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46話

「はぁっ‥‥‥はあっ‥‥‥はぁ‥‥‥」

エレベーターから降りた悠生は、屋上へと繋がる階段を駆け上がっていた。

‥‥‥特に考えがあった訳ではない。

敷地外とはいえ、マスコミが張っている。会社から逃げることは出来ない。

‥‥‥少しでも時間を稼ぐ。

それで何かが変わるはずだと、思い込む事しか出来なかった。

屋上へ繋がる扉を開ける。

悠生の目の前には、この建物のインフラに関わる設備や、メンテナンス用の構造物があるくらいで、やや殺風景な景色が広がっていた。

―――空には雲１つない快晴。

その眩しさと清々しさに圧倒される。

一瞬、記憶の奥底で何かが小さな音を立てて転がり落ちる感覚を得る。

悠生が遥か昔に目指していた『何か』がそこにあるような気がした。

「‥‥‥くそっ」

それは、悠生が小さい頃に大切にしていたもの‥‥‥『幸せ』

今の悠生は”邪魔なもの“だと、無意識の内に切り捨ててしまった。

◇

エレベーターが最上階で止まっている事を確認する。そして、ある人物に連絡を入れる。

‥‥‥天城悠生の居場所が分かった。

眞は詩音を抱えたまま、屋上に向けてエレベーターを動かす。

「‥‥‥‥‥‥眞」

「なんですか？」

「‥‥‥‥‥‥なんでもない」

肩に顔を向けているため、表情を伺う事が出来ない。ただ、何かを遠慮しているような雰囲気を感じた。

「‥‥‥そうですか」

「‥‥‥‥‥‥‥‥‥いつか、話す」

「‥‥‥はい」

詩音はか弱い腕に力を込めて、更に身体を密着させる。

言葉の意図は分からない。

だが、詩音は約束を破らない筈だ。そう考えていた眞は何も言わずに、階数を表す数字を静かに見つめる。

屋上を表す階数で止まる。

「ここからは、自分の力で歩く」

屋上へ繋がる階段を昇り、扉の前に立った時に詩音が呟く。表情は優れないが、眞は黙って詩音に従う。

自身の足に力を込め、ゆっくりと歩く。

「行くぞ、眞」

「はい、詩音さん」

扉を開ける。

真っ青な空の下。

視線の先に、天城悠生が立っていた。

「‥‥‥‥‥‥しつこい奴らだ‥‥‥」

悪態をつく悠生に向かって、詩音が歩を進める。

―――言葉は無い。言いたい事は全て言った。

ナイフを握り、悠生の元へ近づく。

悠生は銃を構えるが、詩音は避けようとはしない。

―――銃声。

だが、悠生の持つ拳銃は、役目を果たすことなく地面に転がっている。

「いっ、今のは？！‥‥何故だっ！！」

撃たれた手を押さえながら狼狽する。

肩も、手も役に立たない。

「ごっ、ぐあああっ‥‥‥」

足先が銃弾で穿たれる。

手も足も、外傷は最小限。

しかし、もはや用をなさない。

目の前の復讐者に怯えるように後退る。

徐々に距離を詰められ、悠生は壁に追い詰められてしまった。

「謝るっ‥‥‥全て私のせいだっ！‥‥‥認める、私が全て悪かった！」

「黒羽っ‥‥‥頼むっ、命だけはっ‥‥‥」

詩音は止まらない。

今度こそ天樹悠生に引導を渡す‥‥‥その一心。

「やめっ、止めろぉっ？！」

「‥‥‥‥‥‥くっ‥‥‥」

‥‥‥気を張り続けていた詩音の身体が止まる。

詩音の意思とは裏腹に、身体は限界を迎えてしまった。

「‥‥‥くそぉっ！！」

その隙を見逃さず、悠生が胸元に入れていた箱を投げつける。

「‥‥‥っ？！」

小さな箱の投擲《とうてき》。

それすらも今の詩音にとっては、耐えられないほどの攻撃となっていた。

どさっ、と尻もちをつく。

あまりにも情けない姿。

後、数歩で天樹悠生に手が届く。

‥‥‥しかし、詩音は動けない。

「‥‥‥‥‥‥もう、駄目‥‥‥」

最後の気力を振り絞り、ナイフを振り下ろすつもりであったが、それが叶わない。

その事実に、悔しさと無力感が爆発した。

「ごめんなさい‥‥‥父さん‥‥‥母さんっ‥‥‥‥何も、出来なかったよ‥‥‥」

「‥‥‥ふは、ふはは、ははははあはっ」

「幹久ぁっ？！‥‥‥もはやお前には何も出来ん」

「何も得ることの無い、無駄な人生だったなぁっ？！」

「大人しく、死んでいればいいっ！」

悠生には既に詩音が見えてはいない。

ただ、過去の亡霊‥‥‥黒羽幹久しか見えていない。

―――――だからこそ。

間に割って入る男の姿に、最後まで気が付くことが出来なかった。

「天城悠生‥‥‥お前だけは、絶対に許さない‥‥‥」

「‥‥‥はっ？」

詩音を守るように、悠生の前に立ちはだかる。

「‥‥‥赤城眞だ」

「何を、言って‥‥‥？」

「お前が見捨てた‥‥‥赤城千早と」

「その名前はっ‥‥‥？！」

過去に切り捨てた女の名前に動揺する。今となっては、その名を知っている人間はいない筈。

‥‥‥１人を除いては。

「天城悠生‥‥‥お前の息子だ‥‥‥」

「何だとぉっ？！貴様がっ‥‥‥！！」

自分が産ませた、過ちの子。

天城悠生の落胤《らくいん》。

血を分けた息子が、怨みを携えて目の前に立っていた。

「この事実は、既にお前の妻には伝えてある‥‥‥」

「‥‥‥まさか、あれは‥‥‥？！」

「そうだ、お前にはもう‥‥‥帰る場所は無い」

「‥‥‥なんて事をしてくれたんだっ。貴様あっ！！」

天城悠生の不義が、香蓮に伝わった。

それの意味する所を即座に理解する。

‥‥‥そして、どんな結末が待っているかすらも。

「復讐だ。ずっと、この時を待っていた」

「‥‥‥がっ、ぐぁっ‥‥‥」

動かない足を引きずりながら、怒りに任せた抵抗を試みる悠生を足蹴にする。

躊躇も手加減も一切無い、冷淡な一撃。

地面に転がる悠生を見ることなく、詩音の前に跪《ひざまず》く。

「‥‥‥詩音さん、銃を」

悠生の落とした拳銃を詩音の手にそっと握らせる。重さから、銃弾が残っていることは分かった。

「‥‥‥だが」

「照準は詩音さんが‥‥‥引き金は、俺が引きます」

躊躇する詩音に言葉を紡ぐ。

万が一にも、殺人を忌避する詩音の手を汚す訳にはいかない。

だから、照準を詩音に依頼した。

「‥‥‥‥‥‥２人で、果たしましょう」

「‥‥‥‥‥‥ああ」

照準を合わせる詩音の背に回り、抱きしめるように小さな身体と手を包み込む。

―――引き金には、眞の指が掛かる。

「やめろ‥‥‥撃つなぁっ‥‥‥助けっ‥‥‥？！」

散々悪あがきをした悠生は、恥も外聞もなく、只々、命乞いを繰り返す。

そんな悠生に、眞は積年の怨みを言葉に乗せる。

「生きている限り‥‥‥何度でも、必ず‥‥‥お前を追い詰めてやる」

「お前だけは‥‥‥絶対に、許さない」

「ひぃっ‥‥‥？！」

眞の執念と怨念が、天樹悠生の魂に消えない傷を残す。

「‥‥‥先に地獄で待っていろ」

―――晴天の下、響き渡る一発の銃声。

詩音と眞が放った一発の銃弾が、長きに渡る復讐に幕を下ろした。