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第46章

　六回に入る。本当は膝が心配だし下げたいが、もう少し姉に投げてもらうしかない。打順は四番中井から。二人切り抜ければ下位は怖くない。

　中井に対して初球、山なりのスローボールがど真ん中に決まりストライク。二球目も同じ。危険だが、読まれなければスローは打たれない。タイミングが他の球と違いすぎる。

　追い込んで低めに外れるフォークを二球続けたが、中井は手を出さない。見送り方もいいし、これは歩かせたほうがいい。

　そう思った五球目、ど真ん中に抜けたフォークを中井はあっさり左翼ポール際に運んだ。完全に失投だった。

　中井がベースを一周、リードは三点。

「ふー」大きく息をしながら帽子をとって汗を拭う姉。疲れがどっと出たように見えた。

　五番上本はスローボールを四球続けて投ゴロ。一塁送球も高めに浮いたが、三田村はジャンプしてあっさり捕ってくれた。

　六番の伴は三球で三飛、七番赤岩は初球を右前に運んだ。それをリズが弾き、慌てている間に赤岩が二塁を狙った。結局ワンヒットワンエラーになったが、二塁に矢のような送球が返ってきてタイミングはぎりぎりだった。

　二死二塁、最後は岡本をフォークで三振にとってチェンジ。姉のコントロールが本格的にばらついてきた。歩き方も少しおかしく、かなりつらそうだ。

「姉、次の回の頭からリズでいこう。リズの調子次第で再登板、って感じで」

「……うん、わかった」

　素直に受け入れるあたり、限界は近いんだろう。

　隣の長谷川をなだめつつ、僕は姉の膝まわりの筋肉をほぐしていた。姉の顔が苦痛に歪み、びくんと脚が跳ねる。追加点は欲しいが、姉を塁に出したくない。

　相手は投手と中堅を入れ替え、牧田がマウンドへ。フォームはやや変則的なタイミングのサイドハンド。打順はトップに戻り、佐伯さんが今度は左打席。