6-3 岐路の軍議、東美濃へ
飯田城を救った頼朝軍は、すぐさま軍議を開く。次なる目標は東美濃制圧――そして意外な連携先として北条家が浮上する。
■今後の戦略
徳川軍を退け、頼朝軍は飯田城下の仮設陣所にて軍議を開いていた。
頼朝「武田家は、衰えているのではないか……。
徳川軍が想像以上に強くなっておるのかもしれぬが」
頼朝が皆を見回す。
頼朝「我が軍も、織田を追い払うことで手一杯。
しかし、織田を食い止めていたら、武田を守れると考えておった。
北条と徳川に苦戦するとは……難儀なことよ」
秀長がおそるおそる口を開いた。
秀長「先の御館の乱以降、上杉からの援軍は当分難しいでしょう……
我が軍が武田を支援するしかありませぬ」
秀長が厳しい表情で言う。
秀長「やはり、南信濃への道を確保せねばなりませぬ。
東美濃織田の拠点を制圧し、我が勢力圏に組み込む必要があります」
頼朝は賛成であった。
しかし”守るための軍団”、と口にしていたトモミクの考えを聞いてみたかった。
頼朝「トモミク、いかが考える。
わしは秀長の提案は、今の実情を鑑みるに、仕方ないと思うが」
トモミクは、丁寧に頭を下げた。
トモミク「はい、頼朝様。
今のままでは武田を守れません。
私も、秀長様のお考えに従います」
秀長は、トモミクに軽く頭を下げた。
秀長「僭越ながら、もう一つ考えがございます。
北条と徳川の連携が、武田に打撃を与えた一因にもなっているようです。
そこで、北条家をこちらの友軍に取り込めないか、探りたいと考えております」
それを聞いた源頼光は首をかしげる。
頼光「北条家は上杉景虎殿の件で上杉、武田との対立は深刻じゃ」
秀長「はい、そこが難しいのですが……」
秀長は言葉を続ける。
秀長「幸い景虎殿はまだ沼田城に健在。
また、此度は手を携えて武田に攻め込んだようですが、北条は徳川との国境にて小競り合いが繰り返しております。
関東の以北の佐竹、伊達とも敵対。
実は北条こそが、四面楚歌なのではないかと――」
輝子「へえ、なかなか面白いじゃないか！」
赤井輝子が早速食いつく。
輝子「でもどう説得するのさ？
氏政は石頭だっていうじゃないか」
トモミクが進み出て言う。
トモミク「わたしの副将、犬坂毛野は、里見家の旧臣と知人が多いです。
その者たちは、で今や北条家の重臣。
まず毛野を通じて、交渉の糸口を探ってみるのはどうでしょうか？」
秀長「それは、ありがたい！」
秀長が顔を明るくして頷く。
頼朝「では皆の者、決まりじゃな。
我らは急ぎ東美濃を掃討し、美濃へ帰還しなければならぬ。
北条との外交も模索せよ」
秀長「はっ！」
秀長が膝をつく。
それに続きトモミクが飯田城を凝視しながら言う。
トモミク「あ、それと、この飯田城、わたくしの部隊で少し直しておきますね。
工兵隊を残して強化します。
次に包囲されてもしばらくは持ちこたえられるでしょう」
頼朝「それは秋山殿も喜ぶであろう。是非とも、お願いする」
トモミク隊には築城に精通した特殊な工兵隊がいた。
未来から来た女性トモミク、想像すら及ばない技術を持っていてもおかしくない。
大草城を驚くべき速さで築城した斎藤福も、かつてはトモミク築城部隊の一員だったと聞く。
■譜代任命
頼朝は続けて赤井輝子に目を向けた。
頼朝「輝子殿、今回の働き、まこと見事であった。
そなたを“譜代衆”に任命したい。
いずれ、ふさわしい城を与えようと思うが……」
輝子「……本当ですか、頼朝様！？」
輝子は一瞬目を見開き、すぐに満面の笑みで頭を下げる。
輝子「ありがとうございます！
存分に働かせていただきます！
やっぱり殿は分かっていらっしゃる！」
早雲との約束が果たされた形だ。
頼朝は安堵する。
頼朝「支度が整い次第、東美濃へ転進、織田軍を駆逐し早く美濃へ戻るぞ！」
頼朝が号令をかけ、一同力強く応じる。
■帰路への思い
今回の遠征では、家臣たち一人ひとりの連携が見事な成果を上げた。
同時に、改めて情報戦と外交を駆使する秀長の重要性を痛感する。
（まこと、得難い家臣団だ……）
いかなる困難があっても、この者たちとなら乗り越えられる――頼朝はそんな確信を深めていた。
だが感傷に浸る暇はない。
早く東美濃を掃討して帰還しなければ、織田への備えが間に合わない。
この先――
彼らを迎える危機が、すでに動き出していた。
――まだ誰も知らなかった。
譜代に列せられた赤井輝子、始まる北条工作。そして東美濃制圧戦へ向け、頼朝軍は再び進軍を始める。だが、まだ見ぬ脅威はすぐそこまで忍び寄っていた――。
