第43話 マーモット史上最低の敗北シーン
俺たちは、マーモット人族の首魁、サイドワインダー・ヤマーモットとその配下に襲われた。
ヌーターンが、ヤマーモットの相手をしている間に、俺たちはその他大勢のマーモット人族の相手をする事となる。
「ああああああああああああ！！我こそはマーモット人族が先鋒、三又槍使いのシーサーペント・イマーモットだ！！！貴様ら逆賊どもに天誅をくだしてやるぅうううう！！！」
マーモット人族の一匹が槍を構えて、こちらに突進してきた。
「よし、シオンちゃん、レイラちゃん、懲らしめておやりなさい！」
「了解っす！」
「わかったでー！」
俺は2人に指示を出す。
「何人束になろうが、結果は変わらなぁああああああい！！！」
シーサーペント・イマーモットが俺に槍を突き出す。
反撃できる隙はなかった。このまま俺は槍に突き抜かれてしまうのだろうか？
「ああ！？……あああああああああああ！！！？」
イマーモットが突然、バランスを崩し、転んだ。
ヤツがドジを踏んだ訳ではない。
瞬時にレイラが、イマーモットに足払いをしたのだ。
「あとは任せるっすよ！」
勢い余って、ゴロゴロゴローッ！とワザとらしく転がり続けるイマーモットに、シオンが大剣をバットみたいにフルスイングする。
「ッッ！？ああああああああああああああああ！？」
大剣の刀身で殴られたイマーモットは、宙に大きく曲線を描きながら飛ばされる。
急斜面に着地したイマーモットは、鈍い音と共に、そのまま転がり、場面退場となった。
彼のワザとらしくもユーモアのある横転に敬意を込めて、この一連の動きを、例の世界的サッカー選手になぞり、『ネイマーモット』と呼ぶ事にしよう。
「2人ともナイス！次も頼むぞ！」
「任せるっすよ！」
「やったるでー！」
シオンとレイラの2人のコンビネーションが思っていたより強力だ。
「ああああああああああああ！？シーサーペント・イマーモットがやられた！？畜生！！！次は俺たちが行くぞ！！？」
「ああ！！」
先鋒のマーモット人族がやられたので、別のヤツが走ってきた。今度は2匹だ。
「我こそは、鞍使いのキングコブラ・ミヤーモット！！！」
「そして、私は戦車に憧れる、ダッチ・バイパー・マツーモット！」
「「俺たちの力を見せてやるぅううう！！！」デース！！！」
ダッチ・バイパー・マツーモットに、キングコブラ・ミヤーモットが騎乗し、そのまま、全力でこちらに突進してくる。
どんな手で、かかって来ようが怖気づく事はない。
「ああああああああああああああああ！！？」
「Ａｈｈｈｈｈｈｈｈｈｈｈｈｈｈｇｈ！！？」
レイラが、戦車になりきっているマツーモットを足払いし、さっきのイマーモット同様、マツーモットとミヤーモットは、重なりながら勢い余って転がり、シオンが大剣で2匹を殴り飛ばし急斜面へシュート。
2匹は、イマーモットに負けず劣らずの『ネイマーモット』を披露し、場外へと消えた。
それからも襲撃は続いた。
単調な襲撃なので、ここからはダイジェストでいこう。
「俺は泥団子使い、コルトパイソン・オカーモット！貴様達は俺が……ああああああああああああ！！！？？」
コルトパイソン・オカーモットの意気込みは、彼らの中でも最高だった。
しかし、レイラとシオンの目の前で名乗った事がダメだったようだ。
オカーモットが喋ってる途中に、彼女らの合わせ技からの『ネイマーモット』で退場した。
『朕は杖使い、ケツァルコアトル・ムラーモット！マーモット神の加護を受ける聖なる杖の一撃をくらぇえええ！！……折れたぁあああ！！？……いやああああああああああああ！！！！！」
ケツァルコアトル・ムラーモットは、レイラに杖で殴りかかるも、避けられて転び、杖を不幸にも折ってしまった。
そのショックで、ムラーモットは発狂し、自らゴロゴロと横転しながら退場した。
これは『ネイマーモット』には含まれない。自ら転がるのは、レギュレーション違反である。
「仲間達の想いはオレが受け継いでやる！オレはメガホン使いの、ブラックマンバ・クマーモット、仲間の思いを乗せて叫んでやる！！ああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああ！！！！！
「うるさい！静かにしんさい！」
「ぐへぇ……！？ああああああああああああ！？？」
近接戦および物理的な攻撃手段では、敵わないと察したブラックマンバ・クマーモットは、絶叫する事で勝とうとするもレイラの、疾風の様な素早い動きによって、懐に入られ蹴り飛ばされた後、一連の流れで退場。
ほぼ全てのマーモット人族は、ネイマーモットを披露し、どこかへ転がっていった。
ヤツらが何をしたかったのか、俺の知る事ではないし、いつになっても不明のままだろう。
「シオンさんもレイラさんも凄いですね！」
後方待機していたミーナが、シオンとレイラの元に駆けつける。
「このくらい問題ないっすよ〜。レイラもいるし、何かあればデロ先輩もいるし、気分は楽でしたよ！」
「それはこっちの台詞だで？シオンがいてくれたけぇ、動きやすかっただが〜」
女子3人は楽しそうに話している。
ここは、止めないといつまでも話が続くパターンだろうか？
「お二人とも、やはりお強いですね！あんなカッコよくて強そうな名前をしたマーモット人族達
に恐れる事なく立ち向かえるなんて……凄いです！」
「「かっこいい……？？？」」
俺が止めなければ延々と続くと思われた女子達の雑談だったが、ミーナちゃんの個性的な美的感覚に、レイラとシオンが恐怖を感じ、会話は終わった。
一方、ミーナちゃんは、満面の笑みである。守りたいね、この笑顔。
・・・
レイラとシオンが、マーモット人族の群衆の相手をしている間に、ヌーターンとサイドワインダー・ヤマーモットの戦いも決着がつこうとしていた。
「俺たちマーモット人族は幾度も貴様らげっ歯類連合に負けてはいられない！ シギア・ゲートを、キツネ人族とアライグマ人族に追い出された恨み、貴様にぶつけてやるぅううう！！」
今本人が自白した。
サイドワインダー・ヤマーモット達、マーモット人族は、どうやら俺達がこれから行くシギア・ゲートという町から追い出されたらしい。
まぁ、うるさいから妥当な結果だ。
アライグマ人族の居場所がわかったのは、ヌーターンにとって喜ばしい事だろう。
キツネ人族に関しては、会えたら感謝の一つでも伝えておこう。
後、俺達がここで解決する事は、ヤマーモットの八つ当たりを跳ね除ける事のみである。
ヤマーモットは棍棒を振り回してヌーターンと距離をとる。
ヌーターンはそんな事関係なしに、エクスカリカリバーを豪快に振り下ろし、三日月状の斬撃を飛ばした。
「あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"！！？」
放たれた斬撃は、ヤマーモットの体を貫通し、ヤマーモットは激痛に悶え、悲鳴をあげる。
「あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"！！？」
ヤマーモットは叫び続ける。
だが倒れる気配はない。
「まだ、耐えるのか！？……ならばもう一発！」
叫び続けるヤマーモットに、ヌーターンは、再度斬撃を放つ。
「あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"！！？」
飛翔する斬撃に再び貫かれたヤマーモットは、また絶叫する。
明日、喉が枯れそうだなコイツ……。
「……？」
ヌーターンは首を傾げる。
エクスカリカリバーに斬られたら、何かを齧りたい欲求に襲われるはずである。
けれど、ヤマーモットからはその気配を感じられなかった。
ひょっとして……遊んでるのかコイツら？
「ヌーターン、お前何やってんだ！？」
俺はヌーターンに呆れた感じで尋ねた。
「攻撃は効いているはずなのだ！けど一向に倒れない！もう一度だ！！」
「あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"！！？」
ヌーターンは俺にヤマーモットの丈夫さを証明するため、もう一度斬撃を飛ばすも、結果は同じ。ただ絶叫するだけ。ヤマーモットは、とても痛がっているが、とても元気そうに感じる。
まだヤマーモットの丈夫さが、信じられないので、ここは自分で確認してみよう。
俺は根っこ触手から、ネッコボルグを生成し、ヤマーモットに投げ、突き刺した。
「あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"！！？」
結果は変わらなかった。
こうなったら、最後の作戦でいこう。
これでトドメとなるはずが、叫ぶだけで一向に倒れない例のトルコ映画の如く、マーモット史上最低の死亡シーンになる事は、マーモット学会の方達の名誉のためにも、回避しなければならない。
「ヌーターン、エクスカリカリバーを貸してくれ」
「おう」
「それと、シオン！馬車からミェルニルを持ってきてくれ！」
「了解っす！」
2人から伝説の武器を受け取る。
やる事はひとつ、赤筋大根になり、最大火力でヤマーモットを攻撃するのだ。
ふたつの武器で、赤筋大根になるのは『機械仕掛けのヌートリア』巨大ヌートリア戦ぶりとなる。
赤筋大根へと蒸着、または変身した俺は、根っこ触手で、エクスカリカリバーとミェルニルを握りしめ、苦痛の表情のまま固まるサイドワインダー・ヤマーモットに迫る。
「これでも食らって死ねぇ！！」
俺はシンプルな罵倒と共に、エクスカリカリバーを振り、ヌーターン同様、斬撃を放つ。赤筋大根の力のせいか、三日月状の飛翔する斬撃は、より巨大になっていた。
「あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"！！！？」
さっきまでと同じく、斬られたヤマーモットは絶叫する。
だが、さっきまで無かった新たな動きが追加された。
叫んでいるだけのヤマーモットが、膝を地につけたのだ！
これはチャンスかもしれない。
俺はヤマーモットとの距離をつめ、直接ミェルニルでヤマーモットの頭をモグラの様に叩く。
「あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"！！？？」
ヤマーモットは今度は叫びながら、地面を左右に転がる。
これは確実にダメージを受けている。
さっきまではしなかった行動を今、ヤツはしている。
「これで、最後だ！」
俺は、ミェルニルをゴルフのドライバーの要領で振り、ヤマーモットを打ち飛ばした。
「あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"……！！？あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"……！？？？」
少々遠くまで曲線を描き落下したヤマーモットは逆回転がかかったのか、不思議な前後移動をした後、『ネイマーモット』を披露、急斜面へと侵入した彼は、転がり続け、ここから姿を消した。
マーモット人族、全滅。
お前たちの事は忘れない。
ところで、何故マーモット人族は、げっ歯類の天敵である蛇の名を冠していたのだろうか？
厳密には蛇じゃないヤツもいたが……。
無意味に気になる。
どうでも良い事ほど気になる。
このどうでも良い謎のせいで、合流目的地の町シギア・ゲートに到着するまで、軽い不眠症となった事は秘密である。
