美月の華道 〜情けは人のため、脱ぐは自分のため〜

第十二話「京の簪」～第一シーズン最終話～

第一場　京都の夜

ハイエースが京都に入ったのは、夕暮れだった。

山が近かった。東山の稜線が、暮れていく空に黒く浮かんでいた。道沿いの木々が赤く染まっていて、風が吹くたびに葉が舞った。

「きれいだねえ、紅葉」

「散り際が一番きれいと言われてる」

「散るから、きれいなのかねえ」

「そうかもしれない」

美月は窓の外を見ながら、黙っていた。

旅してきた街々が、頭の中を流れた。

鞆の浦の彩花。呉の克己と沙希。倉敷の智恵子。中洲の莉央。熊本の陽子。鹿児島の結衣。阿波の遥。四万十川の園子先生。宮島の健太と蓮。神戸の修一。大阪の健二。

みんなの顔が浮かんで、消えた。

それぞれの街で、それぞれの時間があった。美月が何かを渡した時も、美月が何かをもらった時も。全部が、今の美月の中に残っていた。

紅葉が、また風に舞った。

第二場　祇園の路地

祇園の石畳を歩いた。

夜の提灯が灯っていた。橙色の灯りが、石畳に映っていた。どこかから三味線の音が聞こえた。静かで、でも生きている街だった。

「いい街だねえ」

「まだ着いたばかりだろ」

「なんとなく、わかるんだよ」

路地の奥に、小さな料亭があった。格子戸に、小さな行灯が灯っていた。

「入ってみようか」

辰夫が頷いた。

第三場　澄江との出会い

格子戸を開けると、女将が出てきた。

七十代だろうか。白髪を綺麗に結い上げていた。背筋がしゃんと伸びていて、目が温かかった。でも、その奥に鋭さがあった。長い年月を生きてきた人間の目だった。

「いらっしゃいませ。お二人ですか」

「突然すみませんねえ」

「いえ、どうぞ」

通された部屋は、小さくて静かだった。庭に面していて、紅葉が見えた。

料理が出てきた。一口食べて、美月が目を細めた。

「旨いねえ」

「ありがとうございます」と女将が微笑んだ。

「長いんですか、この店」

「五十年になります」

「すごいねえ」

「すごくないですよ。続けてきただけで」

美月はその言葉を聞いた。

どこかで聞いたような言葉だと思った。この旅で、何度か聞いた言葉だった。すごくない、ここしかなかった、続けるしかなかった。そう言う人たちが、みんな強かった。

第四場　澄江の話

料理を食べながら、話が続いた。

「美月さんはどんなお仕事を」

「ストリッパーだよ」

澄江が少し目を細めた。

「踊る仕事ですね」

「そう。脱いで踊る仕事」

澄江が静かに頷いた。

「私も若い頃は踊っていました。芸妓で」

「そうなんですか」

「女が自分の道を選ぶのは、命がけだった時代があったんですよ。今は少し、自由になったけれど」

美月が澄江を見た。

「夢はあるんですか、美月さん」

「ある。自分の小屋を持つこと」

澄江が静かに微笑んだ。

「それは、いい夢ですね」

その言葉が、胸の中に落ちた。いい夢ですね、という言葉が。否定もしない、驚きもしない。ただ、いい夢だと言う。それだけで十分だった。

第五場　かんざしの話

食事が終わって、お茶を飲んでいた。

澄江が立ち上がって、奥に入った。しばらくして、小さな箱を持って戻ってきた。

「これを、持っていってください」

美月が受け取った。箱を開けると、かんざしが入っていた。鶴の細工が施された、古いかんざしだった。金色の細工が、灯りを受けて微かに光っていた。

「いいんですか、こんなもの」

「かんざしはね、魔除けの意味があるんですよ。旅をする人間には、守ってくれるものが要る」

美月が黙った。

澄江が辰夫を見た。

「あなたを守るものは、もうそこにいる。でも、形になったものも、一つあってもいい」

辰夫がお茶を飲んだ。何も言わなかった。でも、耳は聞いていると美月にはわかった。

美月はかんざしを両手で包んだ。温かかった。

第六場　夜道の言葉

宿に戻る夜道、美月が黙っていた。

かんざしの箱を両手で持ちながら、石畳を歩いた。提灯の灯りが、二人の影を長く伸ばしていた。

「辰夫さん」

「何だ」

「あたし、小屋を持つよ。絶対に」

辰夫が黙って歩いた。

「今まで、なんとなく夢だと思ってた。でも、そろそろ本気にしないといけない気がして」

辰夫が少し間を置いた。

「いくら足りない」

「まだ全然足りない」

「そうか」

それだけだった。

でも美月には、辰夫が「一緒に貯める」と言った気がした。言ってないけど、そういうことだと思った。それが辰夫という人間だから。

提灯の灯りが、風に揺れた。

第七場　翌朝の澄江

翌朝、料亭の前を通ると、澄江が格子戸を拭いていた。

「おはようございます」

「おはようございます。今日、発つんですね」

「はい。次の旅に」

澄江が美月を見た。

「美月さん、小屋ができたら教えてください」

「来てくれるんですか、京都から」

「もちろん。女が自分の道を切り開いた瞬間は、見届けたいから」

美月の目が少し光った。

「約束だよ」

澄江が微笑んだ。

「約束です」

風が吹いて、紅葉が舞った。澄江の白髪が、少し乱れた。澄江はそれを手で直しながら、美月をまっすぐ見ていた。

五十年、この場所で生きてきた女の目だった。

第八場　出発、そして続く旅へ

ハイエースに荷物を積んだ。

美月がかんざしを取り出した。鏡を見ながら、髪に挿した。鶴の細工が、朝の光を受けて微かに光った。

「似合うかい？」

辰夫がちらりと見た。

「ああ」

「そっけないねえ」

「似合ってる」

美月が少し驚いた。辰夫が滅多に言わない言葉だった。十二話分の旅を経て、初めて出た言葉だった。

美月が笑った。

「行こうか」

「ああ」

ハイエースが走り出した。祇園の石畳を抜けて、京都の街が流れていく。東山の山並みが、朝の光の中に浮かんでいた。紅葉が、風に舞っていた。散り際が一番きれいと言われている。

「また、いい街だったねえ」

「そうだな」

しばらく走ってから、美月が言った。

「辰夫さん」

「何だ」

「第二の旅は・・・・」

辰夫が少し間を置いた。

「ああ、どこからでもいいよ」

ハイエースが国道に入った。北へ向かう道だった。

美月の夢貯金は今回も少し減った。でも、かんざしが髪の中で光っていた。

守ってくれるものが、形になった。そして、守ってくれる人間が、隣にいた。それだけで、どこへでも行けた。

～第一シーズン　了～

次の旅は・・・