転生少女は愛されている

第3章 交流戦

聖女と罠

　扉が開かれ入ってきた者たちは全員、私が見覚えのある顔触れだ。なんで此処に彼女たちがいるのかが分からない、なので私は聞いてみることにした。

「エリス、委員長、何で此処にいるの？ 」

「よぉ！ 小鳥遊。聞いたぞ、序列第二位だなんて凄いじゃないか！」

「おめでとうございます。小鳥遊さん！」

「あー、うん、ありがとう？ 」

　最初に入ってきて、声を掛けてきたのはエリスと委員長だった。部屋の中で話している間、物音一つどころか気配が全くしなかったのだが、委員長による魔法を発動した結果だろう。隠蔽を含めた、複数の魔力残滓が彼女達に残っている。

　誤魔化す為に言い訳をいうと思っていたが、堂々とした振る舞いでそんな事はなかった。とりあえず二人の返事にお礼を返しておく。私はもう一人の人物に視線を向けることにした。

　部屋に入ってきた二人よりも、三人目の人物に興味がある。彼女は学生であることは間違い無いが、制服の上から法衣に似た衣服を羽織っていたのだ。金色の長い髪を持ち、穏やかな表情と空色の眼で私のことを見つめていた。

「私は法光院(ホウコウイン)アルテシアと申します。お会い出来て光栄です、序列第二位」

「たっ、小鳥遊玲夏です。こちらこそお会い出来て光栄です。聖女様」

　"法光院アルテシア''またの名を"不滅の聖女"と呼ばれる程の有名人が目の前にいた。しかも二桁最上位に位置する、序列第十位に席を置く実力者でもあるのだ。

　まさに聖女と呼ばれる程の人格者であり、聖光教に身を置いて日夜、怪我人を回復魔法で癒す日常を送っていると聞いた。魔法省だけでなく、多くの人々からも認められて慕われている人だ。

　学園の生徒であるのを知っている、それに加え確か彼女は、この学園の生徒会長を務めているはずだった。

「貴女様から聖女だなんて畏れ多い、私の事はシアと呼んで貰えれば幸いです………」

「えっと………宜しくお願いします。シア先輩」

「はい！」

　にこにこと微笑みを絶やさずに柔らかい笑顔を見せている聖女様、少し疑問に思うのだが、彼女は何故か先程から私の事をずっと見つめている。

　気になったので聞いた方が良いか迷っていると、私が戸惑っているのが分かったのか、彼女は………

「すいません。何か不快な思いをさせてしまいましたか？ それなら謝りますが………」

「いえ、大丈夫です。それよりおじいちゃん？ 何で彼女達が此処に、もしかして呼んだ？」

　先程から分からない事の一つは、聖女であるシア先輩を除いた彼女達、エリスと委員長の二人だ。呼ばれているのであれば分かるが、魔法を使ってまで隠れて盗聴紛いの事をしていた。

　私の問いに対して、難しそうな表情で考え込んでいる学園長が、首を捻りながら返した。

「ん〜、いや、儂が呼んだのは玲夏ちゃんと詩音ちゃんの二人に、聖女である生徒会長のみなんじゃが？ 」

「その通りですが、増えても問題ありませんね。むしろ僥倖です」

「えっ？」

「いえ、何でもありません」

　やはり呼んだのは私たちだけらしい。それよりセイラさんが呟いた言葉に不安が募るが、きっと教えてくれないだろう。そんな不安を忘れ去る為に呼んだ理由を考えてみる。

　最初に学園長は、用事が二つ程あると言っていた。

　一つ目は生徒手帳を渡し、序列第二位である事を教える為だった。二つ目はそれよりも重要そうな何かがありそうだ。その何かが分からない、だが序列第十位の聖女、シア先輩を呼んだ以上は関係がありそうだと思った。

「小鳥遊様。此処に呼んだのは交流戦の事です」

「えっ⁉︎ 交流戦って、あの学園同士のですか？」

「はい、そうです」

「なるほど、私が呼ばれた事にも納得ですね！ もうそんな季節ですか？ 早いですね〜」

「交流戦かー、あたしも出たいな！」

　交流戦という言葉に、私以外の全員がその事を楽しそうに話し始めた。詩音は食いつく勢いで身を乗り出し、シア先輩はどこか懐かしそうにしている。エリスに至っては出場したいと思っているみたいだ。

　委員長だけは首を傾げて私の事を見ている。一人だけ話しに混ざらなかったからだろう。

「小鳥遊さん？ 」

「えっと、ごめん、交流戦って何？ 」

「「「えっ⁉︎ 」」」

　私が知らないという事に全員が驚愕した表情で見てくる。交流戦という言葉からはある程度、どんな大会等かは分かるが詳しくは知らなかった。

「あら、これはもしかして、しっかりとした説明が必要では？」

「そうですね、そう言う事であれば私が教えましょう。小鳥遊様、交流戦というのは学園同士の集まりであり、いわば社交場に近いと言えばよろしいでしょうか？」

「そうなんだ」

「とは言っても、それは伝統的な裏の面です」

「裏の面？ それなら表は………」

　"交流"戦と呼ばれるくらいだ。他の学園の生徒たちの集まりなのは分かるが、それ自体が裏の面という事はあまり知られていないか、もしくは重要ではないと思った。

　つまりはメインとなる部分は別にあるという事だ。

「人によっては見方が様々なんですが、一般の者たちからしてみれば、面白い催し物に見えています。いつの世も人は祭り好き何でしょう。その者たちの中には生徒たちの親御さんも見学しに来ますよ」

「そうじゃよ、親御さんだけでなく。あらゆる企業からも人員が派遣されてな、優秀な生徒をスカウトしに来るんじゃよ、此れがのぅ」

「他にも、魔法省が主催者側で進行しているのです。盛り上がらない訳がありませんからね！」

　生徒たちは交流して語らうだけでなく、様々な人たちに自分自身をアピールする場でもあるわけだ。ならこの大会に参加しないという人は少なくないだろう。

　それにほかの企業からも人が来る。という事なら、魔法省、軍、警察、一流企業などの大手が来たとしてもおかしくはない。交流戦で抜擢されるのであれば、二年や三年は死に物狂いで参加を表明し出すかもしれなかった。

　だが、私には全く関係がなかった。周りが祭り騒ぎであるならそれで良い。

「………うん、分かった。けど何でその話しをしたの？まさかだと思うけど私に………」

「出場して欲しいんです！」

「えっ？嫌だけど？」

　断った影響か、全員が驚いた表情のまま微動だにせず、指の一本すらも動かしていない。先に意識を覚醒させたエリスが私を問い詰め出した。

「どうしてだよ小鳥遊、これはチャンスだぞ⁉︎ 」

　確かに、学生である者達からしてみればそうだろう。学園の卒業後には、就職や大学への進学が待っている。だからこそ必死になってしまう者が出て来るのだ。

「まぁ、別に良いです。その答えを予想していなかった訳ではありませんから」

　セイラさんは予想していたと、言葉通りの落ち着いた態度で言ってきた。そして、おもむろに立ち上がりある物を取り出す。どうやら何かが入った紙袋のようだが、嫌な予感がヒシヒシと伝わってくる。

　紙袋の中からはみ出して見えている物に加えて、今の私の状況は考えてみれば危うい事になっているだろう。

「あー、その、私はちょっと用事があるのを忘れて………」

　最悪な未来を回避しようと思い、すぐさま立ち上がり学園長室から出ようとするが………

　部屋にいた全員に邪魔された。詩音とシア先輩は微笑みながら両手を掴み、エリスと委員長は扉を守るかのように待機している。

　そして最後に、セイラさんは妖しく恍惚とした表情で、唇の端を吊り上がらせながら脅し同然で言った。

「構いませんよ？ 参加しないと言うのであれば、別の事をしてもらいますから。むしろ私ならそちらの方が最も望ましい結果ですが？ どうされます？」

　どうやら、学園長室に入った時点で嵌められたようだ。セイラさんが先程呟いた言葉はこの時の為に用意した、万全を期した際の策がさらに強まった結果からだった。

　私が選ぶ選択肢は二つに一つだけ、観念して交流戦に参加するか、それとも身包(ぐる)み剥がされて着せ替え人形にされるかの一択だけ、私が選んだ結果は………

「………はい、参加します」

「ありがとうございまーす！」