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佐々木功　晶と出会う

　佐々木　功(ささき　こう)。小学４年生。男子。身長１４１ｃｍ。ＢＭＩ標準。あっさりした顔。４月に、クラス替えしたとき、はじめましてのクラスの子に、友達のなんとかくんに似ていると、よく言われる。サッカークラブ。

　両親を、事故で亡くした。今日から、遠い親戚の家で暮らす。１回も会ったことは　ない。訳の分からないまま。頷くだけだった。本当は、あれもイヤ。これもイヤ。お母さんだったら、全部イヤだって言えたのに。いつも、ワガママ一杯言って、俺に振り回されてたっけ。ずっと、ずっと泣いていた。

　隣の家のおばちゃんの息子さんに、遠い親戚の家まで車で送ってもらう。

　古くて小さな奥に細長い家。狭い庭とも言えない通路には、草やわけの分からないツタが、びっしりと生えている。ビニール袋に入ったゴミのようなものが、あちこちに散乱していた。

　佐々木功の胸に不安が過ぎる。元隣の家のお兄さんが「忘れ物ない？」と、功に聞いた。

「はい」こんなところイヤだ。家に帰りたい。前の学校に戻りたい。１人にしないで。イヤだ。イヤだ。

「あ、これ、母さんから。親戚の人に渡せってさ。」お兄さんは、功に菓子折を渡した。

「ありがとうございます」

「元気でな」お兄さんは、功の頭に手を置いた。帰らないで。こんなところ、イヤなんだってば。

　お兄さんは、自動車に乗ると行ってしまった。功は、ただただずっと、その後ろ姿を見送っていた。

　イヤだな。そう思ったが、自分に選択の余地はない。ピンポンと古いドアホンを押した。ドアが、ガチャと開くと、カワイイ少年が出て来た。

　え？　自分の想像では、なんか、もっと怖そうなオジさんかと？　びっくりして、ポカンとする功。

「待ってたよ。えっとー、俺、河本　晶(こうもと　あきら)。小学４年生。んっとー、君は..。」

「..佐々木功。小４」

「あー、一緒かー。仲良くしてな。荷物これで全部？」

「うん」あー、よかった。小学生が居たんだ。一気にホッとする。それに、イイ子みたいだし。親切だ。

晶「あ、これ、俺持つわ。」

功「アリガトー」サッカーボールを見て、晶が言う。

「へえー。サッカーすんの？」

「うん。大好き。」

「へえー。カッコイイな。」

「あ。なんて呼べば？」

「なんでもイイよ。お好きにどうぞ。そっちは？」

「さっさんとか。お母さんは、功くんとか功。」

「フーン。功って呼んでもいい？呼びやすいから。」

「うん。じゃあ、晶って呼ぼっかな？」

「いいよ。それで。ああ、家に入る前に、ちょっとこっち来て。」晶、功を角の空き地まで、引っ張って行く。

「中のジジイに聞かれるとマズイから。」晶、功の腕を放し、功を見る。

「こんなとこ連れてこられて、びびったろ？」

「..うん。なんか庭凄くナイ？」

「ジジイがさ。あ、ここの家の主なんだけど。あ、あいつの前では、おじさんて言えよ？」

「うん」

「ジジイが、なんもしねえで酒ばっか飲んでっから。掃除、洗濯、皿洗い、買い物全部、俺。俺は、１年前に、ここに連れてこられたの。ここのジジイの妹が、俺のお母さんな。俺のお母さん、シングルマザーで死んじゃったからさ。あ、なんでジジイが、俺らのこと引き取ったかっつーと児童手当目的だわ。」

「児童手当って何？」

「なんか国？かな。子供に金出るんだよ。聞いたことない？」

「知らない」

「直で、手渡しで子供にくれりゃいいのによ。ジジイに行くから、俺なんかホントみじめな暮らし。ほら、服ボロいし。見てみ。」晶、靴脱いで靴下の裏を見せる。穴が開いている。

「うわ」

「だろ？」

「靴だって、もうキツいのに、買ってくれるわけもねえし。友達に、お下がりくれって俺が頼んでんだよ？」

「え＿＿？何それ？」

「あ、言っとくけど、お前も今日から俺と同レべだかんな？夕食毎日カップラーメンだから。朝はナシ。学校で給食食っとかねーと、倒れるかもな。」

「え＿＿マジ？？俺、不安しかナイ。帰りたい。」功、ほっぺたを両手で挟んで、蛸の口になる。　