少年法の壁スピンオフ

夏休みの転居

少年法の壁 後日談　神谷莉央

第1話「夏休みの転居」

横須賀市立港ヶ丘小学校、六年二組。

夏休み前の教室には、いつものざわめきがあった。

神谷莉央、中村獅童、中島こころたちは、伊達理人が夏休み明けにはもうこの教室にいないことを、ほとんど深く考えていなかった。

「伊達、引っ越すんだって」

「へえ」

「どこ？」

「長野。飯山とか言ってた」

「知らん」

その程度だった。

理人がどんな思いで教室に来ていたのか。

朝、家を出る前にどんな顔をしていたのか。

妹の美羽が、兄の様子をどれほど心配していたのか。

莉央たちは、何も知らなかった。

いや、知ろうともしなかった。

六年二組にとって、伊達理人は「いなくなる同級生」だった。

ただそれだけだった。

一方、三年生の教室。

伊達美羽の席も、夏休み明けには空になる。

けれど、三年生たちは事情をよく知らなかった。

「伊達さん、引っ越すんだって」

「そうなんだ」

「お兄ちゃんと一緒らしいよ」

「ふうん」

それだけだった。

美羽は小学三年生だった。

兄と同じ教室にいたわけではない。

けれど、兄が苦しんでいた姿は見ていた。

夜中に眠れず、布団の中で目を開けている理人。

朝、ランドセルを背負う前に、玄関で足が止まる理人。

学校の話になると、急に黙る理人。

両親が、台所で小さな声で相談している姿。

美羽は幼いながらに分かっていた。

お兄ちゃんは、あの学校に行くのが怖いのだ。

夏休みに入ってすぐ、伊達家は横須賀を離れた。

引っ越しの日。

段ボールが積まれた部屋で、理人は最後まであまり喋らなかった。

美羽もまた、兄のそばから離れようとしなかった。

横須賀の町並みが遠ざかる。

駅のホーム。

新幹線の車内。

窓の外を流れていく景色。

美羽は、しばらく黙っていた。

そして、小さな声で聞いた。

「お兄ちゃん」

「ん？」

「もう、あの学校行かなくていいの？」

理人はすぐには答えられなかった。

窓の外を見たまま、少しだけ唇を結ぶ。

そして、ようやく言った。

「うん」

美羽は小さく頷いた。

「よかった」

その言葉に、理人は返事ができなかった。

小学三年生の妹に、そんな言葉を言わせてしまった。

そのことが、悔しかった。

悲しかった。

そして、申し訳なかった。

飯山に着いたのは、夏の午後だった。

横須賀とは空気が違った。

潮の匂いはない。

かわりに、山の匂いがした。

遠くに緑の稜線が見える。

理人と美羽にとって、そこは逃げ込んだ場所だった。

けれど同時に、もう一度息をするための場所でもあった。

数日後。

伊達家は、昔から付き合いのある秋生家を訪ねた。

秋生光。

理人より一つ年上の中学一年生。

両親が飯山市内でボクシングジムを営んでいる少女だった。

理人と美羽は、飯山へ帰省した時、何度も光と遊んでいた。

だから、光にとって二人は初対面ではなかった。

ジムの前で縄跳びをしていた光は、理人を見るなり手を止めた。

「理人？」

理人は少しだけ顔を上げた。

「光姉ちゃん」

「久しぶり。美羽ちゃんも」

美羽は理人の後ろから顔を出した。

「光ちゃん」

光は笑った。

でも、その笑顔の奥で、すぐに気づいた。

理人の表情が、前と違うことに。

昔の理人は、もっとよく笑っていた。

美羽をからかって、光に怒られて、また笑っていた。

けれど今の理人は、笑う前に周りの反応を見ていた。

言葉を出す前に、傷つかない言い方を探していた。

光は何も聞かなかった。

ただ、明るく言った。

「ジム、見ていく？」

理人は戸惑った。

「俺、ボクシングとか分からないし」

「見学だけなら分からなくていいよ」

美羽が不安そうに聞いた。

「痛い？」

光はしゃがんで、美羽の目線に合わせた。

「最初から殴り合いなんかしないよ。縄跳びとか、構え方とか、ミット打ちとか」

「ミット？」

「音が鳴るやつ」

美羽は少しだけ目を丸くした。

ジムの中に入ると、革の匂いがした。

サンドバッグ。

リング。

壁に貼られたポスター。

ミットを打つ乾いた音。

理人は足を止めた。

怖い場所だと思っていた。

誰かを殴る場所だと思っていた。

でも、そこにあったのは乱暴な空気ではなかった。

打つ人も、受ける人も、相手をちゃんと見ていた。

光は小さなグローブを持ってきて、美羽の手にはめた。

「軽くここを叩いてみて」

光がミットを構える。

美羽はおそるおそる拳を出した。

ぽすっ。

小さな音が鳴った。

美羽の目が丸くなる。

「鳴った」

光が笑う。

「鳴ったね」

もう一度。

ぱんっ。

今度は少しだけ大きな音がした。

美羽が笑った。

飯山に来てから、初めて見るような、力の抜けた笑顔だった。

理人はその顔を見て、胸が詰まった。

光が理人を見る。

「理人もやってみる？」

理人は首を横に振りかけた。

けれど、美羽が言った。

「お兄ちゃんもやって」

理人は美羽を見た。

美羽は笑っていた。

その笑顔を守りたいと思った。

理人はグローブを受け取った。

手にはめると、思ったより重かった。

光がミットを構える。

「思いきりじゃなくていいよ。まずはまっすぐ」

理人は拳を構えた。

けれど、なかなか出せなかった。

光はすぐに気づいた。

「怖い？」

理人は黙った。

光は静かに言った。

「誰かを傷つけるために打つんじゃないよ」

理人は顔を上げた。

「じゃあ、何のため？」

光は少し考えてから答えた。

「自分を倒れたままにしないため」

理人はミットを見つめた。

横須賀で、何度も心が倒れた。

けれど、倒れたと言うことすらできなかった。

光は続けた。

「ボクシングって、殴る競技に見えるけど、ほんとは立つ競技だと思う。怖くても、痛くても、自分の足で立つ競技」

理人は、ゆっくり拳を出した。

ぱんっ。

乾いた音が鳴った。

強くはなかった。

速くもなかった。

けれど、その音は、理人の中に残った。

もう一度。

ぱんっ。

光が頷く。

「いいじゃん」

理人は息を吐いた。

横須賀で飲み込んできた息が、少しだけ外に出た気がした。

その夏休み。

理人と美羽は、秋生ジムに通い始めた。

まだ転校先の学校は始まっていない。

新しい友達もいない。

けれど、二人には先に、グローブをはめる時間ができた。

縄跳び。

構え方。

足の運び。

ミット打ち。

美羽は楽しそうに音を鳴らした。

理人は無口なまま、それでも少しずつジムに通うようになった。

光は、無理に事情を聞かなかった。

「忘れなよ」とも言わなかった。

「頑張れ」と何度も言わなかった。

ただ、ミットを構えた。

それが、理人にはありがたかった。

一方、横須賀。

夏休みが終わる。

港ヶ丘小学校六年二組には、伊達理人の席はもうない。

三年生の教室にも、伊達美羽の席はない。

けれど学校は、驚くほど早くいつもの音を取り戻した。

チャイムは鳴る。

給食は出る。

授業は進む。

運動会の練習も始まる。

神谷莉央たちは笑い、ふざけ、卒業までの半年へ進んでいく。

彼女たちにとって、伊達理人と伊達美羽は、ただの「いなくなった相手」だった。

だが、飯山では。

傷ついた兄妹が、夏休みの小さなジムで、初めてミットを打っていた。

逃げたのではない。

生きるために離れた。

そして、立ち上がるための音が、そこから始まっていた。