冷徹営業トップは私の限界オタクでした

第17話「デート？いえ、ファンサービスです。」

朝食を食べ終えた二人は一緒に食器を片づけていた。

「ちくわくん、今日この後って空いてますか？昨日のお礼も兼ねて映画でも行きませんか？」

神崎の手から、危うく皿が滑り落ちそうになった。

「い、行きます！　ぜひ一緒に行かせてください！」

幸い、今日は土曜日。神崎には特に予定もなかった。

「あ、その前に一度家に帰ってから支度してきていいですか？」

昨夜からずっと陽菜子の家にいたため、神崎はまだスーツ姿のままだった。

「私も支度したら行くので、10時に駅待ち合わせでお願いします。」

　「分かりました。では、後ほど」

　そう答えて玄関を出た神崎は、扉が閉まった瞬間、その場で顔を覆った。

　（映画……陽菜子さんと映画……！？）

耳も真っ赤になるほどだった。

午前十時―― 。

待ち合わせ時間の十分前には、神崎はすでに駅前に到着していた。

（早すぎたか……いや、陽菜子さんを待たせるよりはいい）

スマートフォンで時刻を確認していると、遠くから聞き慣れた声がした。

「ちくわくーん！お待たせ。」

神崎が顔を上げる。

人混みの向こうから、陽菜子がこちらへ手を振りながら駆け寄ってきた。

その姿を見た瞬間、神崎の目が大きく見開かれる。

ふんわりとした白いロングワンピースに、淡い色のパンプス。

いつものオフィス姿とはまるで違う、柔らかな雰囲気だった。

（……待ってください。）

神崎は言葉を失った。

（その服装は……どう見てもデートでは！？）

もちろん、陽菜子がそんなつもりで選んだのかは分からない。

それでも神崎の目には、完全にデートへ来た女性にしか見えなかった。

「ちくわくん？」

目の前まで来た陽菜子が、不思議そうに首を傾げる。

「……陽菜子さん。かわいすぎます。」

神崎は鼻を片手で覆った。

本当に鼻血が出そうだった。

「ありがとうございます。ちくわくんにそう言ってもらえるなんて嬉しいです。」

陽菜子は照れくさそうに髪を耳へかけ、ふわりと笑った。

（ギャアッ！！　朝から尊いッ！！）

神崎は心の中で絶叫しながら、どうにか平静を保つ。

「では、行きましょうか」

「はい！」

二人は並んで映画館へ向かった。

歩き始めると、自然と肩が触れそうなほど近い距離になる。

神崎は横を歩く陽菜子を意識しないよう、ひたすら前だけを見つめた。

（近い……。陽菜子さんが近い……。落ち着け。これはただ一緒に映画を観に行くだけ。デートではない。デートでは……）

そう自分へ言い聞かせながら、映画館へ到着した。

館内へ入ると、二人は上映中の映画が並ぶ案内板の前に立った。

「どれにしましょうか？」

陽菜子がポスターを眺める。

神崎も一つずつ確認していった。

恋愛映画。

（無理。隣に陽菜子さんがいる状態で恋愛映画なんて観られない。）

ホラー映画。

（陽菜子さんが怖がったら……いや、それはそれで……いやダメだ。）

アニメ映画。

（陽菜子さんが興味あるかわからないな。）

そして最後に目に入ったのは、オタクの青年が主人公のコメディ映画だった。

推しを前にすると冷静さを失ってしまう主人公が、さまざまな騒動を起こすという内容らしい。

神崎はポスターをじっと見つめた。

「陽菜子さん。これにしませんか？」

「あ、面白そうですね！」

陽菜子も楽しそうにポスターを見る。

「これにしましょう」

二人はチケットを購入し、売店でポップコーンとドリンクを買った。

「ポップコーン、一つでいいですよね？」

「え？」

「二人で食べればいいかなって」

陽菜子は当然のように言った。

神崎の動きが止まる。

（ひ、一つを……二人で……？）

「ちくわくん？」

「は、はい！　一つで大丈夫です！」

大きめのポップコーンを一つ買い、二人は上映室へ入った。

客はまばらで、二人の周囲にも空席が目立っていた。

指定された席へ並んで腰を下ろす。

陽菜子が二人の間の肘掛けへポップコーンを置いた。

「これなら二人とも取りやすいですね」

「そ、そうですね」

やがて照明がゆっくりと暗くなった。

映画が始まる。

スクリーンには、憧れの女性を遠くから見つめる主人公の姿が映し出されていた。

普段は無口で冷静なのに、その女性を見つけた瞬間だけ取り乱す。

推しから声をかけられれば固まり、手が触れればその場にしゃがみ込む。

陽菜子が隣で小さく笑った。

「ふふっ」

神崎は嫌な予感がした。

しばらくすると、映画の主人公が推しからプレゼントを渡され、その場で膝から崩れ落ちた。

「ふふふっ……」

とうとう陽菜子が声を押し殺して笑い始める。

「この人……」

陽菜子が神崎のほうへ顔を寄せ、小声で言った。

「ちくわくんみたいですね」

「…………」

神崎はスクリーンを見つめたまま固まった。

否定できない。

むしろ、自分のほうがひどい自信すらあった。

「そう……かもしれませんね」

「やっぱり」

陽菜子は楽しそうに笑う。

その笑顔を横目で見ているだけで、神崎には映画の内容などほとんど頭へ入ってこなかった。

しばらくして、神崎はポップコーンへ手を伸ばした。

同時に、陽菜子も手を伸ばす。

指先が触れた。

「……っ！」

神崎の肩が大きく跳ねる。

陽菜子は何事もなかったようにポップコーンを一つつまんだ。

「ごめんなさい。先にどうぞ」

「い、いえ！　陽菜子さんこそ！」

神崎は慌てて手を引っ込めた。

心臓が痛いほど鳴っている。

（触れた……）

スクリーンでは主人公が何か面白いことを言っているらしく、館内から笑い声が上がった。

しかし、神崎には何一つ聞こえていなかった。

（今、陽菜子さんの指と俺の指が……）

隣では、何も知らない陽菜子が楽しそうに映画を見ている。

神崎はそっと自分の指先を見つめた。

（今日、この指は洗いたくない……）

神崎は一人、暗闇の中で静かに葛藤していた。