ぽかぽかとオレの春夏秋冬

春

【十三】月兎の怒り

　月兎(つきと)は怒っていた。

「星(せい)兄様を飛ばして良いのは、ボクだけなのに」

　ぶつぶつと唇を尖らせて、月兎は星が飛んで行った方角を目指して駆ける。

「いくら雪(ゆき)兄様のお眼鏡にかなった子でも許せません。星兄様を回収したらお説教です。星兄様をお空に飛ばすのは、ボクの特権です」

　特権とは？　怪我の心配は良いのか？　と、ツッコミたくなる処であるが、星は頑丈過ぎる程に頑丈なので、その心配の必要はない。心配した処で、本人に『ばっかだなあ！　おいらが怪我する訳ないだろ！』と、カラカラと笑われるのがオチである。例え、流血していたとしても、星は笑いながらそう言うのだ。だから、月兎は表面上は心配するのを諦めて、内心でめちゃくちゃ心配する事にした。その心配は無用の物であると解っていても、心配した。

　星のそれは、心配させない為の強がりで、また思いやりだと、月兎は知っているから。

　それでも。

　幾ら頑丈でも、痛い物は痛いのだ。

　それに。

　痛みを忘れたら、それはただの化け物だから。

　自分達はそうではない。

　嬉しければ笑い、悲しければ泣ける存在(もの)だから。

　だから、心配するのだ。

「…桜の木が折れていなければ良いのですが…雪兄様がせっかくお花見に来て下さったのに…」

　そして、今の月兎の心配は、そこだ。

　雪緒(ゆきお)がこの地を訪れるのは、久しぶりも久しぶり。

　養父である杜川(もりかわ)が他界した時以来なのだ。

　なので、しっかりと歓待をしたいのに。

　それなのに。

　こんなに、イライラと不平を零す事になるだなんて。

　あの時、雪緒は伴侶の高梨と共に涙を流してくれた。悲しみや切なさを共にしてくれた。

　それなのに、月兎は…いや、月兎達は、雪緒にそれが出来なかった。

　瑞樹達みたいに、傍に行きたかった。

　彼らみたいに、一緒に泣きたかった。

　けれど、自分達は人とは違う異質な存在だから。

　何年も、何十年も変わらない姿を晒す訳にはいかない。

　だから、成長が緩やかになった事に気付いた天野(あまの)は、朱雀の任務中に帰らぬ人となった事にしたし、天野の伴侶であるみくは、その後を追って、海に飛び込んだ事になっている。遺体は、潮が激しい場所だから、回収は不可能だったと言えば誰もが納得してくれた。

　もっと時間が経ち、自分達の事を知らない者達だらけになれば、あの街へ戻れるだろう。だが、それは今ではない。まだその時ではないのだ。

「あっ、星に」

「おー、つきとー！」

　悔しいと、もどかしいと、唇を噛む月兎の目の前に、相楽(さがら)を肩に担いだ星が走って来て、通り過ぎて行った。

「ちょ…っ！！　星兄様！？　まっ、待っ！！　どうして相楽様を！？　って、相楽様、息してますかっ！？」

　さらっと脇を過ぎて行った星を振り返り、追い掛けながら月兎が叫ぶ。

　相楽は明日の花見の為に、川魚を調達中の筈なのに、何故、星に担がれているのだろう？

　更には、何故かぐったりとしている様に見える。肩に担がれ、頭が下を向いているせいで、血が上っているのかも知れない。それでも、眼鏡が落ちない様に片手で押さえているのは、流石と言うべきなのだろうか？

「ゆきおに怒られんの怖いから、相楽のにーちゃんに謝ってもらうんだ！」

　しかし、月兎への星の返答は明後日過ぎた。

「はあっ！？　と、とりあえず、一旦止まって下さいっ！　何がどうして怒られるのかは謎ですし、相楽様が謝るのも更に謎ですがっ！　このままですと、相楽様が昇天してしまいますっ！！」

「んあ？」

　思った事をそのまま話す星に、理路整然と話せと云う方が無理なのだが、想定外の事があれば、やはり訊いてしまうのは仕方のない事だろう。

　とりあえず疑問は脇へ投げ捨て、月兎は星の前へと周りこみ、その進行を止めるべく両手を広げた。

　◇

「助かったよ〜、月兎君〜。星君は〜、おじいちゃんでも〜容赦無いよね〜。もぉ～、胃が～ぐるんぐるんしちゃって～」

　星の無謀な運搬から、月兎の背中へと移動する事が出来た相楽は、笑顔でそんな事を言った。

「相楽のにーちゃんは、じいちゃんじゃないだろ」

　相楽の物言いが気に入らなかったのか、星が唇を尖らせた。

　星が言う様に、相楽の容姿は老体には見えない。天野より、若干上、四十後半か、五十手前にしか見えない。

「見た目はね〜。僕〜、これでも八十超えてるって〜、何度言えば解るのかな〜？　労ってよ〜」

　元より垂れ目がちなせいで、童顔に見えなくもない相楽だが、彼もまた、妖(あやかし)から長寿の恩恵を得ているのだった。相楽本人は『それは秘密だよ～』と笑うばかりで、どうやって純粋な人間を止めたのかは謎のままだが、誰も深くは追及しなかった。相楽に話す気がない限り、それを聞き出す事は不可能だと誰もが理解しているからだ。

　それでも、獣道を爆走されるのは、身体にも精神的にも堪えるので、相楽は肩を竦める。

「たけるはぴんぴんしてるぞ」

　のに、星はにべもない。

「猛(たける)君は〜、鍛えているからね〜。僕は〜ただの〜、何の鍛錬もしていない〜か弱い医者だからね〜。雪緒君と～同じ様に扱って欲しいなあ〜」

「相楽のにーちゃんは、ゆきおじゃない」

　本当に、にべもなさすぎる。

「はいはい。もう、頭の痛くなる会話は止めにして下さい。相楽様は、ボクが丁重に運んでいますからね」

　星と相楽の会話に頭痛を覚えた月兎が、やんわりと二人の攻防を止めた。

「…それよりも、あの無礼者です。星兄様を飛ばすだなんて許せません。帰ったらお説教です」

　が、直ぐに元々の頭痛の種を思い出し、眉間に皺を寄せる。

「違うぞ、つきと。悪いのはおいらだ。だから、ゆきおとゆいに謝んだ。んだから、相楽のにーちゃんに付いて来て貰ったんだ」

　そんな月兎の前に星が回り込み身を屈めて、ちょんっとその眉間を人差し指で突きながら言った。

「拉致の間違いだよね〜」

　ぴくっと身体を震わせた月兎に、相楽は苦笑した。まだまだ青いね～、と言わんばかりに。

「どう云う事ですか？」

　首を傾げる月兎に、星は相楽に言われた事をまんま伝えた。

　それで兄馬鹿の月兎の溜飲が。

「ああ…そうですね…そうですよね…」

　下がった。

「結様は、まだ幼いんですものね…。ああ…睨んだりして大人気無かったですね…」

「だいじょぶ。謝ればだいじょぶだぞ！」

　しょんぼりと項垂れる月兎に、星がにぱっと笑う。

「本当に星君達は〜、見ていて飽きないよね〜」

　月兎に背負われながら、相楽は眼鏡の奥の目を細めるのだった。