23話 紹介
『都市国家群、ミッドアイ連邦は都市ごとに様々な特色があり、訪れる人を退屈させないだろう
特に有名なのが、夢の街と呼ばれるノーチスだ
通りは大道芸人たちが、芸を競い合い、劇場は毎日、喜劇や悲劇を奏でている
あらゆる娯楽とパフォーマーたちが集まるこの街は、現実に帰るのを忘れさせてくれるに違いない』
-ポストウィンの世界旅行記 夢の街ノーチス-
アキはトールたちを連れて、宿屋に戻って来ていた。一階の酒場にはギュルヴィとスノリも帰って来たようで、座って夕食を食べている。アキが椅子に腰をかけると、詩人がギョッとした様子で、同行者の姿を見た。
「アキさん、この方達は…？」
「トール様だ。たまたま街で会った。これから一緒に巨人の国に向かう。もう一人の女性はリサだ」
トールもリサも遠慮なく椅子に座り、ぶどう酒を頼んでいた。詩人は驚きに顔を引きつらせている。
「まさか、『月明り』のリサさんまで一緒とは、よく見つけましたね」
「あら、そういう君は学院の『魔術詩人』ギュルヴィ君じゃない。名前付きが仲間なんて、アキ君もやるねぇ。それにこの女の子！可愛い！」
リサはそう言って、隣にいたスノリを抱きしめた。少女は突然の抱擁に目を白黒させている。
「えっと、巨人の国に向かわれるとか、何か目的があるのですか？」
「ん？最近巨人どもが調子に乗っているようでな。少しばかり痛い目を見せてやろうと思っとる」
トールが何気なくした返事に、詩人は青ざめていた。無理もない、大した理由もなく人間の領域の外、最も危険な地帯である国へ向かおうというのだ。
「私はちょっと今日はもう休ませてもらいます…すいません、明日の朝には出発できるようにしておきますので…」
詩人はフラフラと2階に上がっていった。その姿を見て、笑いながらリサが言う。
「意外とヘナチョコなんだね。
それより！この娘はなんて名前なの？抱きしめたくなるほど可愛いね！アキ君の妹？」
「違う、スノリだ。魔術師だよ」
なぜこいつらはまずアキの妹だと思うのか謎だ。トールの方はひたすらグラスを空にする作業を続けている。
新たに仲間に加わった二人は酒の飲み方が常軌を逸していた。次々に杯をを飲み干している。スノリが机に突っ伏すように眠り、樽が空になったことを店主が伝えに来た時に、ようやく酒盛りは終わった。真夜中をとうに越えている。
「オーディンが自慢しとった『祝福の子』か、世界が大きく崩れる日も近いかもしれんな」
最後のグラスを飲みながらトールが呟くように言ったのを、アキはくたびれ果てており聞いていなかった。
