第47章
左脚の上げ下げが速く、ややインステップして投げてくる牧田。
佐伯さんは眼鏡の奥から平然とボールを見ている。二球見送ってワンボールワンストライク。三球目を当てにいったが、腰砕けの空振り。シンカーだろう。逃げるように落ちた。
「おろろ」空振りの勢いで転んだ佐伯さんが少し恥ずかしそうにしながら、ボックスを離れて軽く素振りした。しかしテニスの二人がよく見てくれるおかげで、対策が立てやすい。
追い込まれて決め球は大きく滑るスライダー、空振り三振。コントロールも安定してるし、牧田はいい投手だ。
しかし二番の桐谷さんは二球目の速球を弾き返し、マウンドで跳ねて方向が変わる遊前内野安打。
続く前田は敬遠、相手は姉勝負に切り替えてきた。
「やったー、今日初めて勝負してもらえるにゃん」口では嬉しそうだが、実際はどうか。
初球、外角シンカーを見送ってストライク。二球目、スライダーが外れボール。
姉の構えは完璧に見えるが、脚の上げ方がいつもより小さい。牧田は二度首を横に振ってから、速球を内角に持ってきた。
「うるあ」姉が奇声を伴うフルスイング。打球は美しい放物線を描き、左翼ポール際にスタンドインしてファール。
姉は数秒の間、俯いたまま止まっていた。膝が痛いんだ。渾身のスイングがファールになってしまった。
しかし体を起こすと平然とした顔で「あー惜しかったあ」なんて強がる。
四球目の外角スライダーはバットで触れて何とかファール。五球目はシンカーを自打球のファール。自打球になるようなドアスイングを姉がするのなんて見たことがなかった。
結局、牧田は投げる球がなくなり、前田が二盗を成功させたこともあって、ボール球を続け敬遠気味の四球。また塁に出ることになったが、姉をこれ以上は消耗させたくない。
一死一二塁で愛ちゃん、できたらベースをゆっくり一周してきてほしい。
しかし、やはりと言うか牧田は敬遠を選択。愛ちゃんは黙って一塁に歩いた。
満塁でリズが今度は右打席。小技もできないし、まだほとんど初心者だから期待するのは酷だ。
初球、スライダーが外れてボール。二球目は速球でストライク。そこからシンカーを続けられて空振り三振。リズは子供みたいに地団駄踏んだ。
そして二死満塁で打順は沙織……のはずだったが、よく見ると打席に入ろうとしているのは詩織だった。
当然と言うのか、僕以外は誰も気づいてないが、とりあえずタイムをかけて詩織を呼んだ。
