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第二十一章『子守』

　まるで夢を見ているような気分だった。

　それとも、本当に夢のなかだろうか。

　真っ暗な道なき道を掻き分けて光が差しこんでいる方へ、まっすぐと進んでいく。

　すると、道の開けた場所にでる。そこにあったのは大きな滝だった。その滝を月光が照らし、幻想的な風景を作りだしている。

　僕がそんな光景に見惚れていると、歌声が聞こえた。これは――そう、子守歌だった。僕は熱に浮かされるように、その歌声がする方向へ誘われていく。

　そこにいたのは着物を来た少女――あれは間違いない。相田美崎だった。

　相田美崎が腕に赤子を抱きながら、子守歌を歌っている。

「こんばんわ」

　僕に気がついた相田美崎がにっこりと微笑んでくる。その笑みは背筋が凍るほどに美しく、何より恐ろしい。

「こんな時間にお散歩ですか？」

　赤子を抱いたまま、ゆっくりこちらへ向かってくる。

　――やめろ！　来ないでくれ！

　本能がここから逃げだすことを求め、暴れだす。しかし、僕の体は金縛りにあったように、ピクリとも動かない。そうしている間にも、彼女はやってくる。

「そういえば、行方不明になった子なんですけど……」

　相田美崎の口許が歪む。

「この子に似てませんでした？」

　彼女の腕に抱かれていたのは、昨夜に僕らが殺したアレとそっくりな姿をしていた。

　そして、ソレは目を覚ますと同時に僕に襲いかかってくる。

　僕は叫び声をあげながら、その夢から逃げだした。