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46 ≪テレポート≫した先で

これから、佐伯、雪乃、茉奈の新生活が始まります

夜の廃村に、静寂が戻る。

視界が白から黒へと切り替わった。

一瞬、≪テレポート≫の副作用かと思ったが、すぐに違うと分かる。

茉奈ちゃんが生活魔法≪火≫を使い、小さな灯を生み出してくれたからだ。

淡い明かりが周囲を照らし出す。

そこは見覚えのある場所だった。

雪乃さんが周囲を見回しながら言う。

「ここ、召喚された広間ですよね？」

俺は頷いた。

「そのようですね」

すると茉奈ちゃんが顔を輝かせる。

「じゃあ、≪テレポート≫成功ですね！」

その嬉しそうな声に、俺も自然と笑みがこぼれた。

「茉奈ちゃん、ありがとう」

「おかげで安心安全に移動できたよ」

「ここから新しい生活を始めるっていうのも、なかなか趣があるね」

そう言ったものの、すでに日は落ちている。

今から廃村を探索するのは危険すぎる。

三人で相談した結果、今日はこのまま休息を取ることになった。

茉奈ちゃんが宿から持ってきた毛布を取り出し、一人一枚ずつ配ってくれる。

俺たちはそれに包まり、広間の隅で横になった。

静かな時間が流れる。

しばらくして、雪乃さんがぽつりと呟いた。

「そういえば私たちって、なんでこの世界の言葉が分かるんでしょうね？」

「日本語じゃないはずなのに、普通に話せますし、文字も読めます」

その言葉を聞いた瞬間、俺は目を見開いた。

言われてみればその通りだ。

あまりにも自然すぎて、今まで疑問にすら思わなかった。

茉奈ちゃんも続ける。

「言葉もですけど、私たちの能力もすごすぎませんか？」

「普通じゃないですよね？」

確かにそうだ。

俺たちのスキルも能力も、どう考えても常識の範囲を超えている。

なぜ、こんな力を与えられたのか。

なぜ、俺たちが召喚されたのか。

考えれば考えるほど疑問は増えていく。

俺は苦笑しながら言った。

「根本的な謎が山ほど残ってるね」

「それも明日から少しずつ調べていこう」

二人も頷く。

そのまま会話は途切れ、俺たちは眠りについた。

その夜――

不思議な夢を見た。

何もない空間。

果てしなく続く白い世界。

そこに、一人の女性が立っていた。

年齢も分からない。

顔立ちもはっきり見えない。

ただ、柔らかな光に包まれたその姿は、どこか懐かしく、安心感を覚えさせるものだった。

女性は何も語らない。

ただ静かにこちらを見つめている。

その視線には不思議と温かさがあり、見ているだけで心が落ち着いていく。

どこかで見たことがあるような気もする。

けれど思い出せない。

俺はその女性に近づこうと一歩踏み出した。

すると女性は微かに微笑んだように見えた。

その瞬間――

意識が浮上した。

☆★☆★☆★☆★

目を開けると朝だった。

広間の窓から差し込む朝日が、女神像を照らしている。

俺はしばらくの間、その像を見上げていた。

夢の女性と似ている気もする。

ただ、それが本当に似ているのか、それとも寝る前に見た女神像の印象が夢に出てきただけなのか、自分でも分からなかった。

「考えても仕方ないか」

小さく呟き、俺は女神像の前へ歩み寄った。

教会で教わった通り、胸の前で手を組み、静かに祈りを捧げた。

ここまで無事に来られたことへの感謝を込めて。

しばらくすると雪乃さんと茉奈ちゃんも起きてきた。

二人も同じように女神像へ祈りを捧げている。

何気なく昨夜の夢の話をすると、

驚いたことに二人も似たような夢を見ていたらしい。

「不思議なこともあるもんですね」

そう言って三人で笑い合った。

その後、朝食の準備を始める。

買っておいた保存パンと燻製肉。

そして俺は茉奈ちゃんに頼み、≪次元収納≫から緑色の木の実を取り出してもらった。

「モンペアっていう果物です」

「日本だとサルナシって呼ばれてますね」

「濃厚な甘みと爽やかな酸味が特徴らしいですよ」

そう説明しながら一口かじる。

瞬間、

思わず目を見開いた。

甘い。

この世界に来てから食べた物の中で、一番味が濃い。

爽やかな酸味と強い甘みが口いっぱいに広がる。

気付けば二つ目に手を伸ばしていた。

そんな俺を見て、雪乃さんと茉奈ちゃんも恐る恐るかじる。

そして次の瞬間。

「あまーい！」

「本当だ！キウイみたいな味がします！」

二人の顔がぱっと明るくなった。

そこからは早かった。

三人とも夢中になって食べ続ける。

気が付けば用意していたパンも燻製肉もそのまま。

朝食はモンペアだけで終わってしまったのだった。