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エピローグ

時は鎌倉の世。

頼朝は鷹狩を終え、夕暮れの空を仰いでいた。

あの長き旅は、夢であったのか――。

時は鎌倉の世。

頼朝は鷹狩を終え、愛馬の背で夕映えを浴びていた。

目の前に広がる景色は、かつて空の異変を感じた、あの“始まりの場所”だった。

（……長き夢をみていたか）

（夢か幻か――それでも、心を尽くした日々が、確かにあった）

信頼し、愛した者たちと、もう一度会いたかった。

（阿国殿……再び、そなたに会うことは叶わぬか。

あの時代へ、もう一度……）

頼朝は期待を込めて、空を眺める。

しかし、美しい夕暮れの空に、天高き雲が静かに流れているだけであった。

一騎の馬が頼朝にめがけて駆け寄って来た。

北条義時であった。

義時「藤原泰衡より急使。

義経様を討ち果たした旨、沙汰がございました」

頼朝「首級は届いたか」

義時「遺骸は見つからず、と」

頼朝はひそかに胸を撫でおろす。

夢ではなかった――義経は“あちら”で生きている。

しかし声は毅然としていた。

頼朝「泰衡が自ら、義経を討ち果たしたと伝えてきた。

それで良い。

泰衡は弟を討った仇、奥州仕置きの支度、怠るな」

義時「かしこまりました！」

義時は一礼して馬に鞭を打ち、来た道を急いで引き返して行った。

その義時の後姿を、頼朝はいつまでも眺めていた。

＊＊＊

戦国の世にて、吾妻鏡を複雑な思いで繙いていた。

鎌倉での頼朝の日々は、吾妻鏡の記述通り進み、頼朝は征夷大将軍として君臨した。

（歴史を乱せば未来で出会った家臣たちが生まれぬやもしれぬ）

ただ一つだけ頼朝が吾妻鏡と異なる行動を起こした。

自らの娘を、入内させなかった。

（入内は……大姫の心を深く痛め、命を縮める。

失策で、歴史の流れは何も変わらぬ）

心に傷を負っていた大姫を鎌倉に留めおき、大切にした。

＊＊＊

正治元年（1199年）一月。

吾妻鏡に記された〈相模川橋供養での落馬死〉は訪れず、頼朝は大倉御所の庭を歩いていた。

（己自身も、誠に元気では無いか……もしくは、義時がわしを殺害するのであろうか……）

その時――一人の女性が、どこからともなく頼朝に近寄って来た。

長く、再会を待っていた女性であった。

頼朝「遅いでは無いか……」

女性は、その頼朝の言葉に不思議そうな表情を見せながら、その場で跪いた。

女性「初めてお目にかかります。

私の名はミク──どうかお耳をお貸しください」

ミクは、緊張した面持ちで頼朝の前に跪いていた。

頼朝は笑顔を見せながら、その女性の話を遮った。

頼朝「ひとつだけ、聞きたい。

そなたの名は、ミクというのか。

トモミクでは……無いのじゃな……？」

ミク「はあ、私はミクと申しますが……」

ミクは唐突な質問に少し戸惑っていた。

（トモミクじゃ……しかし、ともに過ごしたトモミクでは無い……）

トモミクは、”先代の頼朝”が秀長に殺されてから、そのように名乗ったと聞いていた。

（つまり、今のわしが”先代の頼朝”というわけか……）

頼朝「ミクと申したな、以降よろしく頼む」

ミク「はい！何卒、よろしくお願い申し上げます！」

＊＊＊

ミクに、離れの一室を案内された。

その中には静かに微笑む出雲阿国の姿があった。

ミクは、自らの出自を明らかにした。

未来のため、戦国の世において、古の者たちとともに軍団を設立したい――

熱意をもって、頼朝に説明をする。

出雲阿国は、この時代ではなく、戦国時代のお茶の点て方で、頼朝に茶を出した。

久々に口にする、阿国の茶であった。

目の前にいる阿国も、心から愛した阿国であり、同時にその阿国では無かった。

頼朝「阿国殿、一つよろしいか」

阿国は、微笑みながら、頼朝に顔を向ける。

この全てを見通したような阿国の柔らかい眼差し、頼朝の心に灯を照らすようであった。

阿国「……何でございましょう」

頼朝「機会があれば、三崎にある”椿の御所”を訪ねてはくれまいか。

仏師に願い、心を尽くして彫らせた十一面観音がある。

戦国の世においても、観音が美しいままで残っているか、目にしていただきたい」

阿国「それでは……戦国の世にて、ご一緒に参りましょう」

阿国は微笑みを絶やさず、言葉を返してきた。

ミクが、静かに問うた。

ミク「いずれの方から、お声をおかけいたしましょう」

頼朝は迷い無く返答した。

頼朝「義経じゃ」

＊＊＊

四百年の時が流れた。

慶長四年（1599年）二月、三浦の岬――。

頼朝が鎌倉の世にて存命中に築いた”椿の御所”は、彼の死後、禅寺大椿寺と改められていた。

鎌倉の世にて、頼朝の側室、源桜の生みの母であった妙子は出家し、法名妙悟尼（みょうごに）として頼朝の菩提を弔い続けた。

阿国は、天正十七年（1589年）に頼朝が戦国の世から去ってから――

”先代の頼朝”が、かつて語っていた話を思い出した。

そして、”椿の御所”まで旅立った。

頼朝軍団に戻ることはなく、そのまま大椿寺に静かに暮らしていた。

そこに、義経が訪ねてきた。

義経が山門をくぐると、石畳の先で阿国が一礼した。

軒端に椿が咲き、十一面観音は四百年を経てなお艶やかな光を湛えている。

義経「こちらにいらっしゃいましたか。

……早雲殿がお亡くなりになる前に、伺いました」

阿国「突然姿を消す事となり、ご無礼の段は、どうぞお許しくださいませ」

義経に、丁寧に頭を下げた。

そして、ため息をついた。

阿国「早雲様も、去られましたか……」

阿国は寺の境内へ、義経を案内した。

阿国「義経様も、家康様も、力を尽くされ、私の様な一介の民は、安寧を享受しております」

義経「天下はおおむね鎮まったが、各地に火種は残る。

家康殿も苦労が絶えぬが、兄上が見込まれたことだけはござる」

そこに元気な女の子が、寺の廊下を駆けてきた。

女の子「母上、見てください！

今年もきれいな椿が、たっくさん咲いております！」

義経の目が、その女の子に止まった。

義経「兄上……？」

兄、頼朝の面影が、その女の子から見て取れた。

阿国はその女の子に微笑み、義経に口を開く。

阿国「名はトヨと申します」

阿国は女の子の頭をそっと撫でて、立ち上がった。

十一面観音に向かう。

観音の台座の裏から、古めかしい手紙を大事そうに持ちだした。

阿国「鎌倉の時分に、頼朝様が私に残していただいた、”恋文”でございます」

兄頼朝の最期に、阿国が何やら耳元でささやいた――

その時、頼家もそばに居た。

義経「お子が出来た事を、兄上にお話しされてましたか……！」

阿国は寂し気に微笑む。

阿国「この”恋文”は、”先代”の頼朝様も、後の頼朝様も同じお方であったと示す、何よりの証でございます。

子が出来た事を最後に聞いた頼朝様は、鎌倉に戻られたのです……

”椿の御所”を造られる際に、頼朝様は十一面観音の中に、この”恋文”を密かにしたためておられました……」

阿国は、寺の外に咲き誇る椿を目にしながら、言葉を続けた。

阿国「十年前、二条城にて亡くなられた頼朝様は、鎌倉に戻られ、そして”先代の頼朝様”として、再び戻られたのです。

この大椿寺に来るように言われたのは――

鎌倉の世で初めてお会いした、”先代の頼朝様”だったのです……」

義経は、阿国の横にいるトヨを抱き上げた。

トヨは義経の頬に手をあて、嬉しそうにけらけら笑っている。

義経「阿国殿……兄上を、愛されておられたのですね」

阿国は俯きながら、静かに頷く。

阿国「……はい。

神を捨て、ひとりの男を愛しました。

生涯でただ一人、心から愛した方。

それが……頼朝様でございました。

この四百年前の頼朝様からの文、そして私たちの娘トヨ……

この時代を生きる、一人の女となった私にとって──何よりの宝でございます」

そこに、阿国の侍女をしているような女性の声が聞こえてきた。

侍女「阿国様、夕餉の支度が整いましたよ」

その声は、義経の胸の奥に刻まれていたものだった。

義経「…間違いない、トモミク……！」

ここまでの長い道のりを、ご一緒いただきありがとうございました。

邪馬台国にはじまり、鎌倉、戦国――そして、遥か未来へ。

時を越えた卑弥呼と頼朝の願いと恋を、IF戦記として書いてみました。

少しでも楽しんでいただけたなら、本当に嬉しく思います。

この後は、義経編として戦国時代の続編を進めていく予定です。

また、裏ストーリーの外伝も、少しずつ上げていきたいと思っております。

頼朝編は、ここで一度幕を下ろします。

引き続きお付き合いいただけたら幸いです。