俺×モンスター娘＝最強の方程式 ～最弱に転生させられた俺は、モン娘の力を束ねて世界に復讐する～

幕間

王様のいない国

　*****　　王様のいない国　　*********

　北方領域、ノーグ大森林。

　かつて魔物の国と呼ばれたそこには、今は人間の国があります。

　自由国家アシェイリス。

　突然現れたこの国は、不思議なことに王様がいません。

　それなのにこの国は、とても活気に満ちていて、とても優しい風が流れているのです。

「おはようございますラウニス」

「おはようございますピネ」

　私が今挨拶を交わしたのは、ラウニスさんという優しいおじさん。

　八歳になったばかりの私より四十歳以上年上だけど、私はこの人を『ラウニス』と呼びます。

　だってこの国では、相手を呼び捨てにしなければならない法律があるんです。

　とっても変で、引っ越して来たばかりの頃はとても戸惑いました。

　なんでそんな法律があるんだろう？

　本当に呼び捨てでもいいのかな？　って。

　でも慣れてくると、それがなんだか嬉しくなりました。

　大人も子供も。

　お医者さんも薬草屋さんも、雑貨屋さんも大工さんも。

　皆が同じ国の人。

　皆が家族のように感じられたんです。

「あ、おはようピネ！　こんなところで何してるの？」

　その中でも特に仲の良い子。

　歳が近くて、すぐに友達になれた女の子。

　ファニスが向こうから走って来ました。

「お母さんに買い物を頼まれたの。ファニスは？」

「私はこれ」

　言いながら、ファニスは照れくさそうに右腕を捲り上げました。

　肘から先にかけて、縦に長い傷跡。

　それはこの前、薬草を集めに行った時。

　いきなり現れた魔物から、小さい男の子を庇って出来た傷でした。

「じゃあベラルーのとこ？」

「うん」

　ベラルーさんは、この国に最初からいたお医者様。

　今では他にもお医者様はいるけれど、それでも一番頼りにされているのは彼女です。

「まだ痛そうだけど、もう大丈夫なの？」

　治りかけでじゅくじゅくしている傷跡。

　この国ではたくさん傷薬を作っているので、それを使えばいいのに。

　そう思うけれど、ファニスはそれを嫌がりました。

『薬草集めにいって傷薬使っちゃったら意味ないもん！』

　そんなことを言って大人達を困らせていたのです。

　でも、私にはなんとなくその気持ちが分かりました。

　この国では皆が同じ立場。

　だからファニスは、きっと少しでも国の役に立ちたいと。

　そう思ってたんだと思います。

「全然平気！　えいよのふしょうだしね！」

「名誉の負傷ね」

　言いながら笑い合うけれど、きっとこれも強がり。

　たまに痛そうに顔を歪めているから、まだ治ってはいないのです。

　だけど心配をかけないように。

　ファニスは今日も笑っていました。

「それよりさ！　今日はこの後どうするの？」

　この後とは、お使いが終わったあとのことでしょう。

　今日はお勉強会の日じゃないので、予定はありません。

「じゃあ一緒に女王様のところに行かない？」

　……。

　午後になり、お昼ご飯を食べた後。

　私はファニスと一緒に女王様のお家へと向かいました。

　女王様のお家は、この国で一番大きな木の上にあります。

　もちろん長い階段がついているのですが、その隣にはスロープ。

　人が使うにはちょっと急すぎる角度なので、それが何なのか私には分かりませんでした。

「蛇さんは階段だと上り下りが大変だからね！　今は使う人がいなくなっちゃったけど」

　やっぱり意味が分かりませんでした。

　ファニスに続いて階段を昇り終え、扉を開けると広いお家。

　ここが女王様のお住まいだそうです。

　今は誰も住んでいないけれど、いつ来てもここには塵一つ落ちていません。

　今日の私達みたいに、色々な人が訪れ、皆が掃除しているのです。

　色々な人の中には、なぜか他の国の偉い人も含まれます。

　この前なんかはボフィカルという国の王様がやって来ていて、ビックリしてしまいました。

　私はそうとは知らなかったので『こんにちはおじいちゃん』と、挨拶をしたことを思い出します。

　普通なら兵隊さんに捕まってしまうくらいのことですが、王様は『ふぉっふぉ。良いのお』と頭を撫でてくれました。

　そしておじいちゃんは、色々なことを教えてくれました。

　なんでもこの辺りの国の王様は、皆ここの王様にお世話になったんだそうです。

　とても感謝していて、だから今王様がいなくなってしまったこの国。

　アシェイリスを、皆が協力して守ってくれているということでした。

「なにしてるのピネ！　早くおいでよ！」

　ファニスに呼ばれて向かうのは一番奥の部屋。

　綺麗なお花がたくさん飾ってあって、真ん中にはベッドがあります。

　そしてそのベッドには、とても綺麗な女性の石像が横たわっているのです。

「こんにちはアシェイラ女王様！　今日もお花を持ってきました！」

　石像の女性に挨拶し、ファニスは持ってきた花を飾り付けます。

　この石像がアシェイリスの王様だよと、以前ファニスは説明してくれました。

　でもピンと来ません。

　だって石なんだもん。

　だけどこの国の人たちは、皆この石像を王様だと言います。

　そして、とてもこの石像を大切にしているのです。

　どのくらい大切にしているかというと、まず触ることが禁止されています。

　決まった日に決まった人たちが。

　細心の注意を払って綺麗に拭いたりしていますが、それ以外は絶対に触ってはいけないそうです。

　なぜ？　って聞いたら、ファニスはこんなことを言いました。

「もし触って髪の毛の一本でも折れてしまったら、怒った王子様が大暴れしちゃうからだよ」

　全然意味が分かりませんでした。

　でも王子様は分かります。

　それはこの国にある御伽噺。

　美しい女王は、毒蛇に噛まれて石になってしまいます。

　でも女王は石になる時悲しみませんでした。

　いつか王子様がやって来て、私に口付けをしてくれる。

　そうしたら、私は石から人間に戻れるでしょう。

　微笑みながらそう言って、女王は長い眠りについたのです。

　とても素敵でロマンチックなお話です。

　そしてこの国の人たちは、きっとそのお話を信じているのでしょう。

「ピネ。そろそろ帰ろっか」

　私はファニスに連れられて部屋を出ます。

　最後に見た石像の女王様は、とても優しく微笑んでいるようでした。