四十五
魔法の扉を出してカチャッと扉が開き、先輩と私の部屋から魔法屋へと向かった。
扉が開くといつものように、ラエルさんが向かい入れてくれる。
「いらっしゃい、兄貴、ルーチェさん」
「よっ、シエル、ルーチェちゃん。もう俺が話せることはもうバレているから、このまましゃべるな！」
カウンターレジにいた子犬ちゃんは鳴かずに普通に言葉を話した。
「さて、みんなも集まったことだし話を始めよう」
「そうだな、先ずは紅茶を入れてからだな」
先輩の紅茶が入ってから、話は始まった。
♢
先輩達は海を渡った先にある、ストレーガ大国から王命を受けて、ベルーガ王子にあう女性を探しに、この国にやってきたと言った。
「この子犬が、ベルーガ王子なんだ」
「えっ⁉︎」
ベルーガ王子⁉︎
「子犬ちゃんって王子だったの！ これは失礼しました、ストレーガ大国のベルーガ王子」
スカートを持って、カウンターに座る子犬ちゃんに会釈した。
その姿を見てベルーガ王子は苦笑いをした。
「ルーチェちゃん、いつものように普通に接して、変にかしこまらくていいよ」
「え、でも。私は知らずとはいえ王子に、色々と失礼な事をしてしまって」
その言葉に黒い霧を纏った先輩に気が付かず。私はベラベラと話してしまう。
「大国の王子を抱っこしたり、お腹に顔を埋めたこともあったし、可愛いお尻も撫でた、それに……」
「まっ！」
ベルーガ王子は慌てて小さな手を振り、私の言葉を阻止した。
「ルーチェちゃんストップ！ それは、もう済んだことだから。シエルもそう怒るなよ」
「別に怒っていない、羨ましいだけだ」
「先輩！ それ、本音なの⁉︎」
互いに顔を見合わせて、頬を赤くしてしまった。
だって、私が先輩を抱っこ？ お腹に、ってそんなのまだ出来ないし、逆にされると恥ずかしい。
「慌てなくていい。俺達は徐々にだな、ルー？」
「え、私は先輩のお腹に顔なんて埋めないから！ あっ、ちがっ」
想像していたことが、スルッと口がら出てしまい、両手で口を覆った。
驚き表情の先輩と、笑うラエルさんと子犬ちゃん。
「気を付けろ！ ルーチェちゃんのスキンシップ、結構激しいからな」
「茶化すな、ベルーガ！」
「は、激しくなんかないわ！ 子犬になら誰だってするでしょう！ しない？ するよね先輩」
三人で見合っていた「ぱん！」とラエルさんが手を叩く。
「ほら、ほらベルーガ、兄貴、夜も遅いんだから話を戻すよ」
「すまん、ラエル」
「ルーチェちゃん、いま僕達の国はベルーガの元婚約者によって、王家の人々、貴族、国民達はみんな、石に変えられてしまったんだ」
大国の人々が石に変えられた？
「それにベルーガは元気にしてるけど、その元婚約者に呪いをかけられてる……ん？ んん？ どうして？ あれ、兄貴ベルーガを見て」
先輩は、ラエルさんに言われてベルーガ王子の体を見た。
一瞬目を開き、ベルーガ王子の体を何度も角度を変えて確認した。
「あぁ？ ここに見えていた呪いの魔法陣が、なにかに雑に拭き取られてるぞ？ どういうことだ？ ベルーガ？」
「お、俺に聞かれても知らないよ！」
ベルーガ王子は首を振り、次に先輩は私を見た。
「ルー、お前ベルーガに何かしたか？ ほら、体を触るとか、何かで拭くとか？」
何かで拭く？ そういえば。
「この前、泊まりに来た時に二人でじゃれあって汗をかいたから、タオルでベルーガ王子の体は拭いたけど」
「「それだ！」」
先輩とラエルさんの声がハモった。
♢
どうやら私がベルーガ王子の呪いを消した？ それもタオルで拭き取ったらしい？ そんな事を言われても信じれない。
魔法が使えるのも、さっき聞いたばかりだ。
黙っていた、先輩は何か思い付いたかのように笑った。
「あ、そういや、ウルラがルーと子犬がじゃれていたと聞いたな。そのときにタオルで拭き取った後なんだな、そうか、そうか」
「そうなんだ、兄貴」
なんで？ 同じ事を繰り返してるの？
先輩は子犬ちゃんの後ろ足を両手で持って、逆さ吊りにしちゃってるし。
ラエルさんも、うんうん頷くだけ。
「シエル、ごめん。約束を破って悪かった！ 最後だと思ったからであって、ごめんて、だから下ろしてください。ラエルもシエルに言ってくれ！」
謝り、謝りぬいて、ようやく先輩はベルーガ王子を下ろした。
「ベルーガ王子、大丈夫ですか？」
「ルーチェちゃ～ん。見た、見たよね。シエルもラエルも俺の扱い酷いだろ！」
泣きながらカウンターから、私の胸に飛び込んできた、子犬姿のベルーガ殿下を受け止めた。
「そーやって気安くルーに抱きつくな、ベルーガ！」
「いいじゃん、ケチ！」
体をガッチリ先輩に掴まれて、胸から強引に引き剥がされる、ベルーガ王子。
「先輩！ 乱暴に扱っちゃダメよ」
ーその時
『あーっ、さっきからうるさい。私、気持ちよく寝てるんだから静かにしなさいよ』
どこかで聞き覚えのある女性の声が聞こえた。この声って鳥籠に捕まっていたときに、イアンと会話をしていた女性の声だ。
