共存条件
地下世界の“目”は、完全には閉じていない。
ただ、動かない。
見ているのに、何も決めない。
それは今までの世界ではあり得ない状態だった。
ミナが周囲を見回す。
「え、これ……終わり？」
セリアは慎重に周囲を観測する。
「終わりというより“停止中”ね」
リシアは小さく息を吐く。
「なんか……怖いくらい静か」
ネアは静かに言った。
「判断が止まった」
レインは剣を肩に担いだまま、管理核を見上げる。
「で、結局どうなったんだよ」
管理核は答えない。
ただ、空間に文字が浮かぶ。
『条件再構築中』
『拒否因子：除外不能』
『処理方法：未定義』
ミナが眉をひそめる。
「未定義ってなに！？それ一番ダメなやつじゃない！？」
セリアは苦笑する。
「でも逆に言えば、何もできないってことよ」
リシアは不安そうに言う。
「じゃあ……ここにずっといるの？」
ネアは首を振る。
「違う」
「“扱い方を決めるまで保留”」
その瞬間。
地下世界の構造がわずかに変わる。
“敵対”でも“封印”でもない。
空間そのものが、レインたちを避けるように形を変える。
ミナが目を丸くする。
「え、避けてる？」
セリアが驚く。
「攻撃じゃない……距離を取ってる？」
リシアが小さく呟く。
「怖がってるみたい……」
ネアは静かに言った。
「正解」
レインは鼻で笑う。
「世界がビビってんのかよ」
ゼノスが淡々と答える。
『恐怖ではない』
「じゃあ何だ」
『計算不能の回避反応だ』
間。
『触れたくない、ではなく“触れると定義が壊れる”と理解している』
ミナがぼそっと言う。
「それもう最強じゃん」
セリアは肩をすくめる。
「最強というより、取り扱い注意すぎる存在ね」
リシアは小さく笑う。
「でも、もう敵じゃないのかも」
ネアは静かに言った。
「最初から敵じゃない」
「“仕様外”だっただけ」
管理核の“目”が、ゆっくりと再起動する。
だが今度は、攻撃でも修正でもない。
表示されるのは一行だけ。
『共存プロトコル要求』
ミナが固まる。
「え、今まで消そうとしてたのに急に共存ってなに！？」
セリアは呆れたように笑う。
「方向転換が極端すぎるわね」
リシアは少し安心したように言う。
「じゃあ……敵じゃないんだ」
ネアは静かに首を振る。
「違う」
「“敵かどうかを決めるのをやめた”」
レインは剣を軽く振る。
「やっと話通じるようになったな」
管理核が応答する。
『質問』
ミナが身構える。
「今度は何！？」
『なぜ存在する』
空間が静まる。
セリアが小さく呟く。
「一番厄介な質問来たわね……」
リシアは不安そうにレインを見る。
ネアは静かに言う。
「答えは一つしかない」
レインは少し笑う。
「知らねぇよ」
間。
地下世界が、ほんの少し揺れる。
だが崩れない。
止まらない。
ただ、そのまま続く。
レインは空洞を見上げる。
「でもまあいいだろ」
「いるからいる」
ミナが呆れる。
「雑すぎる回答やめてよほんと」
セリアは小さく笑う。
「でも、それが一番崩れない答えなのかもね」
リシアも頷く。
「うん……難しくしないほうがいいのかも」
ネアは静かに言った。
「それが共存条件」
管理核の“目”がゆっくりと閉じる。
今度は封印ではない。
沈黙でもない。
ただ、“観測を続ける許可”を得た状態。
レインはそれを見上げる。
「じゃあ決まりだな」
ミナがため息をつく。
「ほんと適応力だけは異常だよね」
セリアは肩をすくめる。
「この人に合わせて世界が変わってるだけよ」
リシアは少し笑う。
「でも……悪くないかも」
ネアは最後に言った。
「世界は変わった」
「“拒否を受け入れた世界”に」
