世界樹の頂へ
第37話 世界樹の頂へ
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「まさか…このような若者から…その言葉を耳にするとは…」
「無論…知っている…」
このとき、旅の目的に近付いた気がした。
皇帝陛下はこう続ける…
「ほう…英雄の章…」
「界門に選ばれし若者よ…その印が持つ意味を理解しているな？」
皇帝陛下の問いに対し、レクサムはこう答えた。
「俺の運命は決まっている…」
彼の問いに対する答えを聞き…皇帝陛下はこう語り始める…
「そうか…では話そう…」
「彼ら…英雄軍の使命とは…国を守り抜くこと…」
「英雄軍の主と…彼はそう呼ばれていたのか…これは後世の者達が、呼び改めた結果だろう…」
「だが…そう呼ばれる所以は理解出来る…」
「幾千万の敵を討ち滅ぼす力は…神の域…」
「七大国の連合軍が集結し…数多の戦力が集ったが…戦場とは地獄そのもの…」
「地獄と化した戦場を…あの者は終戦へと導いた。」
「戦火を鎮めれば姿を消し…名すら残さない…これが…あの者の姿だ。」
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ゼイル『俺が知ってることと…大体合ってるな…』
ニイ『はい…ですが…』
「姿を消し…名すら残さないと言うことは…」
「英雄軍の主と呼ばれる…彼は、自身の正体を隠し…誰にも知られたくない秘密があると…こう捉えるのが自然ですね…」
シェルピー『なるほど…』
アダムライト『ほう…鋭いな…人間の知恵とはこのようなものなのか…』
「興味深い…」
その時だった。
皇帝陛下へ向けた彼の発言…
「精霊王…70年前の争いは一体…を止める為だ？」
「王国は…を隠している？」
彼の発言により…
宮殿の空気が凍りついた。
皇帝陛下の表情が少し曇ったのは、あの瞬間だった。
彼の発言に対し…皇帝陛下はこう答え始める…
あれは…「警告」そのものだった。
「旅の者…それ以上…踏み入れるな…」
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たった一言の警告が重くのしかかる…
アダムライト『「界門」についてだが…１つ…思い当たる節がある…』
「主導国ソルティシアを尋ねるとよい…あの場所こそ…其方らの探し求める答えがあるだろう…」
「さて…」
「中央公路は広く…お疲れだろう…世界樹内部のルーンの泉にて…身体を休まれよ…」
「明日…出立するといい…」
「フェンリス…」
フェンリス『お任せを…こちらへ…』
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宮殿内部の謁見の間から、世界樹内部のルーンの泉と呼ばれる場所へ案内された。
フェンリス『アダムライト様が…あの様な表情を見せたのは私もはじめてだ。』
「この先が大浴場…じっくり身体を休めることだ。」
「明日…世界樹の最上階から…飛行艇に搭乗するよう許諾をお出しなされた。」
ゼイル『次の目的地は？』
レクサム『「主導国ソルティシア」の領国…ルーメンへ向かう…』
「あの場所は飛行艇の発着点だからな…」
「数時間の空の旅だ。」
大浴場へと続く大廊下は、ステンドグラスが天井を彩っており…
太陽の光によって、美しい絵画が浮かび上がる…
フェンリス『あれは…調定国ミスリルティアの歴史が描かれている…』
「始祖ティターンが王国を築き上げ…聖鳥ガラリウスが誕生し…シンボルビアの繁栄と妖精族の歴史を描いた絵画だ。」
「先代の精霊王…ゼオン様が描かせるようお命じなられたのが始まりとなる…」
長い大廊下を渡り切ると、大広間へ辿り着き…其処には妖精族と獣人族の姿が見えた。
この先がルーンの泉だ。
ゼイル『此処は宮殿の中だろ？王族や貴族ではなさそうだが…』
フェンリス『妖精族は代々…純潔を守り抜く…「ルーンの泉」がある大浴場は妖精族の民が、身体を休めるよう築かれた場所だ。』
「邪念や穢れを清める…清浄の効果がある…」
「他の種族だろうと平等だ。」
フェンリスさんに案内され…
大浴場の大広間から…それぞれが脱衣所へと向かう。
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「プハー！」
リンフェル『粗相がないよう…喋らなかったのは正解でした。』
ニイ『ふふ…リンフェルさんらしい…』
シェルピー『パメラさん…いよいよ大浴場ですよ…』
パメラ『はい…凄く楽しみです。』
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ゼイル『考え込んでも答えは見つからないぞ…身体を休めるときに休めとかないとな…』
レクサム『ああ…』
「ゼイル…」
ゼイル『ん？なんだ？』
レクサム『あれは間違いなく…警告だった。』
「やはり…英雄軍が動いたのは…」
ゼイル(…)
ゼイル『重苦しい話は無しだ。ほら…入るぞ…』
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リンフェル『これは「コブの樹液」ですね…コブの木から採取される原液のこと…原液は、殺菌作用といい香りを放つことから薬用とされてきました。』
「こうやって…頭に付けたり身体に付けると洗えますよ…」
シャンプーやボディソープのことだろう…
シェルピー『なるほど…』
ニイ『私達が扱うものとは随分異なるようですね…』
「ところで…この皮は？」
リンフェル『ニイさんが持っているのは、コブの樹皮ですね…身体を洗う為の道具ですよ…』
「素材も手に入り易く…肌触りもいいので…獣人族の間ではよく重宝されます。」
パメラ『これはなんでしょうか？』
毛のようなものが生えている…
リンフェル『えっと…それは…』
「猛獣の毛皮ですね…硬さもいろいろとあるので、お好みで選べますが…拘りが人それぞれですので…」
私は、ふわふわとした手触りの毛皮を選ぶ…
伸縮性と丈夫な材質は洗い易い…
リンフェル『身体を洗い終えると…いよいよルーンの泉へ入浴しましょう…』
シェルピー『パメラさん…どうしました？』
パメラ『先程から…周りの視線が…』
ニイ『はい…パメラさんのおっしゃる通り…』
リンフェル『珍しいのかも知れませんね…でも…悪い印象は持っていないと思いますよ…』
「妖精族は興味を持ち易く…獣人族は親しみ易い…」
ルーンの泉に入ると…身体の疲れがほぐれていくのを感じる…
明るい雰囲気が心地よい…
薔薇の花びらが独特な香りと彩りを出している…
リンフェル『ふぅ…癒やされる…』
シェルピー『眺めもいいですね…』
「明日…あの世界樹を登るんですね…」
パメラ『はい…』
ニイ『飛行艇からの眺めもきっと絶景でしょう…』
「今までの旅路が一望できますよ…」
リンフェル『是非…私にも教えてくださいね…』
ニイ『ええ…もちろんです。』
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一方…
ゼイル『ムッキムキだな…』
「あと…熱気が凄い…」
レクサム『ああ…』
「汗を流しに来たのに…これじゃあ…流せないな…」
ゼイル『ははは…』
「獣人族しか居ないし…」
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