＃９３
「（ははは～～～ｗ）ササラ―――？ 今のあんたの“アレ”……って。」
「はいっ☆ 今のが『天使言語術』になりますッ☆」（ムヒ）
「（……）うん、今ほどあんたが味方で良かった―――と、つくづく……しみぢみ思うよ。」
魔界侵略軍本陣までにはだかる関門の一つを越え、また一つここに撃退の為の橋頭保を確保した魔界軍。
一方の侵略軍は、これ以上の本陣への侵蝕を望まないからか、今回の侵略軍総大将の懐刀達を、第二・第三の関門へと配置させたのです。
「グモモモ……ここまで我らを押し込めるとは。 その匹夫の勇、少しばかり誉めてやろう……だがここは、そう易々と通れるものと思うな！」
身の丈１０ｍを超す巨体を揺らし、これまた天を覆うかのような醜悪なる者―――『キュクレウス』。
彼の存在もまた、彼の存在が元いた次元では、それなりに知られていた猛者の一人ではありましたが……
「なんだあ？ あのザコ臭プンプン臭う奴―――」
「（……）あれはキュクレウス―――なるほどな、今回侵略軍を率いてきたのは、“ヤツ”で間違いなさそうだな。」
「あーーーっそ、まあなんやかんや小うっさいし、取り敢えずやっつけとこう。」
〖弓引く者よ、限りなく引き絞られたる弓勢よ、的を砕き穿て〗―――〖アナイアレイト・シューター〗
敵の陣容を好く知る者は、以前その者も同じ陣営に属していた事から詳らかに出来ました。
しかしシェラザードにして見れば、別の次元で猛威は奮えても、こちらにはそれを上回る実力を保有する方々を知っているだけに、目障り耳障りでしかなかった……。
だから以前、披露してみせた事がある様に、その弓の“弦”や“矢”を、光属性の魔法を付与させ、キュクレウスとその配下を―――諸共殲滅させたのです。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
そして、また更に前線を押し上げ、敵本陣へと続く第三の関門―――
「フム……キュクレウスを倒したか。 だが、我輩が彼奴如きの軟弱とは、努々め思うなよ？」
「だ～れ？ あいつ―――……」
「『フォルネウス』……水を操るにかけては、ヤツの右に出る者などいなかったが―――」
「ふぅ～～ん……て事でりゅうきちぃ、出番だよッｗ」
「あのねえ～～そんな呼び方しないで頂戴―――とは言え、奴と私との実力は拮抗……と言う事で、協力をお願いするわね、ウリエル。」
「２対１……で、よもや卑怯―――などと言うまいよなあ？ これは元々、お前達が仕掛けてきた戦争なのだ……それに、私達の事を卑怯だと言うのならば、宣戦の布告すらしないで侵略してきたお前達はどうなのだ？ 言えるわけがないだろう？ それにお前達が魔界各地で展開させた戦線も、今や徐々に収まりつつある……。 お前達は敗北たのだ……『魔界の軍及び武力は、遥かに我らより劣る』と言う、間違った報告を受け入れたお前達の首脳の無能を思い知るがいい！」
≪盤古幡≫
≪雷帝の進撃：聖雷衝神鎚≫
“地”の熾天使のその一言により、自分達が誘き出されてしまった事を終ぞ知る『フォルネウス』。
しかし、そう……今ウリエルが表現した『間違った報告』の出所こそ、最初の侵略に失敗し、この地で果てたと思われたニュクスからのものだった―――
けれど―――今……息も絶え絶えのフォルネウスの網膜に焼き付けられていたのは……姿形は違えど、ニュクスそのもの……だっ―――た？？
おのれい……この女―――我輩達を謀り果たな！！
その“後悔”―――今や遅し……
同じ水を操るにかけては同等の実力を有している竜吉公主の、もう一つの切り札……重力磁場を操る術によって身動ぎ一つ出来ないようにさせられ、そこへもう一つ―――雷を纏ったウリエルが携える『神鎗ロンギヌス』の突進攻撃により、原子の塵と化してしまったのです。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
そして―――最後に残る関門の前で、行く手を阻みたるは……
「そう言う事であったか―――ニュクス。 貴様が生きていようなどとは……な。」
「―――……。」
「（あ……あれ？）―――どうしたの？ クシ……ナダ…………」
嗤ってる―――？
しかし、この嗤い方尋常じゃない……
これまでこいつが嗤う処を何度か目にしたことがあったけど……
こんなにも気色の悪い……嫌な嗤い方なんて、目にしてこなかったのに―――！！？
侵略軍本陣へと続く途に、最後に立ちはだかった者こそ『アウナス』……。
それにこの人物は、ニュクスとは浅からぬ因縁と言うモノがありました。
そう―――そもそもの事の成り立ち、ニュクスやアウナス達のいた元の次元で、“あのお話し”の因ともなった『ある出来事』……。
「ク・ク・ク―――久しいな、アウナス……。 “わたくし”は、お前の面だけは決して忘れはせぬぞ。 お前達が“神”と崇めた邪神の命により、この“わたくし”の領域を侵略した獣よ！！」
そう……ニュクスは、忘れなかった―――忘れられなかった……。
あの『出来事』さえなければ……多くの同胞達が邪神の甘言に惑わされる事がなかったら。
数多くの苦しみを―――数多くの哀しみを―――産むことなどなかったのに……
ゆえにこそ、その怨恨は終ぞ極まりて、ある象を為して現出する―――……
「貴様など……この世に存在の一片すら遺さず、消滅させてくれる！！」
≪終極無限≫
その大意を、『果てなく続く永遠の地獄』と伝わるその権限こそ、ニュクスを一世一代にまで伸し上げた唯一無二……無比の強力な御業といえました。
けれど―――……
「フッ―――フフフ……効かぬなあ？ その業は。 それにそのことは、貴様とて先刻承知ではないか。」
「（くぅ……っ）ええい―――まだ、まだぁ！」
≪終極無限≫！
≪終極無限≫！！
≪終極無限≫！！！
それまでは、常に冷静で状況判断・分析に於いても他の追随を許さなかった者が……無駄だと判っていても連発してしまうと言う取り乱し様に、心配になってきた―――
『苦しい―――……』
えっ―――……
『苦し……い―――』
ふと、聞こえてきた……聞こえてきてしまった……。
ニュクスの内で苦しみ藻掻いている、悪友の声―――
苦しんでる……？ クシナダが？？
クシナダは、巫女でありながら呪力を基とする『鬼道』を修めていました。
だからこそ、誰よりも“呪い”への耐性はあったはず―――なのに……
その彼女が、自身の耐性をも上回る怨恨を持つ者に囚われ、取り込まれてしまった事により、次第に『クシナダ』と言う存在意義が薄まって行くような感じがしてしまった―――
クシナダ―――クシナダ―――クシナダぁ！！
このまま何もせず、手を拱いたままでは、彼女はもう二度と戻っては来ない―――そう感じてしまった……
最初に出会った頃には、一人の異性を巡り何かと衝突を繰り返していた……だからこその“悪友”。
“幼馴染”だから……“王室では禁じられていた事”だったから……
｛＊『『王室で禁じられていた事』と言うのは、王家やそれに連なる貴族の家同士で血縁関係を結び、そこには容易に庶民の血を入れてはならない―――そうした穿った見解の下に、王女シェラザードも自由な恋愛は禁じられていたのです。｝
そんな中―――“出奔”を機にマナカクリムへと赴いた時、ふと見知らぬ男性から腕を掴まれた……
その時に“動悸”や“発汗”を自覚するのでしたが、シェラザード自身極秘で城から出奔してきているのに、もう既に追手がこの街まで来ていたのかと思い―――
『……誰だ？ お前―――』
違っていた……エルフとは―――しかしよく見ると“イイ男”ではあったようで、途端に心奪われるのでしたが。
その男性についていた女性もこれまた……しかもこの女性も、どうやらこの男性を狙っている様だった―――
クシナダ―――クシナダ―――クシナダぁ！！！
そこから始まる、この男性……ヒヒイロカネを巡る、クシナダとの“争奪戦”。
時には本気で掴みあい、時には本気で殴り合い、時には本気で罵り合い―――……だにしても。
自分の“本質”を見せた時、本音を打ち明けられたのは、たった一人だけ……
クシナダ―――クシナダ―――クシナダぁあ！！！！
そして、『夜の世界を統べし女王』に囚われてしまった時、真っ先に気付いたのは、彼女だけ―――
クシナダ―――クシナダ―――クシナダぁああ！！！！！
彼女は、有らん限りの声量を振り絞り、何度となくその名を叫ぶ。
『果てなく続く永遠の地獄』―――等と言う、強い呪力の籠った業を連発している最中に、術者の近く―――況してや術者自身にしがみ付くなど、無謀の極みと言えました。
けれど彼女……王女は、そうせずにはおれなかった―――……
“悪友”とは言え、その存在こそは、自分が唯一心赦せた“真友”でもあるのだから。
＃９３；君の名前を叫ぶよ、何度でも……
つづく
