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第一章「旅立ち」1

「もう一回最初から説明してもらって良いっすか？」

そう言ったのは、藍色の帽子とローブを身に纏った＜ヒカリ＞という名の小柄な女性である。

帽子とローブにはそれぞれ雷のマークがワンポイントで入れられてあった。

そんなヒカリが木陰で座り込み、目の前の老人を見上げている。

「分からんのなら、途中で質問せいと何時も言っとるだろうが」

老人はそうヒカリに怒鳴りつけた。

ここは＜賢者の村＞

賢者とは、簡単に言えば凄い魔法使いで、ここは優秀な魔法使いの中から賢者を選定するための村だった。

そして、この老人はこの村の長老であり、賢者達に指示を出す重要な役割を担っている。

「いや、ちょっと今日は熱っぽくて・・・」

ヒカリは額に手を当てて言った。

「またそれか」

「いやほんとなんですよ」

「とにかく、賢者達を呼び戻せと言っているのだ」

「ああ、本当に今日は熱っぽい・・・アズサにでも頼んだらどうです？彼女の方が上手くやってくれますよ」

「言い訳せず、さっさと行かんかッ！」

長老が怒りの炎を吐くと、ヒカリは飛び上がり村の外へ走っていった。

「まったく・・・」

長老が自宅に戻ると、暗い緑色のローブを纏いメガネをかけた女性が待機していた。

見た目からヒカリと同じ歳くらいなのが分かる。

「まさか、ヒカリに行かせたんですか！？」

その女性が語気を強めて長老に迫る。

「ヒカリにしかできんのだ」

「私に命じてくだされば」

「アズサ、確かにお前は天才だ。＜地の賢者＞としてよくやってくれている」

女性の名はアズサ。

地の賢者に選ばれた偉い魔法使いである。

「だが、お前にもわかるだろう。ヒカリは別だ。現に彼女は一度世界を救っている」

「サンダーストーム・・・」

アズサは過去を思い出し俯いた。

「そう。あれがあれば魔王であっても容易に近づけんだろう」

「だから心配なのです！」

「ああ、確かにあれは諸刃の剣・・・あれのせいでヒカリは脳に深刻なダメージを負ってしまっている・・・」

「分かりました。私が彼女よりも早く賢者達を連れてきます」

アズサはそう言い残し去っていった。

(気持ちは分からんでもないが、アズサの負けず嫌いも困ったものだ)

長老はそう思った。

長老は本心、アズサにも一緒に行ってもらいたかったが、対立する２人の賢者を仲裁することは不可能だった。

そして一方、ヒカリは村を追い出され道を歩いていた。

「確か長老は何かに注意しろって言っていたな・・・」

ヒカリがそう呟くと、目の前に羽の生えたネズミのような生物が飛んできた。

「ヒィッ・・・！」

ヒカリはそう叫ぶと、腰を抜かして尻もちをつく。

「おいおい、しっかりしてくれよヒカリ」

羽ネズミはそう喋ると腕を組んだ。

「ネズミが喋った！？」

「また記憶障害か？勘弁してくれ。俺はジム。お前だけじゃ心配だから着いてきたってわけよ」

ジムは魔法によって生み出された知能の高い生物で、賢者の村で人間と共に生活している。

「へえ」

「そんなことより、長老が言っていたのは＜賢者狩りに気をつけろ＞だろ？」

「何それ？」

「賢者狩り。それは賢者が人間に害をなすと信じてやまない組織だよ。最近では魔法使いさえも否定していて、正体が知れれば豹変して襲ってくる。はっきり言って異常な奴らさ」

「難しい言葉を使わないで」

「お前にも分かるように言えば、悪い人だよ」

ジムはそう言うと、ヒカリの肩にちょこんと乗った。

「さあ、行こうや」

「どこに？」

「はあ・・・お前の間抜け発言にツッコんでいたらきりがない。まずこの先の森を抜け、炎の山にいる＜炎の賢者＞に会うのが良いんじゃないか？」

ヒカリはジムの指示の通り、森を目指した。

しかし、道中で待ち構えていたのは６人の盗賊だった。

それぞれが剣を携えている。

「どう見ても魔法使い。しかもガキだ」

盗賊の長らしき男の声量が大きく、ヒカリ達のもとまで声が届いてきた。

「生捕(いけどり)にすれば報酬もでかいだろうな」

そう言って盗賊達がにじり寄ってくる。

「おいおい、あれは賢者狩りの手先じゃないか」

ジムがそう言いながら、ヒカリの頬をつついた。

そして、先頭にいた盗賊がヒカリに飛びかかろうとした瞬間、青白く発光したかと思えば、黒く焼けた状態で前のめりに倒れこんだ。

＜サンダー＞

相手の頭上に雷を落とす雷の魔法である。

「う・・・！？」

盗賊は相手の力量を測り間違えていた。

相手は魔法使いの上位の存在である賢者なのである。

驚いた盗賊の１人が逃げ出し、それに続いて他の者も逃げていった。

(めまいがする・・・)

ヒカリは思う。

ヒカリの脳には、過去に最大出力でサンダーを使用した時の後遺症が残っており、魔法を使うたびに発熱するようになってしまっていた。

「大丈夫か？」

ジムが額を押さえるヒカリを見て言った。

「ああ・・・」

ヒカリは焼け死んだ盗賊の剣を手に取って鞘に収め、森に向かって歩いていった。

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