いじめられっ子の貴族少年、万能テイ厶スキルでテイマーになりました。

18話 聖獣の涙

　――翌朝。

　キラは、昨日から何度も同じ場所を見ていた。

　《魔獣楽園》の中央。

　そこには、黒い炎に包まれた巨大な卵がある。

「……」

　キラはしゃがみ込み、そっと卵へ手を当てた。

　冷たい。

　昨日の戦いのあとも、卵はほとんど変化していない。

　ただ一つ。

　昨日までなかった小さな亀裂が、表面に一本だけ走っている。

「まだ生まれないんだね」

　――ドクン。

　卵が小さく震えた。

「……返事してくれた？」

　キラが笑う。

　すると、肩に乗っていたカグラが、

「ギィ」

　と鳴いた。

「カグラもそう思う？」

　カグラは卵をじっと見つめている。

　その表情には、警戒心があった。

　どうやらカグラにも、この卵の正体は分からないらしい。

「聖なる涙……」

　キラは昨日浮かび上がった文字を思い出す。

> 《聖なる涙》

《竜王の血》

《魔王の魂》

　卵を孵化させるために必要な三つのもの。

　そのうち、一つ目。

　聖なる涙。

「まずはこれを探さないと」

---

　朝食を終えたキラたちは、卵について話し合っていた。

　集まっているのはキラ、リナ、ガル、クウ、グラウディス、ルナ。

　そして魔物たち。

　クロ、シロ、ソラ、リーフィ。

　もちろんカグラもいる。

「聖なる涙について、何か知ってる？」

　キラが尋ねる。

　最初に答えたのはクウだった。

「名前くらいなら知っておる」

「どんなもの？」

「聖獣や神聖な存在が、強い感情によって流す涙じゃ」

「普通の涙とは違うの？」

「まったく違う」

　クウが指を一本立てる。

「聖なる力を持つ涙は、傷を癒したり、呪いを浄化したりする力があると言われておる」

「じゃあ、聖獣を探せばいいんだ」

　キラが立ち上がる。

「聖獣なら誰でも流せるの？」

「それが問題じゃ」

　クウは首を振る。

「聖獣を傷つければ出る、というものではない」

「……え？」

「むしろ逆じゃ」

　クウが真剣な顔になる。

「聖なる涙は、誰かを心から信じた時にしか生まれぬと言われておる」

　キラは黙った。

「信じる……」

「そうじゃ」

　クウは続ける。

「無理やり従わせても駄目。恐怖で支配しても駄目。命令して泣かせても、ただの涙じゃ」

　キラはカグラを見る。

　自分がカグラと契約した時も――。

　無理やり従わせることを拒んだ。

「……だから、僕には無理かもしれない」

　キラが呟く。

　リナが首を傾げる。

「どうして？」

「僕は、まだ誰かに心から信じてもらったことなんて……」

　そこまで言って。

　キラは言葉を止めた。

　クロがキラの足元へやってくる。

「ワン」

「クロ……」

　シロも近づく。

「ガルル」

　ソラがキラの背中に飛びつく。

「ぷるっ！」

　リーフィも葉を揺らした。

「……」

　キラは少しだけ笑った。

「そうだった」

　自分には、もう――。

　一人ではない。

---

「聖なる涙を探すなら、人間の街へ行く必要がある」

　グラウディスが言った。

「聖獣は人間の領域にも存在するからな」

「でも……」

　キラは困った顔をする。

「僕が街に行ったら、騒ぎにならない？」

　十歳の少年。

　赤い髪。

　そして――。

　肩には黒炎をまとった神獣。

　さらに周囲には普通ではない魔物たち。

「なるな」

　グラウディスが即答した。

「やっぱり？」

「特にカグラはまずい」

「じゃあ、どうする？」

　キラはカグラを見る。

「カグラは……」

　カグラが首を傾げる。

「ギィ？」

「街では姿を変えられないかな？」

　カグラは少し考えるように目を閉じる。

　すると――。

　黒い炎が身体を包んだ。

　――ボンッ。

「わっ！」

　炎が消える。

　そこにいたのは――。

　黒い羽毛を持った、小さな鳥。

　大きさは普通のカラスほど。

「……かわいい」

　リナが目を輝かせる。

　カグラは不満そうに鳴いた。

「ギィ……」

「ごめんごめん」

　キラが笑う。

　これなら街でも目立たない。

「よし」

　キラは荷物をまとめる。

「行こう」

---

　だが。

「待って」

　ルナが言った。

「私も行く」

　キラが振り返る。

「ルナ？」

「私も聖なる涙を探したい」

　ルナは小さな手を握る。

「この卵を孵化させるために必要なんでしょう？」

「そうだけど……街には魔族を嫌う人もいる」

「分かってる」

　ルナは少し俯く。

「でも……」

　顔を上げる。

「私は逃げてばかりだった」

　キラは黙って聞く。

「お父様のことも、魔族のことも、人間のことも……何も知らない」

　ルナの声が震える。

「だから、自分の目で見たい」

　キラは少し考える。

　そして笑った。

「分かった」

「いいの？」

「うん」

　キラが手を差し出す。

「一緒に行こう」

　ルナはその手を握った。

「……うん」

---

　街へ向かう途中。

　キラたちは森を抜けていた。

　先頭を歩くのはガル。

　その後ろにキラ。

　リナとルナが並んで歩き、魔物たちは周囲を警戒している。

　カグラは小さな鳥の姿でキラの肩に乗っている。

「街までどれくらい？」

「あと半日ほどだ」

　ガルが答える。

「じゃあ、急がないと」

　その時。

「……」

　クロが突然立ち止まった。

「ワン……」

「どうした？」

　キラがしゃがむ。

　クロは森の奥を見ている。

「何かいる？」

「グルル……」

　シロも警戒する。

　キラは《神獣の眼》を使った。

「……」

　何かがいる。

　魔力は弱い。

　だが――。

「怪我してる」

　キラは森の奥へ走った。

「キラ！」

　リナたちも追いかける。

---

　木々の間。

　そこに一匹の獣が倒れていた。

　白い毛。

　長い角。

　背中には薄い翼。

　鹿に似ているが、普通の鹿ではない。

「……聖獣」

　グラウディスが呟いた。

　聖獣は身体中に傷を負っていた。

　片方の翼は折れている。

　足には鎖の跡。

「ひどい……」

　リナが口元を押さえる。

　ルナも悲しそうに見つめる。

「誰がこんなことを……」

　キラはゆっくり近づく。

　しかし。

「！」

　聖獣が突然立ち上がった。

　――ガウッ！

　牙を剥く。

「キラ！」

　ガルが前に出る。

「大丈夫！」

　キラは手を上げた。

「攻撃しないで」

　聖獣は震えている。

　明らかに怯えている。

「怖いんだね」

　キラは武器を置いた。

　そして両手を上げる。

「僕は君を傷つけない」

　聖獣は動かない。

「……」

　一歩。

　キラが近づく。

　聖獣が後ずさる。

「ごめん」

　キラも止まる。

「これ以上近づかない」

　しばらく。

　誰も動かなかった。

---

　リナが小声で言う。

「キラ、治療してあげたら？」

「うん」

　だが、キラは近づかない。

「でも、今はこの子が怖がってる」

「じゃあどうするの？」

「待つ」

「待つ？」

「うん」

　キラはその場に座った。

　武器も持たない。

　ただ、聖獣から少し離れた場所でじっとしている。

　リナも隣に座った。

　ルナも座る。

　ガルは少し離れた場所で周囲を警戒する。

　魔物たちも静かにした。

　カグラも小さな鳥の姿で、キラの肩から動かなかった。

　一時間。

　二時間。

　時間だけが過ぎる。

「……」

　キラは何も言わない。

　聖獣も動かない。

　やがて。

　聖獣が――。

　ほんの少しだけ。

　キラへ近づいた。

「……！」

　キラは動かない。

　さらに一歩。

　また一歩。

　聖獣はキラの前まで来た。

　そして――。

　キラの手の匂いを嗅いだ。

「……こんにちは」

　キラが小さな声で言う。

　聖獣は怯えながらも逃げなかった。

　キラは手を伸ばす。

「触ってもいい？」

　聖獣は――。

　ほんの少しだけ頭を下げた。

　キラの手が、白い毛に触れる。

「……」

　温かい。

「怖かったね」

　聖獣の身体が震えた。

「もう大丈夫だよ」

　キラは《治癒》の力を使った。

　淡い光が傷口を包む。

　――シュゥ……。

　傷が少しずつ塞がっていく。

　だが。

　折れた翼だけは、完全には治らなかった。

「ごめん……」

　キラが悲しそうに言う。

「僕の力じゃ、ここまでみたい」

　聖獣はキラの手を舐めた。

「……」

　キラは驚いた。

　そして。

　笑った。

「ありがとう」

---

　その瞬間だった。

　聖獣の瞳から――。

　一滴。

　透明な涙が落ちた。

　地面に落ちる前に。

　キラが手で受け止める。

　――キィィィン。

　涙が光った。

「……！」

　キラのスキルが反応する。

> 特殊アイテムを確認。

> 《聖なる涙》

> 純度：高

　キラは目を見開く。

「これが……」

　聖なる涙。

　探していたもの。

　しかし――。

「……」

　キラは涙を見る。

　そして聖獣を見る。

「この子の涙……」

　キラは握りしめなかった。

　卵のために必要だ。

　けれど――。

　この子が傷ついて流した涙を、勝手に奪いたくない。

「……ありがとう」

　キラは聖獣へ手を差し出す。

「でも、これは君のものだよ」

　聖獣はキラを見る。

「僕は、君の涙を奪うために来たんじゃない」

　リナが驚いた顔をする。

「キラ……」

「この涙が必要だったのは本当」

　キラは笑う。

「でも、君を利用したくない」

　その言葉を聞いた瞬間。

　聖獣の瞳から――。

　もう一滴。

　涙が落ちた。

　今度はキラの手のひらへ。

> 《聖なる涙》を取得しました。

> 対象から自発的に譲渡されました。

> 特殊条件を満たしました。

> 《万象共鳴》の経験値が上昇します。

　キラは驚いた。

「……」

　聖獣はキラの手に頭を押しつけた。

「君……」

　キラはそっと頭を撫でる。

「ありがとう」

---

　――ガサッ。

「……？」

　ガルが振り返る。

「誰だ！」

　森の奥から人の声がした。

「いたぞ！」

「聖獣だ！」

「まだ生きてる！」

　複数の男たち。

　鎧を着ている。

　そして――。

　その手には鎖。

　聖獣の身体が震えた。

「……！」

　キラは気づいた。

　この聖獣を傷つけたのは――。

こいつらだ。

　男の一人が笑う。

「おい坊主。その聖獣から離れろ」

「……」

「そいつは俺たちの商品だ」

　キラの顔から笑顔が消えた。

「商品？」

「ああ」

　男が鎖を見せる。

「珍しい聖獣だからな。高く売れる」

　聖獣がキラの背後へ隠れる。

　キラはその小さな身体を見た。

　そして――。

　静かに立ち上がった。

「……嫌だ」

「何？」

「この子は商品じゃない」

　男たちが笑う。

「ガキが何を言ってる！」

　キラの後ろで。

　クロが立ち上がる。

「ワン……」

　シロも。

「グルル……」

　ガルが武器を抜く。

　リナが杖を構える。

　カグラの身体から――。

　小さな黒い炎が揺らめいた。

　そしてグラウディスが一歩前へ出る。

「……」

　男たちはまだ気づいていない。

　自分たちが――。

何を敵に回したのか。

　キラは聖獣を背中にかばった。

「この子には、もう誰も触らせない」

　その瞳には、十歳の少年とは思えないほど強い意志が宿っていた。