星読みの遺言

02

02-8

　そう言えばあの煩いリビングから、確か、誰かが連れ出してくれたっけ。

　……ティナ？　それが名前か？

　ブロンドの真っすぐな髪をツインテールにして、若草色のワンピースを着ている女の子が心に浮かんだ。

　今の自分より年上だった気がする。五年生か六年生くらいだったかな。

「みんながおばあ様から怒られたのも、あんたのせいよっ。あんたなんか、大っ嫌いなんだからっ」

　涼しげな声が何かを叫んだ。日本語ではないので何を言われたのかは分からない。

　口調は強く、怒鳴りつけられた。

「だけどここまで来たなら仕方ないから、相手してあげるっ。今日はわたしが初めて〈ひとりで〉クッキーを焼いているの。あんたにはそれを食べてもらうんだからねっ」

　怖い表情で怒鳴っているのに、貴堂の手を引っ張って、リビングを出たのだ。一緒に。

　引っ張られるまま、廊下を早足で移動する。

　左手に窓があった。窓の外はいつの間にか雪が降っていて、庭木の枝にうっすらと積もっていた。

　そのままキッチンへ連れ込まれ、シンク傍のテーブルへ座らされた。

　貴堂はわけが分からず、彼女の動作を見つめる事しか出来ない。

　彼女は「よいしょ」とオーブンの扉を引き開け、鍋掴みのようなグローブをはめ、中へ腕を入れた。

　ゆっくりと引き出されたのは、黒い天板だった。

　クッキングペーパーの上に、きつね色の焼き菓子が乗っていた。

　甘い香りがする。

　――おやつ？

　こんな時におやつ、とは。

　さっきまでの空気との違いに、貴堂は驚いた。

「はい！」と貴堂の前に出されたのは、白い皿に乗せられたクッキー、であった。

　ハートの形や動物のシルエットが並んでいる。

　でも、食べていいのだろうか。

　彼女の表情はあまり和らいではいない。まだちょっと、軽く睨まれている。

　――どっどうすれば……。

　戸惑い、身動き出来ないでいると、突然。

　ティナはその中の一枚を指先でつまんだ。

　そしてそれは、貴堂のくちびるに強く押し当てられたのである。

　まだ温かいクッキーを口先で咥え、貴堂は呆然とした。

　数秒間そのままにしていると、くちびるから水分がクッキーへ吸収されたのが分かった。

　全身が戸惑いに支配され、それを食べていいのかどうかの判断も出来なくなっていた。

　するとクッキーは彼女の手によって強引に、更に口の中に押し込められ、顎を指先で何度もリズミカルに叩かれた。

　驚きながらもその指に誘われるまま、顎を動かしてモグモグとクッキーを咀嚼する。させられた。

　――……かたい～。

　味もそんなに甘くはなかったし、感触もボソボソしてるし、香りもあまりよくはない。

　正直、好みではなかった。

　けれど、まぁ外国のお菓子ってこんな物なのかも知れない。

　あまり甘くないから、大人好みのクッキーなのかも。

　口の中の水分が、思い切り奪われた。

「あんた、すごく正直ね。美味しく無いって表情に出てる」

　低い声でティナが呟く。

　顔を見ると、眉がピクピクとていた。どうやらまだ怒りは続いているらしい。

　彼女の思惑通り自分はクッキーをこうやって食べているのだから、少しくらい態度を軟化させてくれてもいいようなものなのに。

　貴堂は俯いた。

　自分は何をどうしても、この家の人達には受け入れてはもらえないらしい。完全に嫌われているのだ。

　――かえりたい……よぉ。

　なぜ父は、ひとりでホテルに残ったのだ。

　なぜ自分はひとりでここに来なければならなかったのだ。

　貴堂がひとりで来なければならない理由があったのだろう。

　それはそれで、仕方の無い事だ。

　しかし、優しく迎え入れてくれたのはあのエリサだけ。

　優しい声で「ヒロ」と呼んでくれる。この一言だけが自分の存在を認めてくれていた。

　ぽたっ。ぽたっ。

　涙が顎から零れ落ちる。

　帰りたい。怖くて悲しくて、つら過ぎる。

　事情も何も分からないのだ。父だって、何も言わず明るく送り出してくれたのに。

　なぜ自分は今、こんな場所でこんな気持ちで泣かなければならないのだろう。

　帰りたい。日本に帰りたい……！

　髪の色が薄いだとか、瞳が水色だとか、日本の人は貴堂の外見を色々と言うが、言葉が通じるだけマシだったのだ。

　何も分からず責め続けられる事は、こんなにも痛くて悲しい！

　トンッ！　と、テーブルが鳴った。

　貴堂はビクッ、として顔を上げる。

　ティナが、マグカップを強くテーブルに置いた音、だった。

　白地にチェックの模様が入ったカッブから、ほわほわと湯気が上っている。

「泣かないでよ……はい」

　ティナが貴堂の手に、それを渡してくれた。

　カッブは少し熱いくらいの温度で、手が気持ちよくあたたまってゆく。

「泣くほどマズかっただなんて。ムリヤリ食べさせてごめんね。でもあたしも……ショックよ」

　ティナは横に座り、カップに手を添え、貴堂の口元に近づけてくれた。

　白い液体が揺れている。ホットミルクだ。

「こぼさないで、ゆっくり飲んで」

　さっきのクッキーで水分を失っていたので、素直にそれを飲み込んだ。

　半分くらい飲んでから、カップを口から放す。

　すると……ティナから、髪を撫でられたのである。

　――……え？

　驚いて彼女の顔を見上げる。

　だって、優しくされるなんて思っていなかったから。

　ティナは穏やかな瞳でこちらを見下ろしていた。

　鼻がツンと細く高く、瞳はワンピースより落ち着いた緑色だ。

　窓から入る冬の光に照らされ、彼女は、人形のように綺麗だった。

『ほら、ヒロ。あそこにティナが立っているな』

　――えっ？

　あそこ、とはどこだ。

　貴堂は自分が公園に居た事を思い出し、視線を走らせた。

『外灯の手前だ。リスのオブジェの傍。……関係無いが、いつも不思議に思うんだが、なぜ児童公園に居る動物のオブジェは、リスと象が同じスケールなんだ？　日本独特のステージ文化〈黒子〉と言う存在もすぐさま理解出来たクールな俺だが、これだけは本当に理解出来ないぜ』

　彼女の姿を目にした貴堂は、思わず立ち上がった。

　あの頃のティナが、あの時と同じ服を着て、あそこに立っている。

　――な……なんで！　この見え方、まさかあれから間もなく亡くなっていたのか？

　いや。

　親戚の女の子が亡くなれば、父からその話くらい聞かされるような気がする。

　そんな話題、チラリとも聞いた事はない。

　それに、死者特有の〈カーテン越し〉のようにも感じられなかった。

　信じられない。あんな所に彼女が居るわけがない。

　なのに、彼女はこちらに気づく事なく、周囲の子供達をその視線で追いかけている。

　ふわり、とワンピースの裾が風に揺れた。

　それは、少し手前で友達と話している女の子の、リボンと同じタイミングで同じ方向に揺れたのである。

　それは、ティナが〈あそこ〉に居ると言う事の、存在証明のようであった。

『よく見ろ。彼女のブーツの先に、小さな傷が入っているだろう』

　少し遠くて……そんな小さな傷までは見えないのだが。

『あれはな、あのブーツを買って早々、階段で付けてしまった傷なんだ。兄と言い争いをしていて、イラだち紛れに階段を蹴ったのさ。その時の擦り傷だ』

　――そ、そうなのか……。まぁ、そう言うコトやりそうだけど。

　で、その傷がどうだと言うのだ。

『なぜティナがあそこに居るか、分かるか？』

「死んだ、の？」

『いいや。今日も学校で彼氏とケンカしたらしい』

　――……っ？

『彼氏と言えばお前。幼稚園の頃、好きな女の子が居たよな』

　心臓が飛び跳ねる。誰にも言った事の無い気持ちなのに。

　――ゆゆゆゆーれいだからっ？

　だから貴堂の秘密を知っている、のだろうか。そんなモノが、本当に幽霊なのか？

『ななこちゃん、って言ったっけ。あの子』

　――あのこっ？

『ほら、そこにさ。公園の入り口から、こっちを見てるぞ』

　――えええっ！

　心臓がバクバクする。居るのか？　来ているのか？　この公園にっ？