10-1 激戦前夜、大垣奪取へ
内政官たちの奮闘で潤う軍資金──だが、織田の影は濃い。
北条早雲が示す打開策は“馬都”大垣の確保。
疲弊を抱えたままでも、守りを固めるためには攻めねばならない。
頼朝軍六万、決断の進軍が始まる。
■頼朝軍団を支える内政官
急な募兵、軍備や兵糧の調達、兵站の整備等、頼朝軍は出陣に向けた準備を急いでいた。
特に鉄砲隊を多く率いる頼朝軍は、武器弾薬の調達と補給体制の整備に莫大な金銭が必要であった。
秀長は常に軍団の収支と予算配分に頭を悩ませながら、ここまでの戦いの下支えをしてくれていた。
頼朝は秀長より軍団の収支の詳細の報告を受けていた。
大草城を中心とした商業都市の急成長、そして東美濃と清州城という要衝の獲得により、頼朝軍の財政はかつてない安定を見せ始めていた。
莫大な軍事費と政策経費を賄ったうえで、なお余剰を確保できるまでに至った。
これはこの軍団の内政官たちの尽力の賜物であった。
この短期間に領国を立て直し、経済基盤を築き上げた飯坂猫をはじめとする才女たちの働きがなければ、頼朝軍は幾度もの激戦をくぐり抜けることなど叶わなかったであろう。
常設の軍を維持するために断行された兵農分離と刀狩り。
それを可能とした楽市楽座の導入、交易と娯楽の都市開発。
そして、民に慕われる善政によって、敵国からすら民を呼び寄せる吸引力。
有能な家臣団の尽力による、発展の速度とその勢い。
どれか一つが欠けていれば、この小さな国はとうに滅んでいた。
頼朝は、静かに家臣団達に思いを巡らせる。
（大垣城を攻略し、我が軍の防衛線が整った暁には……
大草へ出向き、猫殿をはじめ、すべての内政官たちの労を労わねばなるまい）
頼朝は再び戦の地図へと目を落とした。
大垣――信長の西からの脅威を封じる拠点――北条早雲の言葉は、頼朝の心に重く響いていた。
■大垣城攻略：軍議
出撃する部隊長が集められ、軍議が開かれた。
負けたら後がないーーその重みを知る頼朝軍の将たちは、静まり返っていた。
頼朝「此度の戦、我らが動員できそうな兵力は、いかほどか」
頼朝は秀長に尋ねた。
先の南信濃遠征と、それに続く織田軍との激戦。
その傷は、まだ癒えていない。
しかし、相手はあの織田信長。
可能な限りの兵力は、動員したいところであった。
秀長は、手元の書面に目を落とし、厳しい表情で報告した。
秀長「まず犬山城、太田道灌隊がおよそ一万四千。
この那加城からは、義経様の守備隊を残し、頼朝様直属の部隊およそ二万三千。
岐阜城、トモミク隊がおよそ二万七千。
総勢、六万四千あまりとなります。
一気呵成に、短期決戦で大垣城を攻略するには、最低限必要な兵力かと存じまする」
秀長の声に、憂慮の色が滲む。
秀長「そして、頼朝様……直ぐに出撃できる我が軍の総兵力と申し上げても過言ではございませぬ。
特に、我が軍団に残されている騎馬部隊、もはや道灌殿の率いる一万四千騎のみ。
この部隊に万一のことがあれば……」
頼朝「……秀長、大儀であった」
頼朝は、重々しく頷いた。
頼朝「我らが戦い方は、騎馬隊に大きな負担をかける。
だからこそ、大垣を落とさねばならぬ……。
いずれにせよ、今われらが動かせる全ての戦力で撃って出るしかあるまい」
頼朝は、集まった将たちの顔を見渡した。
頼朝「此度の戦、負け戦となれば……取り返しがつかぬ」
秀長「何としても、ここで大垣城を落とし、織田の西方からの侵攻をしばらく抑えねばなりませぬ。
その間に領内を安定させ、国力を回復させねば……」
秀長も、その覚悟を口にする。
頼朝「もう後には引けぬな、秀長……」
頼朝は、念を押すように尋ねた。
早雲の提案に対する秀長の煮え切らない様子を思い出していた。
領国の安定と国力の回復を待ってから、次の軍事作戦へと移行するーーそれが秀長の考えであった。
秀長「はい、頼朝様」
秀長は、静かに答えた。
秀長「信長様の、広大な領土と国力を背景とした軍事力は、常に我らにとって脅威でございます。
早雲殿が仰せの通り、大垣城の攻略は、防衛的な観点からも極めて重要です。
早雲殿のご慧眼には、この秀長、ただただ恐れ入るばかり」
頼朝「小さき我らような国が、巨大な敵にここまで踏みとどまってこられた。
ひとえに、そなたたちのような、優れた家臣たちのおかげよ」
頼朝は、秀長の肩に手を置いた。
頼朝は立ち上がり、改めて諸将に顔を向けた。
頼朝「皆も、覚悟せよ。
大垣を落とさぬ限り、我らの未来は無い。
そして、今を置いてその時はない！」
一同「ははっ……！」
大垣攻めで部隊を率いるトモミク、太田道灌も、真っ直ぐ頼朝を見据えていた。
■大垣城攻略：出陣前夜
天正十年（1582年）五月。
頼朝が諸将を前に告げる。
頼朝「東からは我が隊と太田隊、北からはトモミク隊――互いに挟撃の形で進む。
その間、義経は那加城に残って守備を堅めてくれ……」
犬山城より、太田道灌率いる第三突撃隊。
那加城より、源頼朝率いる第一狙撃隊。
岐阜城より、トモミク率いる第二狙撃隊。
現有の兵力をほぼ総動員した、総勢六万を超える頼朝軍が、大垣城を目指し出陣する。
織田軍が大垣城の防備の体制を万全とする前に、大垣城を包囲するーー祈りながら、急ぎ軍を進めていた。
*犬山城より太田道灌率いる第三突撃隊(右)、那加城より源頼朝率いる第一狙撃隊(中)、岐阜城よりトモミク率いる第二狙撃隊(左上)。
*北からトモミク隊が別動隊としてまわりこみ、正面からは頼朝隊と太田道灌隊が攻め込む。
しかしーー
恐るべき織田信長軍団は、常に頼朝軍の先手、先手を打ってくるのであった。
一万四千の騎馬隊に託された希望。
頼朝、秀長、道灌、そして猫――それぞれの覚悟が、いま一つに結実する。
次章、大垣の城壁を砲火が穿つ。
信長の反撃はあるのか。戦局の主導権を賭けた戦いが始まる。
