8/51

七

　すぐに福ちゃんは暗闇に消えて行った。

「わたし達も帰ろっか」

「キャン」

　子犬ちゃんを抱えて階段を上がる。

　玄関を開けて入り口近くのランタンに火を灯した。それを持って部屋中のローソクを灯した。

「灯はこれで、いいわね」

　夕飯の準備に取り掛かると言っても、先ほど買って来たパンと紅茶を淹れるだけ。

　子犬ちゃんには居場所にとタオルを敷いて、お皿にお水を出した。

　そうだ、さっき買ったパン屋の袋を覗く。

（これは……）

　大好物のくるみパンが七つとチョコパン五個に食パン一斤。

　今日の夕飯と明日の夕飯で食べられちゃう分だけど、お給料日、前なのに買いすぎた。

　……ふぅ。

　途方に暮れてもお腹は膨れないので、紅茶を淹れる準備を始めた。

　窓を開けて、小さな折りたたみテーブルにアルコールストーブと五徳を出して、小さなヤカンに水を入れてお湯を沸かした。

「キューン」

「ほんと、お腹がすいたね」

　わたしのはいいとして、子犬ちゃんには果物があったかな？　

　棚の上に置いた果物カゴを見ると、おやつのバナナとリンゴが入っていた。

　カゴを下ろしバナナは半分、リンゴも半分小型ナイフで剥きお皿に移した。

「どうぞ、子犬ちゃん」

「キューン」

　子犬ちゃんはひと鳴きして、お皿に飛び付く、それを眺めてからわたしもくるみパンを頬張った。

「うん、美味しい」

　ふわふわなパンにカリカリのクルミ。

　次はチョコパン、その次はくるみパン。

　自分の食事に夢中で子犬ちゃんから目を離した隙に、子犬ちゃんは足らないと果物のカゴに頭を突っ込んでいた。

「あ、子犬ちゃんダメ。それは君用の朝食だよ」

　そう伝えても子犬ちゃんは朝食の分も欲しいと鳴いた。

「キュンキューン」

「甘えてもダメなものは駄目。子犬ちゃんはこのバナナ一口で終わり、わたしもこれを食べたら終わりね」

　子犬ちゃんにはバナナをあげて、わたしはパンを頬張り紅茶を飲み干して、パンの袋とカゴを置いた……くっ、名残惜しい。

　本音はもう少し食べたかったけど、子犬ちゃんに我慢をさせたのだからね。

　でも、このまま起きていたら絶対にお腹が鳴る、そんなときは寝るに限る。

「そろそろ寝よっか」

「キュー」

　玄関のランタンを持って、ほかのロウソクを消した。

　ワンピースを脱衣カゴに投げ入れて、髪を下ろして、パジャマ代わりのシャツと短パンのラフな格好になり。

　いつもならベッドに寝転んで読書の時間なのだけど。今日は子犬ちゃんをベッドの上で撫でた。

「キュー！」

　子犬ちゃんは尻尾を触るとやったなーと、飛びついて来る。

「きゃっ！」

　ビックリして倒れたわたしに近寄り頬を舐めた。

「子犬ちゃんたら、この！」

「キュ⁉︎」

　そのまま子犬ちゃん抱きしめて、頬と頬をくっつけグリグリした。

「ふわふわで温かいね」

「キュンキュン」

　引っ付いても嫌がらず、しっぽを振る子犬ちゃん。

「明日にはちゃんと飼い主さんを見つけるからね」

　そのままふわふわな子犬ちゃんを撫でていたら、疲れたのか子犬ちゃんは寝息を立てていた。

「ふふっ、おやすみ子犬ちゃん」

　わたしもランタンを消してベッドにもぐった。

　今日はあの人のことがあったけど、子犬ちゃんと福ちゃんに会えて楽しい一日だった。

　これで良い夢が見られたらよかった。

　やはり思い出したせいなのか、いつもの夢を見た。