深まる謎と、それぞれの決意、そして新たな展開
（……ああ、もう、マジで、疲れた）
レイアは、巨大人形との戦いを終え、その場に腰を下ろした。体中の筋肉が悲鳴を上げ、腕の痺れは一向に引かない。
（……けど、不思議と、悪い気分じゃない。強大な敵と戦った後の、この、心地よい疲労感は、きっと、冒険者冥利に尽きるってやつなのね。けど、同時に、この先には、いったい、何が待ち受けているのだろう？もしかしたら、この戦いは、ただの、始まりに過ぎないのかもしれない。）
レイアは、自嘲気味に笑うと、倒れた巨人の残骸に目をやった。結晶で覆われた巨体は、今では、ただの瓦礫に過ぎない。その周りには、細かい結晶の破片が、太陽の光を浴びて、キラキラと、輝いていた。
（……しかし、あれは、一体、何だったのだろうか？そして、この、体の中に湧き上がってくる、制御しきれない、力は、なんなのだろう？それに、あの時の、戦場に響いていた、親友の悲鳴と、今の私の心の声は、どこか似ているような気がする。）
「レイアさん、ご無事ですか？」
ルイスの、少し心配そうな声が耳に届いた。
レイアは顔を上げると、ルイスが、彼女のそばに駆け寄り、心配そうに顔を覗き込んでいた。彼の瞳には、先ほどの戦いでの興奮がまだ残っているようだった。
（……ああ、もう。本当に、素直な奴。けど、やっぱり、信用できない。なぜなら、彼は、魔術師だから。そして、もしかしたら、この先で、彼は、私を裏切るかもしれない。過去の、あの時の、魔術師のように……）
「……ああ、まあ、なんとかな。それより、あの巻物、どうする？まさか、このまま放っておく気じゃないのだろう？」
レイアが問いかけると、ルイスはハッとした顔をした。彼はまだ、魔術書を握りしめたままで、その顔には、疲労の色が見えた。
（……ああ、もう。この男、戦いが終わると、すぐに、また魔術のことばかり考え始めるんだから。けど、それでも彼の、その、純粋さには惹かれるものがあるのかもしれない。もしかしたら、彼は私が、過去に信じることができなかった、魔術師なのかもしれない）
「……もちろんです。この巻物には、古代文明の秘密が隠されているはずです。それを解読することができれば、この遺跡の真実を解き明かすことができるかもしれません。そして、それは、必ず、未来のためになるでしょう。」
「ふーん。で、それが私たちにどう関係があるわけ？」
「レイアさん、これは、非常に重要なことなんです。この遺跡には、まだ多くの謎が残されているはずです。そして、この巻物はその謎を解くための、鍵となるかもしれない。そして、その鍵は、もしかしたら、私ではなく、レイアさん、あなた自身が、持っているのかもしれない」
（……ああ、もう。また始まった。この、おだてモード。けど、まあ、今回の依頼は、少しだけ、興味があるし、付き合ってあげるのも、悪くないのかもしれない）
「……レイアさん、お願いします。この巻物を解読させてください。そして、この遺跡の真実を、共に解き明かしてください」
ルイスは、真剣な顔で言った。その瞳は、真実を求める炎のように燃え上がっている。
（……まあ、いいか。それに、もしかしたら、ここで、私は、自分の過去の悲しみを、乗り越えることができるかもしれない。そして、あの時の、無力だった、私と決別することができるのかもしれない）
「……もし私がピンチになったら、あんたは必ず私のことを助けに来てくれるのか？」
「はい、もちろんです。レイアさん。レイアさんの道は、きっと、私が照らします」
ルイスは、また満面の笑みを浮かべた。そして、その笑顔は、まるで、春の陽だまりのように、優しく、レイアの心を、少しだけ、暖かくした。
……そして、二人は、再び、遺跡の奥へと進み始めた。
……そして、その時、レイアは心の奥底で、何かを感じていた。
……それはまるで、古井戸の底から湧き上がってくるような、不気味な感覚だった。
……遺跡の奥深くから、何かが目覚めようとしている気配。そして、その力は、先ほどの戦いよりも、ずっと強大で、そして危険なものだった。そして、それは、まるで、レイア自身の、過去と、繋がっているかのように感じた。
「……レイアさん、この巻物によれば、この遺跡の地下には、古代魔術の制御装置があるようです。それを作動させることができれば、この遺跡の危険な機能を停止させることができるかもしれません。そして、その先には、きっと、この遺跡の、本当の姿が、現れるでしょう」
ルイスは、巻物を指先でなぞりながら言った。彼の瞳は、古代の魔術の謎を解き明かすことに、燃え上がっていた。
（……ああ、もう。また始まった。この、お宝探しモード。それに、制御装置とか、また、面倒な展開になりそうね。けど、もしかしたら、その先には、私の道が開かれているのかもしれない）
「……制御装置？また、何かボタンを押すみたいな展開？ああ、もう、マジで勘弁して欲しい」
「……その制御装置は、この遺跡の最深部に位置しているようです。そして、その場所は、古代の魔術師たちが、魔力を制御し、そして、未来へと、繋ぐために、最も重要な場所として、選び抜かれた場所です。」
「……最深部？まだ奥に行くの？もう、勘弁してほしいな」
「……レイアさん、お願いします。このままでは、この遺跡は、危険な状態のままです。私には、あなたが必要です。それに、私は、あなたを、信じている。」
ルイスは、真剣な目でそう言った。
（……ああ、もう。この男、たまには、いいこと言うじゃないの。そして、彼の、その純粋な想いには、何か、心を惹かれるものがあるわ。）
「……わかった。護衛の仕事を最後まで全うしよう。」
「……本当にありがとうございます。」
ルイスは、また、満面の笑みを浮かべた。その笑顔は、まるで、少年のように、無邪気で、そして、優しかった。
……レイアは、ルイスの言葉を、静かに受け止めた。
……そして、二人は、共に、遺跡の奥へと、進んでいった。
……二人の冒険は、まだ始まったばかり。
……そして、二人の道は、これから、交錯し、そして、共に、未来へと、続いていく。
