婚約破棄をしたのですから、王子はわたしを探さないで‼︎

四十六

　その声の主は、丸い五センチ位のガラス玉の中に、閉じ込められているようだった。

　この女性はどうしてここにいるのだろう。イアンはあの後どうしたのだろうか。

『何を話してるかと思ったら、その子犬の話？　貴方達は暇人ね』

「うるさい、お前は話すな」

　先輩はその玉をラエルさんに投げ渡し、受け取ったラエルさんは玉に話しかけた。

「ナタリー嬢を操ったのはお前の体の一部か？」

『何の話をしているか分からないわ、それよりそこの女の子を頂戴よ。体から溢れ出てる魔力、美味しそうだわ』

　私の体から溢れ出る魔力。

「バカなことを言うな、お前は国に連れ帰って国王陛下に渡す。そこからは出さぬ」

『残念ね。それにしても貴方は………て、………、……だわ』

「そいつの言う事なんか聞くな、ルー」

　途中で先輩は私の耳を覆ってしまい、最後まで聞けなかった。

「ナタリーの事を、話す気はないみたいだね」

　ラエルさんは、小さな箱のようなものを出して、それをしまい鍵を掛けた。

「兄貴、二、三日位に出て国に戻ろう」

「そうだな、ベルーガの呪いは一時的に収まっているかも知れない。ウルラで休みながら帰ったとしても早くて一週間はかかるか……いや、海を渡ってから国の近くまで転送するか」

　ラエルさんは先輩の意見に同意した。先輩は息を吐くと赤い真剣な瞳を私に向けた。

「ルー、お前はどうしたい？　ここに残りガリダ食堂で働きながら俺を待っているか。それとも何が起こるか分からないが、一緒に来るか？」

　先輩を待つか、先輩と一緒に行くか、私は。

「離れたくない、先輩の側にいたい、一緒に連れて行って欲しい」

「俺と来るんだな。もし、来なくてもルーを離す気はないのだぞ」

　そんな事を言って、私の幸せを願うって魔法を使い、先輩は記憶を消してしまうかも知れない。

「嫌よ、絶対について行くんだから、ここに置いて行こうだなんて考えてるのなら。先輩に呪いをかけてやるんだから……先輩は私を連れて行きたくなる、なるの！　先輩、置いて行かないで」

　精一杯の脅しを先輩にした。先輩は眉を上げ、頬を真っ赤にして私の腕を掴んだ。

「あの、先輩？」

　店の奥、キッチンを超えた先にある部屋の扉を開けて、ベッドの上に投げ込まれた。

　そのベッドからはふわり先輩の香りがした。

「あんな所で、煽りやがって！」

　覆い被さり、噛み付くようなキスをされた。

「んんっ……やっ、まって」

「待つか！　俺に呪いをかけたのはお前なんだぞ。責任を取れよ」

　私を鋭く射抜きローブを脱ぎ捨て、シャツの一番上のボタンを外した。

　まさか先輩、ここで。

「なんだよ、俺が魔法だけで何も知らないとでも思ったのか？　残念だったな。ベルーガに捕まり、一緒に教育は受けた事がある」

「え、先輩も？」

　王妃教育には夜伽の教育も入っていたし、前世、本を読んで知識だけは一応ある。

「あの教育を受けたのか？　まさかあいつと……？」

　あいつってカロール殿下⁉︎　私は思いっきり首を横に振った。

「違うわ。王妃教育の時、教育係の伯爵夫人に習ったの」

「何を、習ったんだ？」

「えっ……それは、その女性からは何もせず、すべて、男性の方に任せなさいって」

　読んでいた漫画も未成年だったから、暗転後の朝ちゅんまで。

「はぁ、なんだそれだけ？　……くそっ、焦った。そうか、ルーは俺にすべて任せるんだ」

　先輩の手がワンピースのリボンをほどき、ボタンに差し掛かる。

　いきなりだけど、先輩とこうなるのは嫌じゃない、覚悟を決めて目をギュッと瞑った。

「ルー？」

「先輩なら、いいよ」

　ゴクッと喉を鳴らし、先輩の熱い指が頬を滑り、唇首筋をなぞり下に進む。

「あっ、、んっ……せん、ぱい」

　あらぬ声が上がり、ピクンと体が反応する。くすぐったいんじゃなく、触られる所に熱が集まる。

「はぁっ……んっ」

「ルー……はぁ、また邪魔されるのか」

「邪魔？　ひゃぁ……先輩」

　耳元でこっそり話す。

「王城の偵察を頼んだウルラとガットが戻ったらしい。今部屋の前にいる」

「福ちゃんと黒ちゃんが部屋の前に？」

　先輩はコクリと頷いた。

　♢

　偵察を終えて、奥の部屋に向かう我慢の出来ないガットを止めながら、部屋の前に来てしまった。

　シエルの音消しの魔法が施される部屋。

　邪魔をしては、まずいと本能的に感じる。

　いまにも突入をしそうなガットに、聞こえぬように小声で止めた。

『ガット、邪魔をするのはダメだ』

『邪魔なんてしないっすよ、ルーチェちゃんに会いたい。彼女の近くに行くと気持ちがいいっす』

　それを邪魔だと言うのだ。ワレも近付きたいとは思うが、今この部屋の中は見てはならない。シエルの邪魔をすると後が怖い。

『ガット命が欲しかったら、後だ！　後にしたほうがいい』

　そんなワレ達の前の扉は開き、乱れたシャツを身につけ、真顔のシエルが顔を出した。

（これは、非常にまずい）

「福ちゃん？」

　シエルは怖いが、小娘に呼ばれるとそわそわする。近寄りたくなる。それはワレとシエルがつながっているからか。そうなのだな。

　シエルとガットが見合っている間に、ぽふんと小娘の胸におさまった。

「小娘、元気か」

「福ちゃんは？」

「ワレはいつも元気だぞ」

　頬に擦り寄り、すりすりした途端に胸から引き剥がされた。シエルだな。

　ほんとうに嫉妬深いな、そんなに小娘に触られるのが嫌か。

『俺にはラエルとウルラ、ガットが居ればいい』

　と、ここに来る前は、そう言っていたのにな。

「先輩、福ちゃんを返して」

「ダメだ。おい、ガットも近づくな！」

「ちょっとだけっす、ルーチェちゃん、なでなでしてっす」

　ズルい、ワレだって甘えたい。

　♢

「いい加減にしろ！　お前らは説教だ！」

　黒ちゃんは首根っこを掴まれ、福ちゃんは強制的に手に乗せ運ばれていく。

「あるじ、助けてっす」

　黒ちゃんの声を聞き、キッチンにいたラエルさんが振り向いた。

「あれ、兄貴？　ルーチェさんとの話は終わったの？　うわっ、ガット、ウルラ……君達は邪魔したの？　チャレンジャーだね」

「お前らすごいな。俺には怖くて真似できないよ」

「僕もだよ。兄貴、ルーチェさんお腹すいたから、ある物で食事にしょう」

　食卓の上には持ってきたメンチカツ三つと、コロッケ五つ乗っていた。他にくるみパンとサラダ。

「私、メンチカツを食べます」

　温められた、メンチカツをお皿に取り食べようとしたけど、横から手が出てきて掴みかじられた。

「あー先輩！」

「これも美味いな、ルーには俺のコロッケ」

　先輩のコロッケを食べさせてもらった。ほくほくジャガイモが美味しい。

「俺っちはクッキー！」

「ワレはチョコだ」

　みんなで遅い夕飯が始まった。