第三十九話 侯爵令嬢・アデルの日記①
「何よ！ なんで私だけ上手くいかないのよ！」
アランと一悶着があったあの日。帰宅したアデルは、怒りと悔しさと惨めさとで感情がぐちゃぐちゃになっていた。
アデルが生まれたルソー侯爵家は、元々は農業を堅実に経営するだけの目立たない伯爵家だった。
しかし、婿養子に入ったアデルの祖父が、かなりのやり手で野心家だった。運良く当てた水脈のおかげで、安く手に入れた荒れ地は次々に立派な農地へと変わる。国内中が不作で苦しんだ年、これまた運よく実った農作物を王宮に献上したことが評価され、侯爵位を賜ったのだ。
派手な美人を好んだ祖父は、アデルの父親、現ルソー侯爵にも派手で家柄の良い妻を与えた。父の妻となったアデルの母のおかげで、ルソー侯爵家の四姉妹は皆、ピンク髪で派手な顔立ちをしている。
祖父は後継に、まだ成年に達していない祖父の甥の子どもを指名した。祖父は、おっとりして人が良すぎる一人息子を見限ったのだろう。アデルの父は、その子が成年になるまでの繋ぎの侯爵となった。継ぐ家がないので、アデルの姉三人はすでに他家に嫁いでいる。
アデルが八歳の時、王妃からお茶会の招待状が届いた。まだ存命だった祖父はお茶会の意味を知ると大喜びした。
それまで使用人の子どもたちと畑を駆け回っていたアデルは、招待状が届いた次の日から高位貴族のマナーを叩き込まれた。辛かったが、お茶会で恥ずかしい思いをするのはアデルだと諭されると、アデルは必死でマナーを学んだ。使用人の子どもたちとも遊べなくなった。
王宮に仕えていたという家庭教師は、高位貴族のマナーの美しさや立ち居振る舞いの素晴らしさを毎日アデルに語った。今まで自由に過ごしていたアデルは、それを聞いて震え上がる。お茶会に参加するのが怖くて、嫌で嫌でたまらなかった。
お茶会の日、父は心配そうな顔でアデルを見送った。付き添った祖父は王太子殿下に気に入ってもらえ、と馬車の中で延々と吹き込んでくる。
そんなことを聞かされて、アデルは初めて着た派手で可愛いドレスも嬉しくなくなった。それに、マナーも身についていないアデルは笑いものになると思い込んでいた。
そんなアデルだが、お茶会が始まるとすぐに、自分が一番目立つことに気がついた。ここには自分のようなピンク色のフワフワした髪を持つ子も、自分のように目鼻立ちがはっきりしている子もいない。周りの子は、上品だがドレスも顔も地味に見える。
勝ったわ！ アデルが嬉しくなってニコニコしていると、なんとクリストフが話し掛けてきた。
「君の髪は、いちごのような色だね」
教室にレニーが現れて、クリストフが婚約を宣言した日。あのお茶会が出来レースと知らなかったのはアデルだけだと知った。当然、祖父は知っていただろう。しかし祖父は欲を出した。父は散々祖父に抗議をしたが、結局祖父の考えは変わらなかったのだ。
お茶会が回を重ねると、参加する令嬢の数は減っていく。皆、頃合いを見て辞退していくのだ。
そんな事情を知らないアデルは、自分が最後まで婚約者候補に残ったのだと単純に喜んだ。
最終的に残ったのはアデルを入れて三人。一人は一度も姿を見せないので早々に辞退したと思っていた。今考えると、あれがレニーだったのだろう。
あとは紺色の地味な髪をした侯爵令嬢。つまらなそうに参加しては勝手に読書まで始めてしまう、地味でわがままな子。正直、相手にならないと見下していた。
ちょうどその頃に祖父が亡くなり、バタバタしているうちにお茶会もなくなり、そして学園への入学が決まった。
迎えた入学式。クリストフと同じクラスと知ると、アデルは大喜びで意気揚々と教室に入った。そこであの地味な侯爵令嬢、シモーヌ・ベルジックと再会する。
クリストフの婚約者はまだ発表されていない。最初こそシモーヌを警戒していたが、アデルがクリストフをはじめ、将来有望な高位貴族令息と楽しく過ごすのに対して、シモーヌはいつも一人でいる。その姿を見ているうちにアデルはシモーヌに優越感を抱き、気分がとても良かった。
シモーヌにも取り巻きができたようだが、こちらとは比べものにならないような、冴えない家柄の令息たち。シモーヌとそれらは楽しそうに過ごしていたが、アデルは鼻で笑った。
しかし、ジョルジュやジル、ベルナールまでもその輪に入って楽しそうにすると、さすがのアデルも黙っていられない。そこに追い打ちを掛けるように現れたレニー。
前向き過ぎるアデルは、クリストフとの婚約を諦めるとすぐに方向転換をする。自ら、自分に相応しい婚約者候補を探し始めた。
祖父が亡くなった今、自分の婚約者は自分で見つけたい。しかし思うようにはいかない。
アデルの婚約者探しが行き詰まるのに対し、シモーヌの友人作りは順調そうだ。子どもじゃないのに何が友人作りよ。そんなことをしているうちに、すぐ行き遅れになるんだから。
そうバカにしていたアデルだが、シモーヌに想いを寄せる男子生徒がいるとの噂を聞いた時、初めて心が折れかけた。
そしてアランと話したあの日。シモーヌに折られかけたアデルの心は、シモーヌの兄アランによって完全に折られてしまった。
