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Memory.9

　次の日。入学式も終わり、まだまだ不安が残るなか、中学校の教室に着いた。

　まだまだ見慣れない教室やクラスメイトに戸惑いながらも、裕人は自分の席へ座った。

　―さて、どうしようかな。

　周りは知らない人だらけ。完全なアウェーの場に、どうしていいか分からない。

　誰かに話しかける勇気もないし、かと言ってこのまま何もしなければ、一人ぼっちになってしまうかもしれない。

　なかなか勇気を決められずに、ボーっと教室を見渡していた。

「いよっ！おはよっ！」

「うわぁ！」

　突然、背中を叩かれる。聞き覚えのない声に、思わず退き振り向いた。

　寝癖なのか、セットしているのか。中学生にしては極めて目立つ黒毛のツンツン頭で、キリッとした目つきが特徴的な男の子が一人、そこには立っていた。

「えっと…誰？」

　思わず問うた。

「ん、宇佐美（うさみ）悠介（ゆうすけ）。お前、なんだか一人でボーっとしてて、友達いなさそうだったから声かけてみた」

　そう言うと、彼はにひひと笑った。

「友達いないって…それなりに友達はいるけど、このクラスには友達が一人しかいなかったから、どうしようかなって思ってたところ」

「ふーん、そうなのか。まぁいいや。お前、名前は？」

「え、真田裕人」

「へぇ、聞いたことない苗字だな。よろしくな、裕人」

「あ、うん。よろしく」

　それだけ言うと彼は、じゃあな！と言って他の人に声をかけにいってしまった。どうやら、一人でいる人に片っ端から声をかけているらしい。

　果たして、いい人なのか。はたまたお調子者の変わり者なのか。初めて見るタイプの彼に、裕人は驚きを隠せなかった。

「ねぇねぇ」

「うわぁ！」

　はたまた、今度は後ろ頭をツンツンと突かれて驚いた。

　今度は何事かと振り向くと、そこには一人、女の子が後ろの席に座っていた。

「えっと…何？」

　すかさず裕人は彼女に問う。

「さっきの子、友達？」

「へ？い、いや、さっき初めて喋ったけど」

「ふーん、そう」

　すると彼女は、口元を釣り上げて笑った。化粧でもしているのだろうか？香水のような香りが漂い、大人の女性のような印象の彼女は、悪戯っぽく笑うとなんだか艶めかしい。

「…君、カッコいいね」

「…・・はい？」

　突然の聞きなれない単語にドキッとする。

「私、ちょっと好きになっちゃったかも」

「え、いや、ちょっと。いきなり何を…」

　対応に困っている裕人など目もくれず、机に体を乗り出して、ズイっと顔を近づけた。

「君、彼女とかいたりする？」

「か、かの！？そ、そんなのいるわけないよ！」

「あら、意外。てっきりもう席が空いてないのかと思っちゃった」

　顔が近い。少しでも動けば、唇が彼女にタッチしてしまいそうだ。彼女の吐息が、耳元で聞こえる。

「なら、私なんかどう？私も今、席に誰もいなくて退屈なの」

「ちょ、ちょっと待ってよ！いきなりそんな話されても！」

　もはや机を前に引いて、体ごと退く。さすがにこれだけ離れると、彼女も諦めたように机に頬杖をついて苦笑いをした。

「もう、そんなに焦らなくてもいいのに。ま、いいわ。私、前田来実（まえだくるみ）。これからよろしくね」

　そう言うと、彼女は席を立ちあがり、教室を出て行ってしまった。

　―何だったんだ、一体。

　その後ろ姿を呆然と見つめる裕人は、カッコいいの言葉が微塵たりとも当てはまらない姿であった。

　しばらく教室で呆然としていると、心奈がやってきた。

「おはようーヒロ」

「おはよ」

　幸いなことに、彼女は裕人の隣の席だった。左隣にカバンを置くと、こちらを向きながら椅子に座った。

「どう？友達できそう？」

　心奈が聞いた。

「うーん。まだ分かんないなぁ。何人かに話しかけられたけど、色んな人ばっかりで、仲良くなれるかが心配だなぁ」

「そっかぁ。私も頑張って、新しい友達作らなきゃ」

「お互い頑張ろうね」

「うん！」

　二人は、お互いに微笑み合った。

　放課後

「先に和樹君と待ってるね」

「うん、すぐ行くから待ってて」

　裕人が先に教室を出ていく。ガヤガヤと賑わう教室の中、心奈は荷物の整理をしていた。

「明月心奈さん、よね？」

　ふと、誰かに話しかけられた。振り向くとそこには、一人の女子が立っていた。心奈よりも少し目線が上で、香水のような香りがした。

「え？あ、うん。そうだけど」

「あなた、真田君のお友達よね？私も今朝、彼と友達になったの。だから、あなたとも仲良くできたらなと思って」

「え、そうなんだ。うん！私も、友達できるか凄い不安だったんだぁ」

　安堵の表情を見せる心奈を見て、彼女は微笑んだ。

「前田来実よ。仲良くしてね」

　彼女が、艶めかしく笑った。