50-5 武田の血
勝頼は武田家臣に対して、梓を武田の姫としてではなく、頼朝軍の使者として対応することを強く求める。
しかし、梓は武田の血を引くものとして声を荒げる。
「……これが、今の武田家か。
信玄公に誇れるのか！」
武田信豊が刀を抜き、父勝頼も梓に刃を向ける……。
着替えを終えた梓は、火の傍に座していた。
冷え切っていた身体に、ようやく温もりが戻りつつある。
陣幕の入り口から、昌景が現れた。
昌景「こちらへ、姫……」
梓は昌景に続いて、陣幕の中に入る。
中央には勝頼が座し、見知った顔の重臣たちが、梓を囲むように立っていた。
勝頼は、梓が近づくところを、じっと見ていた。
一瞬、その目に、幼き頃の娘の面影を見た。
──しかし。
勝頼は、ふと目線を外した。
大きく息を吸い込み、目を閉じて、息を吐く。
その息は、父の心を、武田の当主の心へと切り替える儀式のようであった。
再び目を開いた時――
梓に向けた眼差しは、すでに父親のものではなかった。
勝頼「……皆の者。
目の前にいる女武者は、我が娘ではない。
頼朝軍の使者である。
そのように心得よ」
低く、静かでありながら、その場にいる家臣たちの耳に響く声であった。
武田家臣たちは、勝頼に一礼をし、姿勢を正す。
勝頼「さて、ご説明を願いたい。
一言もなく、我らの旧領への出陣。
しかも、再三の書にも返答が無い。
我らとのよしみを、頼朝殿はどのように考えておるのか」
かつての姫との再会を喜ぶ空気は、すでに消えていた。
山縣昌景は、複雑な眼差しで梓を見つめていた。
武田信豊は、明らかな敵意を込めて、梓を睨んでいた。
秋山信友は、痛みを堪えるような表情で目を伏せていた。
仁科盛信だけが、梓を真っ直ぐに見つめていた。
梓は膝をつき、頭を下げる。
梓「予想以上の苦戦を強いられたため、書への返答が遅れました。
心よりお詫び申し上げる。
わたくしが直接出向いたことで、ご理解賜りたく」
しかし、再び立ち上がり、勝頼を見据える。
梓「しかしながら、よしみをどう考える、とは……。
甚だ不本意な言われようと存じます」
その場の空気が変わる。
梓「我らは、これまで武田家のために力を尽くして参りました。
これからも、それは一切変わりませぬ」
勝頼は昌景に顔を向けた。
勝頼「昌景、遠慮はいらぬ。
申すが良い」
昌景「は！」
頼朝軍への憤慨と、主君の姫への愛情との間で、老将は戸惑っていた。
昌景「姫、僭越ながら申し上げる。
ご存知のように、蒲原と駿府は、信玄公存命の頃より武田家が多くの血を流しながら手にした地。
しかしながら、貴軍を助けるために出陣した結果、彼の地を失うこととなった」
言葉を紡ぎながら、武田家を思う老将・昌景の心も動き出す。
昌景「それを知りながら、こそこそと奪い取るとは……不信に思うのは当然のこと。
さらに我が軍に鉄砲を撃ちかけるとは、いかなる所存か」
一拍の沈黙が落ちた。
梓は、静かに昌景に顔を向けた。
そして、ふっと笑みを浮かべる。
梓「……爺も、耄碌したか」
陣幕の中の空気が、凍りついた。
武田の重臣たちは、すぐには梓の言葉を鵜呑みにできず、一瞬の沈黙があった。
しかし、すぐに梓の叔父・武田信豊が立ち上がる。
信豊「なんという言い草！
梓といえども、愚弄する発言は許さぬ」
梓「叔父上、誠のことを申したまで。
頼朝軍の使者である前に、武田の血を引く者として、情けない限り」
勝頼「控えよ、梓！
我が娘だから、皆が遠慮しておる。
わきまえよ！」
しかし、梓は再び笑った。
そして、昌景と信豊に近づく。
梓「武田とは、こんなものか。
奪われた地であれば、なぜ自ら奪い返さぬ。
しかも、奪われたことを、他人のせいにするとは。
……これが、今の武田家か。
信玄公に誇れるのか！」
信豊「それ以上は……許さぬ！」
信豊が刀を抜く。
そこに、仁科盛信が立ち塞がる。
盛信「兄上！
見苦しいですぞ。
悔しいが、梓の申す通りじゃ！」
信豊「何を！ この臆病者め！」
勝頼「やめよ！」
一喝する勝頼に、信豊も渋々後ろに下がった。
しかし、勝頼の顔も紅潮していた。
勝頼「よくぞ申した。
しかし、武田を離れた者に、何がわかる……！」
梓は再び跪く。
しかし、下を向いたまま、勝頼に言葉を向ける。
梓「耳にした言葉は、我らに押し付ける“筋”。
武田とは、自らの力で難局を切り開くもの。
そのように心得ておりました」
再び、顔を上げ、父に顔を向ける。
梓「違いますか……父上」
昌景と信豊に顔を向ける。
梓「蒲原と駿府を失ったのは、誠に我が軍のせいか？」
立ち上がり、ゆっくりと、足を前に出す。
梓「徳川が我が軍に進軍している隙に、岡崎を攻めたからではないのか。
無理に岡崎を落とし、引き返してきた徳川の全軍に包囲され、多くの兵を損ねたからであろう」
さらに、昌景と信豊に詰め寄る。
梓「我らが頼んだのは、国境までの出陣。
その先は、そなたらの失策。
それを我が軍のせいにするとは、呆れてものが言えぬ！」
勝頼「いい加減にせぬか、梓！
それ以上は許さぬ！」
勝頼が、刀の柄に手をかけた。
一瞬、その手が震える。
──しかし。
勝頼は、刀を抜いた。
武田家の当主として、もはや退路はなかった。
梓が来ている着物は、勝頼の父としての思いやりから与えられたもの。
刀はない。
その梓に刀を向ける。
しかし、梓は父の刀の前に足を進める。
梓「私を斬りますか？
頼朝軍と、戦う覚悟はございますか？」
父の刀の切っ先が、梓の胸の前に止まる。
切っ先と、梓の胸の間には、わずかな空間しかない。
梓は、それ以上、足を進めなかった。
しかし、退きもしなかった。
その空間に、父と娘の、声なき呼吸が通っていた。
お読みいただきありがとうございました。
梓の覚悟とは、いったい……。
そして、父は――娘の覚悟の先に、何を見るのか。
この後の展開も、お付き合いいただけたら幸いです。
