結婚式編 １１
ドラムからの説明が終わった。彼が見た出来事を正確に報告してくれたのもので、実にわかりやすくまとめられていたが、その話をすべて覚えているものはいない。というか、理解が追いつかない。
なるほど、多数のけが人が出た。大問題だ。王城内で火がつけられた。大問題だ。賊がまだいるかもしれない。大問題だ。
だが、正直、それより、今、目の前にいる死んだはずの人間について説明が欲しい。教えてほしい。死んだはずの人間が目の前に立っている理由を、何が起きているのか、そちらをきちんと話して欲しい。
天幕に控える騎士、近習たちの視線がサダークの方に集まる。何せ、この場で一番偉いのは王子たるサダークである。全員が彼に全てを押し付けるように、無言であるのに、実に分かりやすく、催促されている。
「ド、ドラム、その、なぜ？ そう、なぜここにいるのだ？ 」
サダークは負けた。いや、全員の期待に応えた。一番、話を聞きやすいドラムに振って、説明を求めた。彼自身、何がどうして、こうなっているのか分からない以上、話を聞かなくてはならない。
「王子、……、大変申し訳ありません。王子からの謹慎の命に背き、出歩いたこといかなる処分もお受けいたします」
「……はぁ？ い、いや、違う。そうでは、」
「おい！ いい加減にしろ！ お前は本物の馬鹿か！！ 今、何が大事かわからんのか！ 」
「おい、ニック！ やめろ！ 」
「いいや、もう我慢できん！ 王子！ 城内で火をつけまわった奴がいるのだぞ？ こんなとこで優雅にお話する場合か？ 先にすることはなんだ？ 怪我をした者を、指揮を待つ者を、今、必死に頑張っている者達に顔を見せるのが先ではないか？ ドラムを責めるならすべてが終わってからにしろ。儂も全力でその喧嘩を買ってやる！ 」
サダークの質問の意味をドラム達は勘違いした。そして、ニックが盛大に切れた。
もともと、先にも言った通り、サダークに対して評価が低いニックは、今回の事で完全にぶちギレた。ニックとしては、今ここには怪我人がいる。火をつけられている。犯人がまだいる。どれをとっても重大で、すぐに動く必要があることだ。
それを、現場から呼び出すは、長々と説明させるは、挙句に、命令違反とそれを責め立てようとすることにニックの中で、王家に、王子にろくなものがいないと結論が生まれた。王家に向かって啖呵を切って、尋常ではない殺気を浴びせる。
「ニック！ やめろ！ もともと覚悟はしていた。王子、申し訳ありません。これは全て、私の責任で、」
「王子、私からもお願い申し上げます。ドラム様への処分をどうかお許しください。ドラムは王家に熱い忠誠を誓ったものです。今回も、悩み、苦しみ、それで決めた事です。どうか、寛大な御心お許しください」
「ヒノ！ お前も」
「サダーク王子、私からもお願い申し上げます。ドラム様に決して悪意など決してないと、神に誓って申し上げます」
「リョーエン！ 」
「ニックが買うのなら、私もその喧嘩を買いましょう。王子、貴方は自分を守る最強の盾を捨てるおつもりですか？ 」
「ギクリも、止めろ！」
ニックが殺気をぶつけると、ヒノクは誠意を、リョーエンは決意を、ギクリは実利を提示した。それぞれが、ドラムを守る為に目的に動いた。そう、いつの間にか、悪役にされているサダークを倒すために、かつての仲間は動いた。
「………………、ドラムについては一切を問いたださない。」
サダークは長い沈黙の後に一言、約束をした。ニックの殺気が消え、頭を深々と下げていたヒノクが顔を上げる。リョーエンは深くうなずき、こちらを睨みつけていたギクリが目線を反らした。その全員の顔に歓喜が浮かび、ドラムは両目には確かに涙が流れていた。
「王子、ありがとうございます」
「よい。お前の仲間は素晴らしいな」
「はい」
「では、後のこと、全て任せてもいいか？ 」
「は！ お任せください」
「頼む！ 」
サダークはつきものが落ちたような気持ちで全てを丸投げした。もういい。関わらない。英雄の殺気に正面から味わい、悪役の立ち位置で追い込まれ、本物の道化師まで演じたのだから、もういいだろう。疲れた。
天幕に控える騎士に近習からのこちらを心配する視線を感じて、お前らのせいだろうがと思わなくもなかったが、サダークはこれ以上関わる余力がなかった。
「サダーク様、大変です！」
サダークの知らない騎士が駆け込んできた。彼は懸命に急ぎの報告を持て来たのに、それに対して何も感じない。疲れてしまったのだろう。もう嫌だ。
「西の塔に火の手が上がりました！ 中に逃げ遅れた者がいる模様で、至急、応援を！ 」
「そうか、ドラム」
「了解しました」
「無理のないように頼む」
「はい」
考えるのを拒否して、簡潔に命じる。短いやり取りにドラムの気合いが満ちていることが伝わる。もう帰ろうか、寝よう。西の塔、そういえば、今あそこにいる大物は、
「西の塔には、逃げ遅れている人は分かるか？ 」
「はい、最上階に幽閉されているザーマ・ハイビッシャー侯爵令嬢と何人かのメイドが塔に入った聞いております」
「な、」「なに！ 」「何だと、」「急がなきゃ、」
ザーマの名前を聞いて、英雄たちは一斉に走り出した。
