第8話「あなたの優しさに、心が温かくなりました 。」
昼休み、二人は神崎おすすめの隠れ家カフェを訪れていた。
（ここなら会社の人は来ないだろう……。推しと二人きり……緊張するなぁ……）
「ちくわくん、このカフェ素敵ですね。」
「陽菜子さんが気に入ってくださり、よかったです。」
（陽菜子さん、なんで俺だけをランチに誘ったんですか？)
「あの……！今日はごちそうしますね！」
陽菜子は少し頬をこわばらせながら、神崎の目をまっすぐに見た。
「えっ！」
神崎が『私が出します』と言うより先に、陽菜子は続けた。
「私、気が付いちゃったんです。」
「私が残業したときに『お疲れ様です』って書いた付箋を添えて、お菓子を置いてくれていたのって、ちくわくんですよね？ 」
陽菜子がまっすぐに神崎を見て言った。
神崎の頭は一瞬で真っ白になった。
（なんでそれを……？どこで気づいたんですか？まさか、気持ち悪がられる……！？ ）
神崎は裁きを待つように、ぎゅっと目をつむった。
神崎の返事を聞く前に陽菜子はつづけた。
「今日、ちくわくんが書いたメモをみて、付箋の字と同じだって気が付いたんです。それに、引き出しにあったお菓子も、いつももらっていたものと同じで…… 」
「私は嬉しかったです。」
予想もしなかった言葉に、神崎はゆっくりと目を開いた。
「私のことを見てくれている人がいて、お疲れ様って労ってくれる人がいるんだって……」
「私、頼まれると断れなくて……。仕事は好きなんですけど、やっぱり抱えすぎると疲れちゃうじゃないですか。」
「ありがとうございます。ちくわくん。あなたの優しさに、心が温かくなりました 。」
陽菜子は少し照れくさそうに、それでも嬉しそうに笑った。
ドクン、と神崎の心臓が大きく跳ねた。
（か、かわいい......！俺が勝手に置いていたお菓子を、喜んでくださっていた……！？ もう今日が命日でもいい…… ）
「でも、ちくわくん。どうして今まで言ってくれなかったんですか？ 」
陽菜子は不思議そうに神崎を見た。
「今まで言えなくてすみませんでした。陽菜子さんからすれば、ろくに話したこともない相手からお菓子をもらうなんて、気味が悪いかもしれないと思って…… 。」
神崎は申し訳なさそうに目を伏せた。
「気持ち悪くなんてないですよ 。」
「さっきも言いましたが、嬉しかったんです。」
「だから、今日は私にごちそうさせてください！ 」
（そ、そんな！推しにごちそうしてもらうなんて、できない…！）
「で、では……コーヒーだけ、ごちそうになります 」
「ダメです。今日はちゃんと、ご飯もごちそうさせてください 」
「う……。」
（え？怒った顔もかわいいって反則すぎる…！！）
「はい。」
二人は日替わりランチとコーヒーを注文した。
「あの、今さらなんですけど……会社の人がいないところでは、『ちくわくん』って呼んでも大丈夫ですか？ 」
「……もちろんです。そう呼んでいただけるなら、光栄です 。」
神崎の耳は真っ赤に染まった。
五月半ばの暖かな日差しが、向かい合う二人を優しく包み込んでいた。
陽菜子が嬉しそうに笑う。その笑顔を見つめながら、神崎は今日という日を一生忘れまいと心に刻んだ。
