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8.

三月二十日

　いつも通りの日常。いつも通りの景色。

　なんの変わり映えの無い一日を過ごしていた俺に、一報が入ったのは、夜の九時頃だった。

　それとなく机の前の椅子に座り、ノートパソコンで動画を見ていると、スマートフォンが一つ、鳴った。

　スマートフォンの画面を見る。そこにはトークアプリの通知にて、陽子と書かれた人物から一言「今、通話しても大丈夫？」と書かれていた。

　―ああ？せっかくいいところなんだけどな。

　見ていた動画も、あと数分で終わりだ。少しくらい返事が遅れても平気だろう。

　俺は一旦スマートフォンを机に置き戻すと、動画の視聴を再開した。

　五分程してようやく動画を見終わる。椅子から立ち上がると、大きく伸びをした。

　スマートフォンを手に取り、トークアプリを開く。正直、今は誰かと会話する気分ではなかったが、彼女の頼みじゃ仕方がない。

　俺は一言「大丈夫。かけるよ」と文字を打って送信すると、彼女に電話をかけた。

「おう、西村」

≪ヒロ君。ちょっとだけ時間じらしたでしょ？≫

　繋がってから第一声。お見通しと言わんばかりに彼女が言った。

「え？い、いや、そんな事ないぞ？」

≪嘘。声色がそうだもん。バレバレ≫

「うっ…すんません」

　スマートフォン越しに、頭を下げる。女というのはやはり、怒らせると怖い。

「…で、何？話でもあるのか？」

≪もう…そうやって話ずらす。まぁいいけど。それで、急なんだけど、明日の夕方会える？≫

「夕方？あー…一応明日、部活なんだが」

≪えー？どうせ三人しかいない、正式かどうかも分からないフットサルでしょう？一日くらい平気だよ≫

「…それは貶してます？」

≪ちょっとだけ。で、どうなの？他の二人に頼めば大丈夫じゃない？≫

「つってもなぁ。明日で高二最後だしなぁ」

≪高二最後でもどうせ、やることは一緒でしょう？三年生でもできるんだし、いいじゃない≫

「うーむ…」

　今日の西村は、何やら多少強引だ。こういう時、遠回しにどうしても来てほしいと言っているのと同じであろう。断ったらどうなるかも分からないし、ここは了承しておくか…。

「わぁったよ。行くよ。場所は？」

≪駅前の公園≫

「…あれ？お前わざわざこっちに来るのか？」

≪ちょっとね。大事な話があるから≫

「ふーん。分かった。じゃあ、多分俺が先に着くだろうから、待ってるわ」

≪うん、お願い。それじゃあ、また明日≫

「おう。また」

　彼女との通話を切ると、俺はスマートフォンを机の上に置いた。

「さて…続き見るか」

　再び椅子に座ると、俺は先ほどまで見ていた動画の続きを見始めた。

　明日何が起こるのか。全く予想もせずにのんびりと。

　次の日の、三月二十一日。

　俺は、宇佐美と石明の妬み恨みを食らいながら、やっとの思いで公園へとたどり着いた。

　―ったく、あいつら。女と会うって言っただけで、どうしてあんなに色々文句を言うかな。

　それは映画のゾンビ並みで、振り切っても振り切っても、その話題ばかり話してくる。帰り際までもその話題で、今日一日はとても疲れた。

「…それにしても」

　―どうしてここなんだ？

　ふと疑問に思った。それに、学校帰りに会うというのも不自然だ。昨日の強引さといい、きっと彼女は何かを隠している。それが何かは分からないが。

　俺はベンチに座ると、大きな欠伸をして彼女を待った。

　二十分程経っただろうか？待てども待てども、彼女はやってこない。

　やはり、放課後に会おうというのが無謀だったのではないか？公園の時計を見ると、既に夕方の五時を過ぎていた。

　ティン…。短いベルの音が鳴った。きっと俺のスマートフォンだろう。画面を確認すると、陽子と書かれた人物から一言「もうすぐ着くよー」と書かれていた。

　ようやくか。呑気にそんな事を思いながら、スマートフォンをポケットに戻す。

　ふと、近くで足音がした。やっと来たかと、公園の入り口を見る。

「…っ？」

　俺は目の前の「モノ」に狼狽（ろうばい）した。

　その懐かしい笑顔に、俺は驚愕とする。

　―どうして、こいつが？

　目の前に立つ人物は、ゆっくりこちらに歩み寄る。

　それは懐かしくも不気味な笑みを浮かべて言った。

「久々ね…真田君」

　彼女は前田来実。俺たちを引き裂いた張本人だ。