【十四】蜘蛛の手
そうして、わやわやしながら山へと続く屋敷の裏門へと辿り着いた三人、いや、二人と背負われた一人は『わああ〜！！』と泣き叫ぶ声を聞いて、慌てて屋敷内へと向かい走り出した。
「わあ〜、なんだろうね〜？」
「ゆきおでもたけるでもみくの声でもないぞっ！！」
「はっ！！ まさか、星兄様を飛ばした事で結様が叱られているのでは！？」
「えぇ〜？ あの雪緒君が泣くまで叱るかなあ〜？」
「おじさんを泣かせたゆきおだぞっ！！」
月兎に未だ背負われたまま、疑問の声を上げる相楽を星はじとりと睨んで叫んだ。
星が言うおじさんとは、雪緒の伴侶の高梨紫の事だ。
天野と相楽と、雪緒の伴侶である高梨は同年代であるのだが、星は頑なに高梨をおじさんと呼ぶ。少年時代からそう呼んでいるからなのだと思うが、こればかりは星の頭を覗かなければ解らないだろう。
「ああ〜。でも〜、あれは〜…」
星が口にしたのは、昔も昔、雪緒が少年の頃の話だ。互いが互いを心配するあまりのすれ違いの末に、雪緒が『おばかちんさん』と、捨て台詞を吐いて出奔した事があったのだ。その場に、相楽も星も居たし、何なら相楽が火付け役だったかも知れない。
確かに、高梨は顔に後悔を滲ませていたが、涙は流していなかった。
いなかったのだけど、星には泣いている様に見えたのだろうか？
「急ぎましょう！」
過去を思い出す相楽の思考をぶった切る様に月兎が叫び、足を速めた。
裏口から屋敷内へと入り、茶の間へと続く廊下を進めば、外れた障子戸と、そこからはみ出す黒い塊が見えた。
「んあっ！？」
「えっ！？」
「え〜？ なになに〜？ どう云う状況〜？」
驚きを滲ませる星と月兎とは違い、相楽の声音は普段と変わらず、のほほんとしたものだった。
ぱちぱちと瞬きを繰り返しながら、相楽は月兎の背中から下ろしてもらい、ぺたぺた、いや、さわさわと黒い塊、否、黒い毛玉に触れた。
「柔らかいし〜、暖かいね〜」
「って、部屋に入れないぞ！」
「雪兄様、猛様、みく様、中に居ますか〜？」
月兎が黒い毛玉の向こうへと届く様に声を上げれば、直ぐに返答があった。
「はい、居ます！」
「居るよ！ 結の涙でぐちょぐちょだけどね！」
「潰れたりしてないから、安心してくれ！ そっちからは無理だから、表玄関から周って来てくれ！」
天野にそう言われた三人は、廊下から庭へと出て玄関へと周りこみ、土間を抜けて茶の間へと入った。
「わあ〜、大きな妖だね〜」
そこには囲炉裏を避ける様に(ぶち破ってしまったが)障子戸の方へと、身体を寄せる大きな妖が居て、傍には伊達巻きがこんもりと盛られた皿を持つ雪緒が居た。
「結だ」
相楽の言葉に答えたのは、囲炉裏の傍で胡坐を掻く天野だ。
「え〜？ 雪緒君の〜、頭に乗るのが〜好きだって〜聞いていたけど〜？」
「色々とあってこうなったんだ」
こんな大きさのものが雪緒の頭に乗ろうものなら、雪緒が潰れてしまうではないか。
こてりと首を傾げる相楽に、天野は両手を肩の高さまで上げて苦笑する。
「相楽のダンナが何で居るのかは、アタイらの話の後にしようかね」
そんな天野の隣に座り、その肩に頬を乗せたみくも、天野と同じく苦笑してみせた。
「ほら、結様、伊達巻はまだまだありますよ」
「ア゙イ゙ガト゚。オ゙レ゙、ユキオ、マ゙モ゙ル゙」
雪緒が結を見上げながら伊達巻きの皿を肩の高さまで上げれば、大きな身体の割に細い手が頭上から伸びて来て、さっくりと伊達巻きに刺さった。
そんな結の手を見た相楽は、蜘蛛の手、いや前脚のようだと思った。
