第40章
リズは三振だったが、速球に対してそこそこ良いスイングができていた。ちょっと嬉しそうに帰ってきたので、「リズ、次は打てるよ」と言っておいた。リズはぴょんぴょん飛び跳ねて嬉しがった。
二死一三塁、なかなかのチャンスで打者は長谷川。何か小さい声でぶつぶつ言っているが、怖い。勝負事になると、表面上のいい子ぶりもしなくなって本性を見せるから困る。
「打って返す。返す返す返す返す返す返す」眼が据わっている。これは本当に打ってくれるかも知れない。
そう思った初球、長谷川はシュートをやや泳ぎながら打ち返した。投手森田への強烈なライナー。
投げた後三塁方向へ流れていた森田は変な体勢でグラブを出し、打球を弾き落とした。ボールは三塁前に転がる。姉は三塁に留まり、愛ちゃんは二塁へ。あとは長谷川が内野安打にできるかどうか。
赤岩が素手で掴み、一塁へ投げたが送球に勢いがなく、走り抜けた長谷川は余裕のセーフ。
「長谷川、ナイスバッティン」
僕は声をかけたが、長谷川は納得していないようだ。
「遥ちゃん、ほらほら拓ちゃんもナイスバッティング言うてくれてはるでっ」
一塁ベースコーチの沙織がフォローしてくれたのに「まだ、こんなんじゃＭＶＰになれないっ」とか言ってる。でも努力の量ならトップだろう。
二死満塁で三田村。どんぴしゃで当たれば長打もあるだろうが、八番打者に相応しい博打感だ。四死球狙いでいい気もするが、身長のせいでストライクゾーンが広いんだよな。
三田村は大きな体で軽くぴょんぴょん跳ねた後、深呼吸してから打席に入った。いつもより少し重心を下げ、練習で僕が教えたようにスイングの軌道を数回なぞってから構えた。
初球、明らかに外れたワンバウンドのカーブを見送り。まず手を出さなかったことが初めてだ。ボールは見えている。満塁だし、ここからはストライクが来るはず。二球目、シュートを空振り。三球目はカーブを見送ってストライク。追い込まれた。
「三田村、ストライクが来たら当てるだけでいい」
僕が叫ぶと、三田村は小さく頷いた。四球目。ウエスト気味のアウトハイを、腕を伸ばして弾き返した。
少し上がりすぎた打球は前進していた中堅、牧田の頭上。牧田は余裕を持って背走するが、予想外に打球が伸びる。結局、向き直って捕球した落下点は定位置よりさらに深かった。合わせただけに見えたけど飛距離は出ていた。
しかし中飛には違いなく、ここでチェンジ。追加点は入らなかった。
「あー、惜しかった」
「せやけど、よお飛んだなあ」
「ほんま。ちゃんと当たったらホームランやでっ」
双子が三田村を励ましてくれている。この二人がいるだけで、沈みそうな場面が明るい雰囲気のまま乗り切れているのがすごい。
関西弁だからか、見た目は小学生みたいなのに話し方はちょっとおばさん風に聞こえるけど、うちの空気清浄機だ。
