八
わたしは前世を思い出してもカロール殿下を愛していた。
殿下にしても、幼い頃から一緒に過ごしたもの、簡単に気持ちは変わらないと思っていた。
――だけど現実は違った。
学園から戻り、部屋のベッドで泣く日々。
「どうして？ カロール殿下はわたしの側にいてくださらないの？」
流行りのドレスを身につけて、髪だって綺麗に編み込み、カロール殿下に『ルーチェ嬢、綺麗だ』と言われたかった。
これからのことも考えて、王妃様とのサロンにお茶会。
自らもサロンを開き、殿下の側近になる方達の婚約者とも交流をしていた。
どんなに、努力を重ねてもカロール殿下は変わられた。
会話もなく、笑ってくださらない。
側に来ることなく、男爵令嬢リリーナさんのところに行ってしまわれる。
引き止めようとすれば、冷たい目線を送られた。
そしてこの頃からか、やってもいないことをわたしがやったと言われ始める。
リリーナさんの教科書が破かれた、廊下で足を引っ掛けられた、中庭の池に落とされたなど……
誰しもがわたしを悪女だと悪役令嬢だと、クラスの中だけでは無く、外を歩くだけでも陰口をたたかれた。
そんなある日、偶然にも眺めた中庭でカロール殿下とリリーナさんがベンチで、仲睦まじく肩を寄せ合って微笑んでいた。
衝撃を受けつつわたしは思う。
これは、何をしても婚約破棄はくるのだと悟ったんだよね。
もう、昔のことなのだと。そう頭では思っていても、なかなか二人から目を離せずにいた。
「おい、泣くなよ！」
とつじょ近くで、初めて聞く若い男性の声が聞こえた。
誰だと……初めてのことが夢の中で起こり、焦り、少し怖く感じた。
「ねぇ、君は平気か？」
どうやらこの声はわたしを心配しているようだ、わたしは焦る心を落ち着かせて声の方を向く。
（えっ、黒いモコモコ⁉︎）
近くでわたしよりも大きな、雲の様な黒いモコモコが動いていた。
（なんなのこれ？）
「君には、僕の声が聞こえている？」
「えぇ聞こえていますし、泣いてもいません」
「ほんとに？ ほんと」
黒いモコモコから、手のようにニョキっとモコモコが伸びて、確かめるようにわたしの頬に突っついた。
頬を触られてビクッと驚きはしたけど、モコモコは冷たくひんやりしていた。
それに、不思議と怖く感じなかった。
「でも、君は悲しい表情をしてる」
悲しい表情？ かぁ……このモコモコにはわたしの表情が見えているのか。
「でしたら、よくやったと頭を撫でてください」
「えぇー！」
今度は逆にモコモコが驚いたように体をビクつかせた。
しばらくその場をうろうろして、すーっと息を吸う動きをした。
「き、君はよくやったー！」
モコモコから二本のモコモコがニョキニョキと伸びてきて、わたしの髪をくしゃくしゃに撫でた。
それはぜんぜん乱暴でなく優しいモコモコだった。
「もう、撫で方が雑。髪がくしゃくしゃだわ」
「なんだよ。君が撫でてって言ったんだぞ、もっともっと撫でてやる！」
「いやよ、今度はわたしがお礼にあなたを撫でるわ」
「うわぁっ、それは勘弁」
慌てて、逃げるモコモコを笑って追いかけた。
