星読みの遺言

05

05-5

　半透明の男は嘆き悲しむ老人の前で、朧になって消えた。

「ねぇ貴堂。今のは〈人〉なのですか？」

　姫君は貴堂の左腕を抱きしめたまま、呟く。脇腹のケガをフォローしてくれているのだ。

「本当に今のは、人の霊魂なのでしょうか」

　貴堂は返事が出来なかった。どうなの、と聞かれても困ってしまう。

「違いますよね。あんな存在、人の霊とは違うわ」

　顔と耳が、熱い。なんだか凄く恥ずかしい。

　心の端でちょっとだけ、考えただけなのに。

　貴堂がチラリと考えた何倍もの事を、半透明の男は語った。

　半透明の男は、貴堂の予想を超えた反応をしたのだ。

　――何か昔、これと似たような事あったなぁ。ミドルネームに止めとけ、って言われたんだっけ。

「もぅ、貴堂ってば……」

　腕をくいくい、と引っ張られ、貴堂は落ち着こうと息を吐いた。

　そして、改めて呼吸を再開する。

「俺はあのジィさん、許せないですから。地獄を味わってもらうんです」

「え？」

「俺達の目から見れば、あんな生き方しか出来ないあの人は、充分地獄に落ちてると思ってしまうけど、でも違うんです。地獄って、それを味わうためには〈心の中〉にそれを作るしかないんです」

「どう言う事ですか」

「うーん……何て言うのかな。自己嫌悪って分かります？　自分で自分を責める事でしか、地獄は成就出来ないんですよ。いくら激しく他人から責められても、心が痛みを感じなければ何も無い事と同じですから」

「何も無い事と同じ……そうですね、確かに。その生命を奪っても、それはそれで終わりですものね」

「死後の事がどうなってるのか俺には分からないけど、でも、単に殺して終わりになんて出来ない。生き続けて、地獄の苦しみを味わいながら、全世界を虐め殺してくれた償いを受けてもらうんです」

「じゃあ、その為の」

「仕掛け、です。精霊達が砕いた黒いシルエットを〈本人の悪意〉ではなく、〈他人からの嫉妬〉にした事もね。でも、こんな鮮やかにあの場に現れるなんて」

『オイオイ。何を今更疑問に思ってるんだよ』

　その声に貴堂はハッとした。

　そして、振り向く。

　そこに居たのは〈マシュー〉だった。

　昔、自分を交通事故から助けてくれたあの〈マシュー〉だ。

　クリーム色の髪で、瞳は水色。深緑色のスーツジャケットに白いシャツ、黒いタイが襟で結ばれている。コートはチョコレート色だった。

　年齢は……やはり未だに高校生くらい。

　あの頃と全く同じファッションだが、少しも色あせていない。

　逆に、鮮やかさは増しているような気がした。

　時代に合わせてちょっとずつ、デザインや色をマイナーチェンジしているのかも知れない。

　でも基本的に、そのファッションを気に入っているのだろうな。

『リアルな幻の再現行為は、お前、得意だったろ』

　――得意？　そんな認識でいいのかアレ。

『おい、ソーサラー』

〈マシュー〉がカードの男を手招きする。

　男は〈マシュー〉が見えるのだろうか。指示通り、こちらに来た。

『お前、ヒロが今夜受けた影響の事を知っているのだろう？　ちょっとオレに説明してみろ』

　男の話を聞きながら〈マシュー〉は時々、頷いている。

　視線が時々星空に向けられるけれど、表情はニヤニヤしてて感じが悪い。と貴堂は思った。

　だいたい、自分だけ言葉が分からないので面白く無い。

『へ～え、ラッキーチャイルドねぇ。面白いモノを見つけ出すな、人間は。統計学と言うのなら、時を重ねた方がデータも集まるしな。ははっ』

　そう言えばそのラッキーチャイルドとか言う単語、彼らの会話で聞いたっけな。

『お前、名前は何て言うんだ？　リカードか。なぁリカード、お前、あの男と一緒に水龍の裁きを受けようとしていたが、それ、責任の取り方として意味無くないか？』

　リカード、と言う名前らしいカードの男は、少し驚いたような顔をして〈マシュー〉を見ている。

『その気の毒なラッキーチャイルドとやらを放置するのはマズいだろ、お前達が保護者のくせに、女の子を突然、ひとりぽっちにしてしまうなんて』

　リカードは少し俯いた。そして一言ふたこと、呟く。

　すると〈マシュー〉がこっちを見た。ニヤニヤしたまま。

「な……何だよ……っ」

　でも貴堂の問いかけには答えず、再びリカードの方を向いて。

『あいつなぁ～。リカードが思ってるより全然ガキだし、期待するな』

　――ちょっと。まさか俺の事言ってるのか？　やめてよ、本人を前にして噂するのは。

　しかも〈マシュー〉からの評判がよくないみたいだし。

　――悪かったな、ガキで。ほんとカンジ悪い……。

　胸の中がモヤモヤする。

　目の前で繰り広げられている会話に参加出来ないって、凄くストレスだ。

『そりゃ繋がってしまったのなら、いつかは巡り会うだろうよ。でもリカードに出来る精一杯、ケアしてやれよォ。見知らぬ日本人より、一緒に過ごして来たお前の方がその子もいいに決まってるしサ』

　――見知らぬ日本人って、俺、だろうな。やっぱ。俺にどこかの子供の面倒でも押しつけようって計画があったのか？　勝手だな。

「姫君、帰ろう」

「はい？」

「あいつらの話に付き合う必要は無いだろ。って、今何時だ……終電行ったとか無いよな、まさか」

　そう言いながら貴堂はポケットに手を入れた。

　水に濡れたり上昇したり地面に倒れ込んだりしたが……携帯、大丈夫だろうか。

　気づけばいつの間にか水の放出は止まり、水龍の姿も無かった。

　民家に飛び火した火事も消え、消防車や救急車もいつの間にか居なくなっていた。

　人間の世界の騒ぎも一段落していたのだな……。

　ギリギリ、終電に飛び乗れた。

　さすがに人は少なくて、座り放題だ。

　扉近くのシートに、姫君と一緒に座った。

　夜遊び帰りの若いサラリーマンや大学生、高校生もそれなりに乗っている。

　貴堂はひとまず、携帯を手にした。

　冬なので厚着していたのが幸いしたのか、携帯は無事である。

　着信ランプが点灯していたので履歴を確認したら、自宅からの着信が何度も入っていた。

　貴堂は「怒られる」と気づき、ゾッとした。

　さすがにここ最近は強烈に怒られるような事はしていなかったが、これはさすがにヤバい。

　久々に激怒しているだろう。

　深夜零時を回っても帰宅しないどころか、電話さえ無視し続けたのだ。

　どれ程に怒っているか分からない。

　殴られる事も覚悟しなければ。

　――しかもこのケガ……言い訳も思いつかないぞ。

　あんな事をした割には軽症で済んだのだが、出血はしたので、制服は汚れた。

　血だけではない。コートは焦げたし、全身水に濡れたし、転げたし、もうドロドロだ。

　——考えてみれば今の俺、ヒッドいヨゴレだよな。ここに座ってるのも申し訳ないわ。

　——でもかなり乾いてるから、許してくれ。泥遊びして来たわけじゃないんだ。

　自分なりに一生懸命、頑張って来たのだ。

　——せ、洗濯はもちろん自分でするから……！

　イメージの中の母親に、何度も言い訳をする。

「ど……どうされたのですか貴堂。顔色が悪いですよ？」

「いや……まぁ。ははっ」

　憂鬱過ぎて、説明する気にもなれない。

「それより忘れてたんですけど」

「はい？」

「姫君の先代の、さらわれた姫君。どうすれば連れ戻せます？」

　姫君は数秒の間を置いて、にこっと笑った。

「きっともう大丈夫です。どのような状態にあるのかは分かりませんが、程なくして戻られると思います」

「……そ、そぅなの？」

「はい。リカードさんの話を聞いて、わたくしはそう思いました」

　よく分からないけど、姫君がそう言うのならきっとそうなのだろう。

「なら、いいや」

「お疲れになったでしょう……少しお休み下さい。下車駅が近づいたらお声をおかけ致します」

「いやその……いいの？」

「はい。お疲れさまでした」

　言われたから、と言うわけでもないのだが。

　貴堂は突然の睡魔に襲われた。図々しいとは思うが、お言葉に甘えさせてもらおう。

　貴堂はすぐさま、寝息をたてだした。

　胸部が上下して規則正しく、深い呼吸だ。

「貴堂。お姉様が戻られれば、わたくしも再び地下へと戻り、目覚めの時を待つ事になります。あなたとお別れするのは、胸が引き裂かれる思いです」

　姫君の瞳から、きらめきの粒が零れ落ちる。

　眠る貴堂の肩に、泣きながら顔を押し付け。

「あの幼いあなたはもうきっと〈マシュー〉によって解放されたのですよね……なのにわたくし、未だにあなたの事が愛しくて愛しくて、自分でもどうしてよいのか分かりません。これでもまだ人は、この気持ちを〈同情〉と呼ぶのでしょうか。このような気持ちが、幼い子への〈同情〉なのでしょうか……」

　ひっくひっく、と泣き続ける。

　けれどその切ない言葉を、眠る貴堂が知る事は無かった。

「この涙はあなたへの愛情。あなたを思うわたくしの〈種子〉……どうか、あなたのお傍に居させて下さい」

　姫君はその零れ落ちる透明な〈種子〉を、貴堂のコートのポケットへ——そっと忍ばせた。