黒歴史よ永遠に
街の空気がおかしい。
大人たちが「エクスカリバー！」と叫びながら木の枝を振り回し、
疼く左手を抑え、
第三の目が開眼し、
「ぼくのかんがえたさいきょうのモンスター」バトルに全力で参加している。
無言を貫く黒い靄を睨んだ。
「……おい、お前何したんだよ」
「我ではない。冤罪だ」
肉屋のおっちゃんが陽気な足取りで近づいてきた。
「おう、カイルじゃないか！ 今日はパンツ拾うのか？」
バシッ！！
その坊主頭をひっぱたく。
「みんな何やってんだよ、見てるこっちが恥ずかしいよ」
頬を染めたおっちゃんが、頭を掻いている。
「まあ、そうなんだがなぁ……久しぶりにやったら楽しくなっちまって」
本当に何してるんだよ……。
意識を飛ばしかけた俺の後ろから、鈴の音のような品の良い声が響く。
「素晴らしいです」
近づいてくる女に「聖女様！」と声をあげたおっちゃんは、どこかぼんやりとした表情を浮かべている。
「どうぞ、あなたの心のままに。その羞恥、ともに背負いましょう」
おっちゃんが「誰が一番かっこいい詠唱ができるか選手権」の輪の中に戻って行った。
「あんたは……！」
──かつてエターナル・リセット教団で『聖女』と呼ばれていた女だった。
「して、セラフィナ・エテルニタス・アマービレ・コンフェッサータ・アルカディアよ」
聖女がうっとりと頬に手をあてる。
「まあ！ まだその名を最後まで呼んでくださるのですね」
「当然であろう」
「何イイ感じになってんだよ」
それよりも。
「街のみんなに何をしたんだ」
「わたくしはただ、皆さんが自分らしくあれるようにお手伝いをしただけです」
聖母のような慈愛の笑み。
「黒歴史とは、ありのままの自分。つまり生の喜びなのです」
「は？」
「本能に従った結果の羞恥。その感覚こそが生の証明」
カイルは宇宙に取り残された。
「教団にいれば、永遠に瑞々しい羞恥を味わえるのだと思っていましたが……信者の皆さんを廃人にしてしまうとは」
聖女は長いまつ毛を伏せた。
「二度とそのような過ちは犯しません。ですからカイルさん、ともに羞恥を味わいましょう♡」
目の前には、身を震わせながら恍惚とする女。
俺史上最速で隣の黒い靄へ顔を向ける。
「おい！ お前のところの聖女だろ！ なんとかしろよ！」
「それは無理であろうな。なぜならば……」
ゴクリ。
「我もドン引き」
「……は？」
「そもそも、そやつが我をスカウトしたのだ。そやつは罪に関心がある、我は負の感情がエネルギーになる。互いに得だとな」
「お前がノセられてたのかよ！」
「……うぃん・うぃんというものだ」
いつもよりか細いノイズ。
しかもちょっと遠い。
「俺の目を見て言ってみろ」
「……我、顔無いもん」
（こいつ……！）
「カイルさん。あなたがパンツを盗み続けた日々。その根底にあるのは──」
「一回だけだよ、勝手に増やすな」
「純粋な恋心です」
「聞けよ」
「黒歴史と向き合い、反省し、理性に抑圧されたあなたは、果たしてあなたと言えるのでしょうか」
「……ッ！！」
たしかにそうかもしれない。
乗り越えるより、そのままでいいって流されたほうが「楽」だ。それでも──
「それでも俺は！ みんなに『立派になったな』って言われたい。それだけだ！」
「……まあ、残念です。ですが、ご安心ください」
聖女の魔力が膨れ上がる。
「あなたがあなたのままでいられるよう、わたくしがお手伝いしましょう」
純真魔法・虚飾纏わぬ天使の讃歌──
「……なんて魔力だ！ 教祖、手伝え！」
「ふむ、仕方ない」
拳をグッと握りしめた。
「「合体魔法──」」
「エクスカリバー！！」
「いでよ、バハムート！！」
キャッキャウフフ。
割り込むオヤジたちの野太い声。
あちらの英雄ごっこも山場だった。
「うるせぇぇぇッ！！！！」
怒りに任せて叫んだ。
発動。
──合体魔法・永劫なる輪廻を刻む英雄の詩
「あああああああ！！」
聖女が崩れ落ちた。
静寂。
数秒。
「ああ♡」
「素敵♡」
「なんて素晴らしいのでしょう♡」
「……喜んでないか？」
「喜んでおるな」
「……なあ」
「言うな」
「……えっと。捕縛、してくる」
聖女は連行された。
◇
俺も隊舎に戻って報告書を──
「エクスカリバー！！」
「ならば！ レーヴァテイン！」
「……なあ」
「魔法は解けておる」
……じゃあいいか。
◇◆◇
数日後。
カイルは隊舎にいた。
その背後に静かに佇む女性。
そう、セラフィナ・エテルニタス・アマービレ・コンフェッサータ・アルカディアである。
「……誰？」
ざわつく同僚。
「気にしないでくれ……」
背に向けられる慈愛の微笑み。
走る悪寒。
「カイルさんの黒歴史の証人です」
「やめろ」
なんで俺がこんな目に……。
時は、前日まで遡る。
◇
隊舎の執務室。
机に肘を付くバルド副隊長。
組んだ指の間から、険しい顔が覗く。
向かいにはカイルが立っていた。
「あの聖女さんなんだが……」
いつもの逞しさが欠けた、ため息まじりの声。
「合意無しに魔法を行使したことから、しばらく監視をつけることになった」
「えっ？ それだけですか？」
「そうだ。どうもお偉方がな……」
幸い被害は出なかったからな、とバルドが付け足す。
……まさか、あのやたら長い名前は名家の？
（忖度！？）
「そういう訳だ。頼んだぞ、カイル。」
その日一番の力強い声だった。
「……俺！？」
◇
たかーい空を生気のない目で見上げながら、俺は基礎訓練場へ向かう。
「かいるおにーちゃん！」
ハンナちゃんだ。バルドさんの下から、たどたどしい足取りで駆けてくる。
一歩下がる。
反射だ。
背後の聖女が、小首を傾げた。
「……？」
「例の幼なじみに、娘の半径一メートル以内に近寄ることを禁じられておる」
聖女は目を見開いた。
「まあ！」
心からの感嘆。
「ちがう！ うしろ！ もっと！」
スッ。
もう一歩下がった。
ハンナちゃんの目測は完璧だ。
聖女が両手を胸の前で組む。
「まあ……♡」
恍惚。
「なんで嬉しそうなんだ」
「カイルさんへの信頼と警戒を感じます……なんて尊いのでしょう」
「違う」
「違わぬだろう」
「違う」
後ろから複数の足音が聞こえてくる。
「カイル兄ちゃん！」
街の子どもたちだ。
「また悪い奴捕まえたんだろ！？」
「すごいね！」
「英雄だって父ちゃんが言ってた！」
久しぶりの純粋な言葉。
目頭が熱くなる。
「あれ見せてよ！」
「エクスカリバー！ ってやつ！」
天を仰いだ。
それは俺じゃない。
「あと！ いでよ、バハムート！ ってやつ！」
それも俺じゃない。
目の前には子どもたちのキラキラした顔。
「……エクスカリバー！！！！」
渾身の一撃。
顔が熱い。
「ああ！ これが黒歴史に向き合い前に進むということなのですね……！」
背後から悟りを開いた音がする。
勘弁してくれ。
「信頼、警戒、誇り。それらが羞恥と織りなすハーモニー！」
はらり、見た目だけは美しい涙。
「停滞した羞恥からは得られない、熟成された深い味わい……！ わたくしが間違っていました」
「違う。そうじゃない」
即座に否定した。
でも、なぜか聖女は微笑んでいた。
「ええ、分かっていますよ」
分かってない。
絶対に分かってない。
「つまり──」
慈愛に満ちた笑み。
「黒歴史とは、未来へ進んでこそ輝く発酵文化なのですね」
「違う」
子どもたちが騒ぎ出す。
「教祖ちゃんは魔王役ね！」
「うむ、よかろう」
「お姉ちゃんはお姫様！」
「ええ、光栄です♡」
俺はこの日、何十回も叫び続けた。
「エクスカリバー！」と。
◇
黒歴史は消えない。
これからもきっと、増えるだろう。
それでも、 俺はパンツで終わらない。
──貴様、それ気に入っておるだろ。
無視。
「で、処分したのか？」
「……ほっとけよ！」
──『黒歴史よ永遠に』、完。
■ 合体魔法
永劫なる輪廻を刻む英雄の詩
読み：エターナル・リプレイ
黒歴史を無限再生する精神牢獄。
