俺×モンスター娘＝最強の方程式 ～最弱に転生させられた俺は、モン娘の力を束ねて世界に復讐する～

4章 建国の為に

81話 鏡の向こうは楽園なのか

　地下聖堂から地上へ戻る時。

　そこにまだピスピナがいる可能性を考慮し、俺は最大限の警戒をしていた。

　だがやはりと言うべきか。

　魔人の姿はすでにそこにはなかった。

　目的は達せられたということだろう。

　そして、俺ごときには興味はないと。

　そのことに歯噛みするが、今はどうすることも出来ない。

　銀髪やノルディーと同じく、いずれ必ず殺すリストにピスピナの名を書き加え、俺達はラウニスの執務室へと向かった。

　以前訪れた時と代わり映えなく、飾り気のない質素な部屋。

　そこに入るなり、唐突にラウニスが土下座をして謝りだした。

「操られていたとはいえ、私はとんでもないことを……っ！　申し訳ありませんリク様っ！」

　怒りが向かないわけではない。

　だが分かっているのだ。

　普通の人間が、上級魔人の魔技に抗うことなど不可能であると。

　それに、どんなに謝られようと。

　どんなに俺が怒りを撒き散らそうと。

　決してあの親友が、戻って来ることはない。

　ゆえにラウニスの後頭部を一瞥するに留め、俺はどっかりとソファに腰を下ろした。

「いいから座れ。話すべきことがあるだろう」

　その声を聞き、若い男女は安堵した顔で俺の対面へと腰を下ろした。

　当のラウニスも、つられるようによろよろと立ち上がる。

　もちろん許されたわけではないし、自分自身を許すことも出来てはいない。

　そう表情には出ていたが、話をするためにと、ゆっくりとソファへ腰を落ち着けるのであった。

　それを確認し、俺は静かに話しを始める。

「スー子がウンディーネだというのは間違いないんだな？」

　再三の確認になるが、これが真実だという確信が俺にもあった。

　水と癒しを司るという精霊ウンディーネ。

　確かにスー子は水の身体であったし、癒しといえる回復能力も持っていた。

　そして魔人族に狙われたというのが、なによりの証拠となるだろう。

　ただ一つ分からないのは、なぜスー子は俺が住んでいた村の近くにいたのかである。

　水の精霊であるならば、そのいるべき場所は水の精霊殿。

　そしてそれは、バゼルナッシュリアの南にある湖。

　あそこに突如浮き出たという、廃神殿であるべきなのだ。

「枢機卿……いえ、あの魔人が言っておりましたので、間違いないかと」

「あの女は他に何か言っていたか？」

　その問いにラウニスはこめかみを押さえつつ、必死に思い出そうとしている。

　彼には操られていた時の記憶が残っているのだろう。

　しかしそれが、今の彼を苦しめているようである。

　顔を苦悶に歪ませ、それでも思い出そうとすることを止めないラウニス。

　それは、まるで懺悔のようであった。

「……丁度移り変わる時期だった。……間が悪かった。……今度こそ逃がさない」

　口から漏れ出るように、恐らくピスピナが言ったであろう言葉が語られる。

　その意味までは分からないが、無理やり解釈するとこうだろうか？

『一度は殺したものの、間が悪く移り変わる時期だったため逃げられた』

　ふむ。

　そうであれば、ある程度の説明はつくか。

　アシェイラの話によれば、水の精霊殿にもリーン四精教の信者が視察に行っている。

　それも今回のように、ピスピナに操られた者達なのだろう。

　そこでウンディーネを発見して始末させたが、移り変わる時期だったために逃げられた。

　その移り変わったというのが、俺の良く知るスー子の身体なのかもしれない。

　そうしてなんとか逃げおおせ、俺の村まで辿り着いていたということか。

　移り変わるの解釈は無理やりな気もするが、意外と的を射ているかもな。

「私はあの方が水の精霊様だと知っていたのです……。なのに頭の中はピスピナ様に褒めて頂きたい。見て頂きたいと、そんな下劣な思いに捕らわれていて……っ！」

　顔を手で覆い、またも嗚咽を漏らし始めたラウニス。

　彼が今日のことを忘れることはあるまい。

　一生その十字架を背負って生きていかねばならないのだ。

　そう考えると怒りは霧散し、同情すら覚えた。

　そんなラウニスを横から慰めつつ、今度は若い男が口を開く。

　ラウニスを殺そうとしていた俺。

　その間に入り、必死に阻んだあの男である。

「アシェイリスの大使リクさんですよね？　僕の自己紹介をしてもよろしいでしょうか？」

　隣の女にならば興味があるが、正直男には興味ない。

　とはいえこの男が止めなければ、俺は今回の真相に辿り着くことが出来なかっただろう。

　スー子の本当の仇。

　ピスピナという上級魔人に。

　だから、その感謝も込めて先を促させる。

　男は謝礼を述べてから背筋を伸ばし、そして名乗った。

　聞いてしまったら引き返せなくなる、その名前を。

「僕の名はガーゼルト・ディックス。ここイェト国の第一王子です」

「なんだと？　しかし王子は失踪しているのではなかったか？」

　顔を伏せて泣き続けるラウニスを睨みつけ、俺は疑問を投げかけた。

　彼はあの時言っていた筈だ。

　王子が行方不明なので、イェト王との謁見は難しいと。

　あぁそういえばこうも言っていたな。

　どうやら駆け落ちのようだと。

　ならば隣にいる美女が、そのお相手なのだろう。

「失踪していますよ。先日父上にだけは書簡を送りましたが、僕の扱いは変わらず失踪ということになっている筈です」

「なぜ隠れ続けているのだ？」

「書簡にも記しましたが、僕が姿を現すと非常に困った立場に追いやられるんですよ。この国は」

　謁見した時のイェト王の顔が思い浮かぶ。

　病的ともいえるほどにやつれ、深く思い悩んでいたイェト王。

　その原因は戦争で疲弊した国を憂いてもあるだろうが、この王子が送った書簡。

　その内容にこそあるのではないだろうかと、俺は感じた。

　そして次の王子の言葉で、俺までもが非常に困った立場に追いやられてしまったのだ。

「リクさん。僕と彼女を、貴方の国へ連れていってくれませんか？」

「なにゆえだ？」

「亡命です」

　……。

　翌日の早朝。

　日の出るよりも早く、俺達はイェト国を出発していた。

　俺達というのは、俺と若い男女。

　それにラウニスまで合わせて合計四人である。

　ラウニスのことは良い。

　水の精霊を殺したということで、彼は教団内での立場を失った筈だ。

　いやそればかりか、このままでは異端審問にかけられて殺されかねない。

　彼は是非もなしと言っていたが、俺は無理やりにでもラウニスを連れて行くことにした。

　だが若い男女。

　こちらは亡命と穏やかではない。

　それはアシェイリスに火種を持ち込むことにしかならないし、初めは拒否するつもりであった。

　しかし話を聞くうちに、実に面白いことが判明したのだ。

　その内容は確かにイェト王を悩ませるだろうし、ひいては北方連合。

　それ自体を瓦解させかねない内容だったのである。

　かくして俺達は一路アシェイリスへ向けて走り出したのだが、ノーグ大森林の目前で手鏡が反応した。

　瞬間的に、俺の身体が硬くなる。

　前回これが反応した時は、アシェイラからの凶報であった。

　それを思い出し、恐る恐る俺は懐に手を伸ばす。

「こちらはリクだ。何かあったのか？」

「リク様！　ご無事でしたか！」

　応じたのはアシェイラだった。

　どうやらベラルーの見込み通りに快方したようで、まずは安心する。

「心配したぞアシェイラ。もう良いんだな？」

「はい。おかげ様で起き上がることが出来るようになりました。ご心配をお掛け致しました」

　そう答える声には嬉しさが滲んでいたが、すぐにまた固さを取り戻す。

「それで、そちらはどうなのですか？　スー子様は」

「……間に合わなかった」

　ハッと息を飲む音が聞こえた。

　だから、スー子を目の前で攫われた不甲斐なさ。

　果たすことの出来なかった責任を感じ、アシェイラは自分を責めるだろう。

　そう思って、俺は彼女を慰める言葉を探す。

　だが、返ってきた言葉は予想外のものだった。

「やはりそうですか。ではきっと――は――なのでしょう」

「すまないアシェイラ。少し聞き取れなかったのでもう一度言ってくれるか？」

「あ、はい。初めはどういうことなのか分からなかったのですが、――はきっと――ということなのかもしれません」

　やはり聞き取れない。

　これは距離があるからとかではなく、恐らくこの手鏡の性質。

　事実しか伝えられないということが原因だと思い当たった。

　だがアシェイラが嘘をつこうとしているわけではないだろう。

　ただ彼女が俺に伝えようとしている考えは、事実とは異なっているのだ。

　だから俺は、彼女に見えているものをそのまま言葉にしろと伝えた。

「分かりました。えぇとですね……。年端もいかない小さな女の子の身体を、ラキュア様のツタがまさぐっております」

「なにッ！？」

「ラキュア様はニヤニヤと笑みを浮かべ、少女はくすぐったそうに。時に顔を赤らめてツタを受け入れています」

「どういう状況だッ！？」

　さっぱり分からんっ！！

　だがただごとではない。

　鏡の向こうで繰り広げられている酒池肉――異常事態。

　早くその現場を確かめねばと、俺はケルピーを飛ばすのであった。