Smile again ～また逢えるなら、その笑顔をもう一度～

卯月－『十字架のプレゼント』

15.

　四月もあっという間に今週が最終週となった。新しいクラスにも慣れて、彼女以外にもそれなりに話せる子もちらほらと出てきた。今まで誰とも接していなかったこともあり、同じ高校生と話すことが、今更ながらとても新鮮だ。

「じゃ、今日はここまで」

「起立ー！さようならー！」

　委員長の掛け声で解散となる。先程まで静かであったことが嘘のように、一斉にクラス中がざわめき始める。

「それじゃ、心奈。私これから、撮影あるから先行くね」

　ふと、荷造りをしているところに、急ぎ足で近寄ってきた美帆が話しかけた。

「あ、うん。頑張ってね、また明日」

「バイバーイ」

　美帆が急ぎ足で教室を出ていく。最近は、平日の放課後にもちょくちょく仕事が入ってきたらしい。おかげで放課後は暇になることが多く、どう潰そうかを迷っている。

　―二か月前までは、暇つぶしなんて特技みたいなものだったのにな。

　彼女と仲良くなる前は、一人行動が主だった。おかげで暇つぶしには困らずに、いつも一人でこなしていた。だが、彼女と仲良くなってからは別だ。できるだけ彼女と共に時間を過ごしたいという欲が出てしまう。そのせいで、いざ一人になってしまうと、暇という感情が生じる。

　―久々に、屋上でも行こうかなぁ…。

　心奈は荷造りを終えると、一人教室を出て、階段を上った。屋上の扉の前には、いつも通り二台の机が通せん坊している。周りに誰もいないことを確認すると、急いでそれを乗り上げた。ゆっくりと、音を立てないように屋上のドアを開けて閉める。無事に到着して、ふぅっと一息を吐いた。

　相変わらず、ここまで来るだけでもかなりの神経を使うものだ。自分が変わる前と変わらない、屋上の姿がそこにはあった。

　―日の入りはまだかぁ。

　確か、時間はまだ四時前だったはずだ。この時期の日の入りは、大体五時半前後くらいだと思う。それまで、しばらくここでボーっとしていよう。心奈は扉の隣の壁に寄りかかり座ると、ゆっくりと目をつむった。

　キィ…。

「えっ！？」

　突然、心奈の隣にある扉が開いた。

　―まさか、バレた！？

　入学して一ヶ月経たなかった頃から、ずっとここに通い続けてきたが、怒られたことはヘマをしてしまった一度だけだ。もし次に怒られたのなら、もう次は無いだろう。

　心奈は息を飲み込んだ。

「…あれ？ここに入ったと思ったんだけど…ってうわっ！」

「きゃっ！？…大森君？」

「…ああ、心奈。おいおい、そんなとこに座ってんなよ」

「い、いや！大森君こそ！驚かさないでよ！」

「ああ、悪い悪い」

「あ！閉める時はゆっくり！ばれちゃうから！」

「ん？こうか？」

「うん…そこ、古いから音うるさいんだ。ありがとう」

「隣、いいか？」

「ん、うん」

　彼に扉をゆっくり閉めるよう指示すると、彼は心奈の隣に座った。

「で？なんで大森君がここに来たの？」

　彼に問うた。

「いや、心奈が階段を上っていくのが見えたからさ。何してんだろうって思って付いてきたんだ」

「そっか…」

「でも、ここ立ち入り禁止だよな？いつも来てるの？」

「いつも…最近は来てなかったけど、前はよく来てた」

「ふぅん。そうなんだ」

「っていうか、大森君。部活は？」

「ああ、今日は珍しく休み。暇だから心奈でも誘おうかなーなんて思ってたから、ちょうどよかったんだ」

「え？私を？」

「うん。まぁ、屋上に来たのは予想外だったけどね」

　彼がハハッと笑った。

「じゃ、今度は俺から質問。なんで屋上に来てるの？」

　今度は彼が心奈に問うた。何故自分をと聞こうとしたが、それも阻まれてしまった。

「なんで、かぁ。うーん、ここから見える夕日が、綺麗なんだ。それが見たくて」

　―でも、前はもう少し違ったけど。

「…それだけ？」

「へ？う、うん」

「ああ、よかったぁ。変なこと考えてたら、どうしようって思ったよ」

　彼が安堵したように、背中を壁に任せた。どうやら、心配してくれたらしい。

　―まぁ、少し前ならやりかねなかったけどね…。

「なんか、ごめんね。変な心配かけちゃって」

「大丈夫だよ。心奈が元気そうで何より。でも、もし何かあったら言ってくれよ？俺でよければ聞くからさ」

「ふぇ？あ、うん。ありがとう…」

　彼は微笑むと、そのまま上を見上げた。

「で、夕日が綺麗って言うんだから、それまでここにいるつもりなんでしょ？」

「そうだけど…」

「じゃあ、俺も今日はそうしようかな。家帰ってもどうせ暇だし。いいかな？」

「そう？大丈夫だよ。私もどうせ、ボーっとしてるだけだし」

「お、よかった」

　彼は、嬉しそうに呟いた。

　こうして彼以外の男の子と二人きりで話したのは、一体いつ以来なのだろう。友人である中田もそこから省いてみると、もしかしたら初めてかもしれない。

　二人とはまた違った、爽やか系男子である大森は、話していてなんだか新鮮だった。

「心奈って、宝木と仲いいよね？あいつの下の名前、なんだっけ？」

「美帆だよ。宝木美帆」

「そっか。じゃあ、今度宝木にも話しかけてみようかな。見た感じ、話したら楽しそうだし」

「いいと思うよ。美帆は優しいし、誰とでもすぐに仲良くなれると思うから。でも、一つ嫌なことが、偶にする悪戯なんだよね」

「悪戯？宝木が？」

「そ。あの子根はいい子なんだけど、どこか子供っぽいっていうか。抜けてるっていうか」

「へぇ、なんか意外だな」

「でしょ？初めて悪戯されたときは、『こいつ！』って思ったよ」

　ハハッと彼が楽しそうに笑っている。その表情を見た心奈は、不思議とホッとした。

「なるほどねぇ。いつから仲いいの？」

「んー、大体二月くらいからなぁ。これでも、結構最近仲良くなったほうだし」

「え、そうなの？じゃあ、ホントにいい関係って訳だね」

「そうなのかもねぇ」

　キーンコーンカーンコーン…。夕方五時のチャイムが鳴った。夕日はもうすぐ、落ちようとしているところである。

「…あーあ、なんか面白いことないかなぁ」

　大森が呟いた。

「面白いこと？部活とか、楽しくないの？」

「え？いや、もちろんつまらない訳じゃないけどさ。なんかこう、彼女が出来たりとか、刺激が欲しいんだよね」

「か、彼女？」

「そ。彼女。中学生の時から付き合ってた子に、去年の秋にフラれちゃってさ。今凄く憂鬱というか、なんというか」

「そ、そうなんだ…」

　―何だろう、前にもこんな事、あった気がする。

　ふと、忘れかけていた懐かしい思い出が、なんとなくぼんやりと思い出しかけた気がする。

「心奈は、彼氏とかいるの？」

「ふぇ！？い、今？」

「うん。あ、もしやその反応は、好きな子がいるな？」

「そんなことないよっ！っていうか、前まで私…あ、いや…何でもない…」

　ふと、この間までの過去の自分を口に出しかけたところで口窄（くちすぼ）む。いけない、あの過去の自分はもう、全くの無縁の自分なのだ。むやみにさらけ出す必要はない。

　そこまで聞いた大森は、機嫌を損ねたように苦い顔をした。

「なんだよ？もしかして何か、前に嫌なことでもあったの？」

「あぁ、べ、別にないよ！とにかく！私は今そんな子はいないから！」

「ふーん…そっか」

　彼は諦めたように空を仰ぐと、何故か寂しそうにクスッと笑った。

　それを見た心奈は一つ、何かを瞬間的に察しとった。

『あの子を好きになっちゃわないかってこと』

『…心奈は、モテモテだってこと』

　彼の表情を見て、前に美帆に告げられた言葉を思い出した。もしかしたら、自分は今、とんでもなくマズい状況下に置かれているのかもしれない。

　―どうしよう…こんなことヒロに知られたら、なんて言われちゃうだろう…。

　いくら優しい彼だって、こんなことを許してくれるとは思わない。ここは、自力で解決していくしかないだろう。幸いまだ、自分はその感覚に侵されてはいない。早いうちに、なんとかしなければ。

　彼を傷つけずに、身を引いてもらう方法。それを探さなくては。間もなく落ちかけてきた夕日に、心奈は約束した。