をはらんだ風は、水田に植えられた細い早苗は緩やかに凪ぎ、水面は細波立って光を反射し光が満ちる。山から吹き降りる風は萌ゆる新緑を軽やかに揺らし、人々の頬を撫でては駆けてゆく。
これで見納めになるのだろうかと、名残惜しげにゆっくりと辺りを見渡していた時。
不意に、風に紛れて天へ届くほど高く澄んだ笛の音と、トン、タトン、と弾むような太鼓の音が聞こえてきた。
思わずその音の行方を探すと、遥か遠くに見える田園風景の中で複数の人達が動いているのが目に映る。
次いで、風に乗って微かに届く歌声があった。
―・・ををまへに をさだすきそめ すきかえし うえしさなえを まもれやちほに
それは灯華が初めて人里に下りた時に聞いた田植え唄。
― 人が愛おしい。守りたい。慈しみたい。
賑やかに楽しそうに歌いながら優しく早苗を植える彼らを見て抱いたこの感情は、永い時を経た今でも色褪せることはない。
彼らの姿を暫し眺めるうち、チクリと小さな針で刺されたように突然胸が疼き、潔斎場で自分を縛る荒縄の痛みが脳裏を過ぎる。あの時受けた痛みもまた、どれだけ時間が流れても消えることはない。
犯した罪を、背負った罰の責任を、忘れるなと心の奥に住む誰かが絶えず囁いている。
「忘れないわ」
誰にも聞こえないくらいに小さく呟いて、己に言い聞かせる。
人に抱いた愛しさも、与えてしまった痛みも、共に抱きしめて生きていくと心に決めて。
燦々と日の光が降り注ぐ京の都に向け、灯華はおもむろに両腕を広げ瞳を閉じる。
―もうこの地の神ではないけれど、せめて最後は彼らの為に祈りたい・・・
此の地の山里で生まれ育ち、初めて人に出会った。
人を愛しいと思い、憧れ、共に生きることを望んで神となった。
過ちを犯しても尚、自分を信仰する多くの人々の想いによって生かされた。
此の地で生きてきた記憶が瞼の裏に次々と蘇り、その一つ一つを余すことなく心に留め置いて祈りの糧とする。
灯華の身体を取り巻くように風が生まれ、服や髪を靡かせる。その風は山を下り、やがて里を包み込む。
宇迦之御霊神は、穀物を司る神。
この身体は時に雨に宿り大地を潤し、風となって種子を運び、陽光に灯り穀物を照らし育てゆく。
たとえ姿は見せられずとも、天空を吹く風に乗って触れることはできよう。
たとえ声は交わせずとも、大地に降り落ちる雨の音を通して語りかけよう。
手の触れられない、声も届かないその距離で、人は神に祈り、神は人を想う。
互いに想い合いながら、これからも共に生きていく。
あやしきこの世界の中で。
