第９話 「逃亡の夜。二人を繋ぐ誓いと、迫る追跡者」
月が沈みかけた王都の屋根の上を、私はルゥと駆け抜けていた。
花の宴の混乱の中、なんとか抜け出せたものの、女王の騎士たちがすぐ背後まで迫っている。
「こっちだ！」
「城門を閉めろ！ 逃がすな、異界の娘と獣人を！」
遠くで警鐘の音が鳴り響く。
ルゥが息を切らせながら、それでも私の手を強く握っていた。
「なんで、ここまでして……！」
「決まってるでしょ。あんたを一人にしたくないから！」
その言葉に、胸が熱くなる。
夜風が髪を揺らし、ルゥの金色の瞳が月光に光った。
だが次の瞬間――
矢がひとつ、私たちの間をかすめて飛んだ。
「くっ……！」
「走って！ こっちは任せて！」
「バカ！ 一緒に行くの！」
私はルゥの腕を掴み、引き寄せた。
二人で塀を越え、暗い路地に身を潜める。
追手の足音が遠ざかっていくのを聞きながら、私はようやく息を吐いた。
「……ふぅ、なんとか撒いた……」
「ったく、無茶しすぎ。」
ルゥはため息をついたあと、小さく笑った。
「でも、嬉しい。あんたが“私を置いていかない”って言ってくれたから。」
その笑顔が、暗闇の中でもはっきり見えるほど綺麗だった。
思わず、胸がぎゅっと締めつけられる。
「ルゥ……」
「なに？」
「私……たぶんもう、戻れないと思う。元の世界にも、元の“男の自分”にも。」
ルゥは少しだけ沈黙して、それから私の手を取った。
「だったら、こっちで生きればいいじゃん。あたしと。」
その瞬間、時間が止まったように感じた。
月の光が二人を包む。
彼女の手の温かさが、心の奥にまで届く。
「……約束しよう。」
「約束？」
「どんな世界でも、どんな姿でも。私はあなたを見捨てない。」
ルゥが照れたように笑い、私の額に額をそっと重ねた。
鼓動が重なる。息が混ざる。
その一瞬――世界がふたりだけのものになった。
けれど、安堵の隙間を切り裂くように、鋭い声が響いた。
「見つけたぞ、異界の女。」
路地の出口に、女王直属の黒衣の騎士団が立ちはだかっていた。
彼らの持つ槍が月明かりを反射し、無数の光の刃のように輝く。
「……行くよ、ルゥ。」
「うん。」
二人は手を繋いだまま、夜の闇へと駆け出した。
運命が、再び彼女たちを試そうとしている。
