異世界転生冒険者かと思いきやスローライフルートでした～頼れるのはネットショッピングと銀行残高だけ～

第1話 夢の異世界生活

新連載始めました。本作タイトルにもありますがスローライフ物になりますのでゆったりめでいきたいと思っています。実際はどうなるかわかりませんが…

とにかく宜しくお願い致します。

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もう、疲れた。

篠原真(しのはらまこと)は、夜の街をふらふらと歩いていた。時刻は午前一時を回っている。駅前の明かりはまばらで、道を歩く人影もほとんどない。コンビニの看板だけが、妙に明るく感じられた。

大学を卒業して就職した会社は、いわゆるブラック企業だった。入社前に聞いていた労働条件と、実際の勤務状況はまるで違う。定時で帰れる日などほとんどなく、休日でさえ上司からの連絡に怯えなければならなかった。

それでも、最初のうちは頑張ろうと思っていた。社会人になったのだから、多少の苦労は仕方がない。仕事を覚えて、実績を積んで、いつか余裕のある生活を送れるようになればいい。そんなふうに考えていた。

しかし、気づけば一年が過ぎていた。

仕事は増える一方で、給料はたいして増えない。上司からは小言を浴びせられ、同僚は次々と辞めていく。真が担当する仕事は、辞めた人間の分まで積み上がっていった。

今日だって、本来ならとっくに帰宅しているはずだった。

「……はあ。」

真は深いため息をついた。

大学生のころは、それなりに楽しかった。講義が終わればバイトで稼いだお金で友人と食事に行き、帰宅すれば好きなアニメを見たり、ゲームをしたり、ネットで面白そうな作品を探したりする。趣味に没頭できる時間があった。

いつかは仕事にも慣れて、社会人なりの楽しみを見つけられると思っていた。

ところが現実はどうだ。家に帰れば風呂に入って寝るだけ。休日は疲れを取るために使い切り、気づけばまた月曜日がやってくる。これでは、何のために生きているのか分からない。

「転職、するかな。」

口にしてみたものの、具体的に行動する気力は湧かなかった。転職サイトを開く時間すら惜しく、履歴書を書く気力もない。何より、今の会社を辞めたところで、次の職場も同じような場所だったらどうするのか。

考えれば考えるほど、身動きが取れなくなっていた。真は顔を上げた。自宅のアパートは、もうすぐそこだ。ようやく帰れる。

せめて今夜くらいは、何も考えずに眠りたい。明日の仕事のことも、上司の顔も、未処理の書類も、全部忘れてしまいたかった。

アパートの階段に足をかける。一段、また一段。いつもの階段なのに、今日はやけに長く感じた。疲労で足元がおぼつかない。

あと少し。部屋に入ってしまえば、もう何もする必要はない。

そう思った瞬間、足が滑った。

「えっ。」

体が傾く。手すりをつかもうとしたが、指先は空を切った。視界が大きく揺れ、階段の硬い感触が背中に走る。何が起きたのか理解する間もなく、真の体は階段を転がり落ちていった。

鈍い衝撃。

息が詰まり、視界がぼやける。痛いのかどうかさえ、よく分からなかった。ただ、体が思うように動かない。

ああ、これ。

まずいかもしれない。

頭の片隅で、そんなことを考えていた。

救急車を呼ばないと。誰か、助けてくれ。

そう思っても、声が出なかった。

視界の端に、夜空が見えた。街灯の光が滲んでいる。

まだ二十五歳だ。

大学を卒業して、就職して、働いて。これから先、もっといろいろなことができるはずだった。行ってみたい場所もあった。やりたいことだって、まだ残っている。

新作のゲームも買ったばかりだった。途中まで読んでいた小説だって、続きが気になっていた。

こんなところで終わるなんて、思ってもいなかった。

「なんで、こんな……。」

声になったのかも分からない。

後悔ばかりが浮かんでくる。もっと好きなことをしておけばよかった。もっと自分のために時間を使えばよかった。嫌なことを嫌だと言えればよかった。

頑張ればいつか報われる。そう信じて、無理を重ねてきた。それなのに、今の自分には何も残っていない気がした。

せめて。

せめて、次があるのなら。

今度こそ、平穏に暮らしたい。

毎日仕事に追われることもなく、疲れ切って眠るだけの日々でもなく。好きなことをして、好きなものを食べて、気の向くままに過ごせる生活。

豪華な暮らしでなくていい。大金持ちになりたいわけでも、誰かに称賛されたいわけでもない。静かで、自由で、安心できる毎日が欲しかった。

そんな願いを最後に、真の意識は闇へと沈んでいった。

◇◇◇◇

「お目覚めになりましたか。」

穏やかな声が聞こえた。

真はゆっくりと目を開けた。最初に見えたのは、真っ白な空間だった。床も壁も天井も見当たらない。どこまでも白く、遠近感すら曖昧な場所だった。

自分はどうなったのだろう。

階段から落ちたことは覚えている。体が動かなかったことも。だが、今は痛みがない。手足を動かしても、どこにも違和感がなかった。

「ここ、どこだ？」

「ここは、あなたがいた世界とは異なる場所です。」

声のした方を向くと、一人の女性が立っていた。

長く美しい髪。透き通るような肌。淡い光をまとった衣装。そして、現実離れしたほど整った顔立ち。

あまりにも神々しい姿に、真は思わず息を呑んだ。

どう見ても普通の人間ではない。

というかその人を形容する言葉が見当たらなかった。だがしかし、あえていうなら女神様だった。

「えっと。」

真は何度か瞬きをした。

「もしかして、俺は死んだんですか。」

女性は静かに頷いた。

「はい。あなたは命を落としました。」

「そうですか。」

思ったよりも、冷静に受け止められた。あれだけ体が動かなかったのだ。生きているとは思えなかったし、この状況を見れば、少なくとも普通の病院ではないことくらい分かる。

真は自分の手を見つめた。傷ひとつない。

ということは、ここは死後の世界なのだろうか。

「あの、あなたは？」

「私は女神です。あなたが生きていた世界とは異なる世界を管理し、そこに生きる者たちを見守っています。」

「女神。」

口に出してみると、ますます現実味がなかった。しかし、目の前の女性はどう見ても人間離れしている。

夢だろうか。死ぬ直前に見ている幻覚なのかもしれない。

そう考えたものの、頬をつねっても目は覚めなかった。

「あなたには、もう一度生きる機会が与えられます。」

「え？」

「あなたを、私が管理する世界へ転生させることができます。」

真は目を見開いた。

転生。

その言葉を聞いた瞬間、頭の中で何かが弾けた。

異世界転生。アニメや漫画、ライトノベルではおなじみの展開だ。事故や病気で命を落とした主人公が、剣と魔法の世界に生まれ変わる。特殊な能力を得たり、仲間と出会ったり、冒険者になって活躍したりする。

そんな物語を、真は何度も楽しんできた。

まさか、自分がその立場になるとは思わなかったが。

「本当に、異世界に転生できるんですか？」

「はい。」

「魔法とか、魔物とか、冒険者とか、そういうのがある世界に。」

「あなたが想像しているものに近い世界だと思います。魔法を使う者もいれば、魔物と戦う者もいます。冒険者として各地を巡り、自由に生きることもできるでしょう。」

真の胸が高鳴った。

冒険者。

その言葉には、どうしようもなく心をくすぐられるものがあった。

剣を腰に下げ、街の冒険者ギルドで依頼を受ける。魔物を討伐して報酬を得る。旅先で仲間と出会い、酒場で食事を楽しむ。

もちろん、現実は物語のように簡単ではないだろう。それでも、あの会社にいたころの生活とは、何もかもが違う。

少なくとも、自分の人生を自分で選べるかもしれない。

「俺、そこで生きていけるんでしょうか。」

「あなたには、新しい人生を歩む機会があります。どのように生きるかは、あなた次第です。」

女神は微笑んだ。その笑顔は、ひどく優しく見えた。

真は少しだけ考えた。

冒険者として名を上げたい、とまでは思わない。強大な魔王を倒して英雄になりたいわけでもない。

できることなら、ほどほどに稼いで、好きなものを食べて、気楽に暮らしたい。

冒険者ギルドで依頼を受け、危険の少ない仕事を選ぶ。余裕ができたら、少し遠くまで旅をしてみる。気に入った場所があれば、そこに家を建てて暮らすのもいい。

そうだ。

異世界でなら、そんな生活ができるかもしれない。

「お願いします。」

真は女神を見つめた。

「もう一度、生きてみたいです。」

「分かりました。あなたの新たな人生が、良きものとなるよう祈っています。」

女神が手を差し伸べる。その手のひらから、柔らかな光が広がった。

足元の感覚が消えていく。白い空間が遠ざかり、意識がゆっくりと別の場所へ引き寄せられていく。

いよいよ、本当に始まるのだ。

新しい人生が。

真は胸の中で、これからの暮らしを思い描いた。

冒険者になって、少しずつお金を稼ぐ。美味しいものを食べて、いずれ自分の家を持つ。休日には好きなことをして、誰にも急かされずに一日を過ごす。

今度こそ、自分の人生を楽しむのだ。

ところが。

転送される直前、女神の表情がわずかに変わった。

「……これは。」

女神が何かに気づいたように顔を上げる。

真には、その意味が分からなかった。

次の瞬間、空間が激しく揺れた。

「な、何だ。」

全身が見えない力に引っ張られる。女神が何かを叫んでいる。しかし、その声は歪んだ空間の向こうへ遠ざかっていった。

淡い光が黒く濁る。

誰かが、こちらを見ている。

そんな気配がした。

「待ちなさい！　その者の転送先は――。」

女神の声が途中で途切れた。

真の意識は強引に引きずられ、視界が真っ白に染まる。

そして。

◇◇◇◇

頬に、ざらりとした感触があった。

「……ん。」

真はうめき声を上げ、ゆっくりと目を開けた。

白い空間ではない。

目の前に広がっていたのは、乾いた大地だった。

草木はほとんどなく、ひび割れた地面がどこまでも続いている。遠くには岩だらけの丘が見え、空には雲ひとつなかった。

風が吹くたびに砂が舞い上がり、肌に細かな痛みを残す。

「……っは。」

真はしばらく、目の前の光景を理解できなかった。

ここはどこだ？

さっきまで、女神がいたはずだ。冒険者として暮らせる世界へ転生させてくれると言っていた。これから新しい人生が始まるはずだった。

なのに、なぜ。

「いやいやいや……待て待て待て。」

真は慌てて上半身を起こした。

周囲を見回す。

建物はない。道もない。人影も見当たらない。

あるのは、荒れ果てた大地だけだった。

そして、少し離れた岩場の向こうから。

何かの唸り声が聞こえた。

低く、腹の底に響くような声。

真の背筋を、冷たいものが駆け抜けた。

「……嘘だろ。」

新しい人生は、始まったばかりだった。

どうやら、思い描いていた異世界生活とは、ずいぶん違うものになりそうだった。