『豊臣秀吉、異世界で商人になる ～天下を取った男、今度は銭一枚から成り上がる～』

第6話 その商い、誰のものだ

　翌朝、バルガス商店の裏口には、パン二十三個と干し肉二十三本が揃っていた。

　ガルドの組が十人。

　バルトの組が十三人。

　前日の夕方に人数を確定し、リゼがヘルムパン店へ二十三個を注文した。秀吉もベルクの燻製小屋へ行き、通常分十二本とは別に十一本を頼んである。

「パン、二十三」

　リゼが一つずつ数える。

「干し肉も二十三。注文通り」

「では分けるか」

　秀吉が籠を引き寄せた、その時だった。

「バルガス商店の主人はいるか」

　店先から男の声がした。

　オルドが振り向く。

「朝から何だ」

　入口に立っていたのは、三十代半ばほどの痩せた男だった。

　濃灰色の上着をきっちり着込み、胸元には商人ギルドの印が入った銀色の留め具がある。

　男は小さな木札を取り出した。

「商人ギルドの書記官、セランだ。少し確認したい」

　オルドの表情が変わった。

「うちに何か？」

「河港管理所から問い合わせが来た」

　セランの視線が、裏口に並んだ二つの籠へ向く。

「荷役組へ昼食を届ける商いについてだ」

　店内が静かになった。

　オルドが秀吉を見る。

「お前だな」

「わしじゃな」

　セランも秀吉へ顔を向けた。

「名前は？」

「ユアン・ロッツ」

「この店で働いている？」

「住み込みじゃ」

「河港の昼食配達は、バルガス商店が始めた商いか？」

「いや。始めたのはわしじゃ」

　セランは続けて尋ねた。

「仕入れは？」

「パンは自分で買っとる。干し肉はオルドから仕入れとる」

「現金だけか？」

「掛けでも出してもろうた」

「河港側には、バルガス商店の者だと伝えている？」

「最初の取引ではな」

　セランが頷いた。

「管理所からも、バルガス商店の信用を使って注文を取っていると聞いている」

「何かまずいか？」

「今すぐ違反だと言いに来たわけではない」

　セランは淡々としていた。

「最初のように、河港で一日だけ梨を売る。その場で代金を受け取り、河港の場所代も払う。それなら河港側の決まりでほぼ済む」

　秀吉は黙って聞く。

「だが今は違う。前日に注文を受け、店の名を信用に使い、掛けで品を仕入れ、翌日に届ける。しかも継続している」

「それで？」

「誰の商いなのかを決めておけ、という話だ」

　オルドが腕を組んだ。

「こいつ個人の商いじゃ駄目なのか？」

「個人としてギルドへ届け出ることもできる。ただし、まだ自分の店もなく、仕入れ信用もバルガス商店に頼っている」

　セランは秀吉へ視線を戻した。

「代金が払えなくなったら、仕入れ先は誰のところへ来る？」

「オルドじゃろうな」

「食べ物で問題が起きたら？」

「それも店へ来るか」

「客と代金でもめても同じだ。店の名前を使っている以上、周囲はバルガス商店を無関係とは見ない」

　秀吉は籠の中の干し肉を一本見た。

　仕入れ先を紹介したのはオルド。

　掛けを認めたのもオルド。

　ベルクとの取引も、バルガス商店を通している。

「分かった」

「何が？」

　オルドが聞く。

「わしは自分の商いのつもりじゃったが、失敗した時だけおぬしへ火の粉が飛ぶ形になっとる」

「今さら気づいたか」

「今まで失敗しとらんからの」

「そういうところだぞ」

　オルドが眉間を押さえた。

　リゼが帳面を抱えたまま口を挟む。

「今の注文はどうするんですか？　もう二十三人分、受けています」

「それは先に届けろ」

　セランが答えた。

「すでに受けた注文を、この話のせいで遅らせる方が問題になる」

「話は帰ってからじゃな」

「ああ。俺は待つ」

　秀吉は籠を持ち上げた。

「ではリゼ、行くぞ」

「うん」

　二人は店を出た。

　　　　　◇

　朝の河港は、すでに荷車の音で満ちていた。

　セラ河には二隻の船が並び、船腹から麻袋や木箱が次々と下ろされている。水気を含んだ風に、縄と木材の匂いが混じっていた。

　途中でリゼと別れる。

「ガルドさんの十人は私」

「バルトの十三人はわしじゃな」

「受け取る残金、間違えないでよ」

「そこまで危なっかしく見えるか？」

「前よりは見えない」

「褒められた気がせんの」

「一応褒めてる」

　リゼは籠を抱え直し、人混みへ入っていった。

　秀吉もバルトの組へ向かう。

　受け渡し自体はもう慣れたものだった。

　数を確認させ、残金を受け取る。

「十三人分、間違いない」

　バルトが頷いた。

「今日は忙しそうだな」

「店に商人ギルドの書記官を待たせとる」

「早かったな」

「何がじゃ？」

「ギルドが来るのが」

　バルトは干し肉を一本取った。

「これだけ毎日商売してりゃ、そのうち来ると思ってた」

「普通なんか？」

「そりゃそうだろ。商人が商売を見るのと同じで、ギルドは商人を見る」

　秀吉は少しだけ笑った。

「なるほどの」

「何だよ」

「まだ、この町では知らんことが多いと思っただけじゃ」

「十八なのに爺臭いな、お前」

「飯を食え。冷めるぞ」

「干し肉は冷めねえよ」

　バルトの笑い声を背に、秀吉はその場を離れた。

　　　　　◇

　店へ戻ると、セランはリゼの帳面を見ていた。

　少し遅れて戻ってきたリゼが、その横へ座る。

「勝手に見せたんか？」

　秀吉がオルドへ聞く。

「リゼに借りた」

「わしには？」

「見られて困る数字があるのか？」

「ない」

「なら座れ」

　秀吉は素直に腰を下ろした。

　セランが帳面を開く。

「これは誰がつけた？」

「私です」

　リゼが答える。

「注文した組ごとに人数を分け、預かり金と残金も別にしてあります。仕入れは現金と掛けを分けました」

「見れば分かる。よく整理されている」

　リゼの背筋が少し伸びた。

「ありがとうございます」

　秀吉が帳面を覗き込む。

「わしも少しは書いとるぞ」

「字が違うところか？」

「すぐ分かるんか」

「分かる」

　セランは帳面を閉じた。

「帳簿の形は問題ない。残るのは、商いの責任と銭の帰属だ」

「銭の帰属？」

　オルドが聞く。

「バルガス商店の商いにするなら、売上も基本は店の売上になる。ユアン個人の商いなら、利益はユアンのものだが、店の信用を使う条件を決める必要がある」

「わしの商いにしたい」

　秀吉が即答した。

　オルドが横を見る。

「早いな」

「おぬしの店を大きくするために始めたわけではないからの」

「本人の前で言うか」

「その代わり、使わせてもらった分は払う」

　セランが二人を見る。

「奉公人や住み込みが、主人の保証を受けて小さな商いをする例はある」

「なら、それでいけるか？」

「主人が認めればな。ギルドには、バルガス商店の保証下で行う店外商いとして届ける」

　オルドが椅子にもたれた。

「俺が保証人か」

「そうなる」

「こいつが仕入れ代を踏み倒したら？」

「まず店へ請求が来る」

「嫌だな」

「わしも踏み倒すつもりはない」

「つもりの話をしてない」

　オルドの返しは早かった。

「なら条件を決めよう」

　秀吉は帳面を自分の方へ寄せた。

「勝手にいくらでも掛けられるから怖いんじゃろ？」

「当たり前だ」

「今、安定して受けられるのは二十四人前後。そこまでは今まで通り。増やす時は先におぬしへ相談する」

「二十四人までだな」

「三十くらい――」

「二十四だ」

「分かった」

　リゼが無言で帳面に「二十四人まで」と書いた。

　秀吉はそれを見て口を閉じた。

「掛けの上限も、今の仕入れ額を超える時は俺に聞け」

「承知した」

「それと、店の信用を使うなら店にも払え」

「いくらじゃ」

「商いをした日は銅貨二枚」

「何の二枚じゃ？」

「籠を使う。帳場を使う。仕入れ先も使う。掛けも俺の信用だ。揉めたら最後は俺の名前が出る」

　秀吉はしばらく考えた。

　法外ではない。

　むしろ、今まで無銭で借りていた物に値がついただけだった。

「売れた日だけ二枚？」

「そうだ」

「それならええ」

　オルドが続ける。

「仕入れ代とその二枚を店へ入れた後、残った銭はお前のものにしていい」

「そこは大事じゃな」

「ただし赤字になったから店に払えません、はなしだ」

「当然じゃ」

「リゼへ渡す取り分も、お前の残りから出せ」

「そこも今まで通りじゃ」

　リゼが帳面へ新しい欄を書き足した。

　仕入れ。

　店使用料。

　リゼ取り分。

　ユアン残金。

「これなら後から全部追える」

「おぬし、楽しそうじゃな」

「数字が揃うのは好き」

　セランが木札を取り出した。

「ではこの形で届ける。バルガス商店の保証下、ユアン・ロッツが自己勘定で行う店外商い。店の保証範囲は一日二十四人分まで。超える取引は主人の了承が必要」

「分かりやすい」

「商いの利益はユアンに帰属。ただし仕入れ債務は期日通り払い、店への使用料も払う」

「それで頼む」

　オルドが木札を確認し、自分の印を押す。

　セランも商人ギルドの印を重ねた。

「これで誰の銭で、誰が何を保証しているのか分かる」

　秀吉は小さな印が二つ並んだ木札を眺めた。

　数日前までは、傷のある梨を籠へ入れて河港で売っていただけだった。

　今は仕入れ先があり、客があり、帳面があり、店主の保証までついた。

　面倒は増えた。

　だが、それだけ扱える銭と人も増えていた。

　　　　　◇

「もう一件ある」

　木札をしまいかけたセランが言った。

「まだあるんか」

「むしろ、こちらが管理所から問い合わせを受けた理由だ」

　セランはオルドではなく、秀吉を見た。

「昨日、河港では昼食を希望する者が六十一人いたそうだな」

「そのうち受けたのは二十三人じゃ」

「残り三十八人」

「ああ」

「その数字を知った別の商人から、ギルドへ話が来た」

　リゼが顔を上げる。

「もう？」

「中央市場は狭い。河港にまとまった買い手がいると分かれば、話は回る」

　オルドが鼻を鳴らした。

「そりゃそうだ」

「何を言われた？」

　秀吉が聞く。

「なぜユアンだけが、管理所から翌日の需要人数を教えてもらえるのか、と」

「もっともじゃな」

　リゼが秀吉を見る。

「いいの？」

「何がじゃ？」

「せっかく見つけた客なのに」

「客を見つけたのはわしでも、河港の人数までわしの物になったわけではない」

　セランが続ける。

「管理所とも話した。明日から昼食希望数は掲示することになった。ギルドへ登録のある店や、店の保証下で商う者なら見られる」

「他の商人も注文を取れる？」

「あとは各荷役組が選ぶ」

　オルドが秀吉を見る。

「競争相手が増えるぞ」

「そうじゃな」

「嫌じゃないのか？」

「わしが受けられるのは今のところ二十四人ほどじゃ。残りを誰かが取っても困らん」

「お前の二十三人まで安い店に取られたら？」

「その時は、何で取られたか聞けばええ」

　セランが少しだけ笑った。

「随分あっさりしている」

「相手が入ってこない方がおかしい。六十人も客がおるんじゃから」

「それだけか？」

　秀吉は少し考えてから答えた。

「誰も真似せん商いより、真似する者が出る商いの方が、銭になると証明してくれとる」

　オルドが眉を上げた。

「強がりじゃなければ大したもんだ」

「取られてから強がることにする」

　それで話は終わった。

　　　　　◇

　夕方、河港管理所の掲示板の前には、昨日までいなかった顔が並んでいた。

　前掛け姿の男。

　帳面を抱えた女。

　中央市場で何度か見かけた商人もいる。

「本当に来たね」

　リゼが小声で言う。

「早い方がええ。後から大勢来るより分かりやすい」

「何が？」

「誰が何を売るかじゃ」

　管理所の係員が紙を掲示した。

　明日の昼食希望人数。

　ガルド組、十人。

　バルト組、十三人。

　ラダン組、十八人。

　残る二組を合わせ、合計は今日も六十人を超えている。

　すぐに前掛けの男が手を上げた。

「第三組の九人、うちで受けたい。小麦パンと豆の煮込みで一人四枚」

「第五組なら十五人まで出せるよ」

　帳面を持った女も続く。

　ラダンがそちらを振り向いた。

　昨日まで秀吉へ何度頼んでも受けてもらえなかった組だ。

「ユアン」

　リゼが横を見る。

「どうする？」

「ガルド十人、バルト十三人」

「昨日と同じ二十三人？」

「ああ」

「ラダンさんを取らなくていいの？」

「まだ供給が追いつかん。先に受けとる二組を捨ててまで替える理由もない」

「他の店へ行くかもしれないよ」

「それでええ」

　秀吉は掲示板から一歩離れた。

　ラダンは、豆の煮込みを売る商人と話を始めていた。

　別の荷役組では、値段だけでなく「肉はつくのか」「何時に来る」と質問が飛んでいる。

　昨日まで一人ずつ拾っていた客を、今日は何人もの売り手が取り合っていた。

「オルド」

「何だ」

「明日の朝、少し店の品を見せてもらうぞ」

「何を見る」

「他の連中と同じ物を同じ値で出し続けても、選ぶ理由が薄いじゃろ」

「もう次を考えてるのか」

「競争相手が来たからの」

　秀吉は笑った。

「相手がおらん時より、やれることが増えた」

　その日、秀吉が受けたのは二十三人分だけだった。

　客の数は増やしていない。

　だが、自分の商いが誰の責任で、誰の銭として動くのかは決まった。

　そして翌日からは、同じ掲示板を見る商人たちと客を取り合うことになる。

　秀吉は、ラダンと話す商人を一度だけ見てから中央市場へ戻った。