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新しい仲間、サフィール

「レオン様の騎士に取り立てて頂いた、レティシア・ポルタです」

「ガリスタファドル王国騎士団所属、サフィール・クラージュだ。さっきはすまなかった」

　俺達の借りた部屋に戻り、初対面の二人は自己紹介をする。

　レティシアは完敗した事で少し落ち込んでいるが、サフィールは泣いてスッキリしたのかサッパリしたものである。

　サフィールを部屋に呼んだのは、何もレティシアと仲直りさせるためではない。

「サフィール、私を殺したと言っていた意味を知りたい。話してくれないか？」

　重い口を開けたサフィールの説明では、レオンがヒドラに襲われた日、サフィールが所属する騎士団の部隊が、実は国境付近まで迎えに来ていたと言う話だった。

　しかし、騎士団長の命令により、目の前でヒドラに襲われていくラヴィーナ王国の一団を助けに行くことはしなかった。

　サフィールだけが命令を無視して、単騎でヒドラを倒しに国境を越えたと言う。

　ガリスタファドル王国騎士団が国境を越えてはならない命令を受けていたのは、王獣の縄張りに関係していた。

　王獣は縄張り内の民に対しては、グランツの契約にも似た加護を与える事が出来る。

　広く薄い、王獣の持つシェルの付与である。

　その効果は様々で、治癒能力を高める物から、見えない盾なんて物まで、王獣によって種類も様々だ。

　縄張りから出れば、その加護は届かない。

　シェルを自分で使えない人々が、その加護の無い状態でヒドラと戦うのは無謀でしかない。

　まして、王獣を失ったラヴィーナの人々がヒドラと戦って勝てる可能性など、皆無と言ってよい。

　サフィールはヒドラと戦ったものの倒しきれず、ラヴィーナの一団はあっけなく壊滅。

　レオンは後に毒で死に、国境付近は雄大な毒沼となり、サフィール自身帰る事も出来なくなってしまった。

　それから、今日までの三ヶ月間、サフィールはヒドラを倒す為にこの町で機会を伺い続けていた。

　しかし、レオンを救えなかった負い目から、夜は酒に溺れていたという。

　酒で酔いつぶれでもしないと、毒で溶けるレオンの事を思い出してしまい、眠れなかったらしい。

「面目無い。騎士としてあるまじき醜態だった」

「辛い思いをさせてすまなかった。サフィール、あの沼を超えるのに力を貸してほしい」

「レオン王子の御用命とあらば、喜んで」

　しかし、あの沼はどうやって渡れば良いのか、想像もつかない。

　酒場の店主は、空もダメ、船もダメとか言っていた。

　そんな、猛毒で出来たバミューダトライアングルみたいな場所、どうやって渡ればいいんだ？

「王子、ヒドラの話の前に、これを見て欲しい」

　そう言ってサフィールは靴を脱ぐと、次はアッサリとズボンを下ろした。

　下が紐パンだけになるが、俺の視線は食い込むパンツには向かず、その太ももに向かう。

　太ももには、酷い火傷が完治した様な生々しい傷跡があった。

　サフィールがシャツをまくると、傷跡は胸の下にまで痛々しく続いている。

「！？」

「ヒドラの毒にやられたんだ」

「あの毒に！？」

「でも、レオン様、あの毒は……」

　レティシアが言いたい事は分かる。

　毒に侵されたレオンは、どんな解毒薬も治療も受けつけず、患部を切除してもダメで、最後には死んだのだ。

「オレは、あの戦いの時、相打ち覚悟で奴の首を一本落とした。見ての通り、毒と、その返り血を浴びたんだ。ヒドラの血には毒を消す効果がある」

「そうか、考えてみれば、ヒドラはあの毒沼で生きてるんだ。その身体に毒を無効にする秘密があっても不思議じゃない！」

「ただし、あいつらは、生えて来るのさ、傷口からね。それにも限界があると思って、オレも色々試したけど、首が増えるだけだった。ヒドラを倒すには、一発で殺しきるか、再生をどうにかしないと」

　サフィールはズボンを履きながらレティシアを見た。

「騎士レティシア、あんたのシェルなら、当たれば一撃で倒せるんじゃないか？　それに王子もシェルが使えるって言ってた。それはグランツの契約か、それとも天然か？　まあ、それはどうでもいい、どんなシェルなのか教えてくれ。オレのも教えるし、他言はしない」

　レティシアが俺を見る。

　俺がレオンに確認すると、サフィールは信頼に値すると言うので、レティシアに頷いた。

「騎士サフィール……」

「サフィールでいい」

「わかりましたサフィール。私のシェルは、グランツ・アラネアより賜りました。アラネア様は重力か空気を操っていると言ってましたが、私にもわかりません」

「使える様になってどれぐらい？」

「レオン様が生き返って、次の日からなので、一週間です」

「その間、練習は？」

「我流ですが、力の調節ぐらいなら」

「王子は？」

「私もアラネアに貰った物だ。貰ったのはレティシアの数分前。アラネアの力が使えるらしいが、安定しない」

「安定しない？」

「最初は風、火、重力を順に操れたが、久しぶりに使ってみたら、遠くの物を動かしたり、姿を消したり、見える光を増やしたりと、脈絡が無くて困っている」

「なあ、試しに軽く使ってみてくれ。具合を見たい」

「わかった」

　俺は手をかざし、シェルの声を聞いて念じた。

　サフィールに襲われた時と同じように、艶めかしいシェルの声が聞こえる。

「どうだ？」

「いや、どうだと言われてもなあ」

「レオン様、何も起きていませんが」

　あれ？

　確かにシェルを使った手ごたえはあったのに……

「それだと、王子のシェルは使い物にならないな」

　その通りだけど、どうにか見返してやりたい。

　ぐぬぬ。