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【Night 22】わたしのともだち

″てりか″が踊っているシーンの次のページからの内容はこんな感じだった。

てりかという少女には、友達が1人もいなかった。彼女の複雑な家庭事情が影響していたのだ。

そんな彼女は、友達代わりに、自分の影に毎日話しかけていた。ある時は学校の話をして、ある時は踊って、リンクする影を見て楽しんでいた。

そんなある日、いつものようにてりかが踊ると、なんと影が地面から剥がれていった。そしててりかの前に立った。

てりか「……かげさん？」

影「いつもはなしかけてくれてありがとう。きょうからわたしが、きみのともだちだよ」

こうして、影はてりかのただ1人の友達となった。学校でも、家でも、どこでも一緒だった。

しかし、そんな2人をよしとしない者たちがいた。

クラスメイトや近所の人たちだった。

彼らは、真っ黒な影のことを気味が悪いと言った。

クラスメイトは、石を投げた。

近所の人たちは、罵声を浴びせた。

てりかの精神は徐々に蝕《むしば》まれていった。やがて、影とも遊ばなくなっていった。

影は非常に心を痛めた。自分のせいで、てりかは塞ぎ込んでしまった。その責任を痛感していた。

やがて、ある決断をする。

ある日、てりかが石をぶつけられた頭を抑えながら帰宅すると、とある異変に気がついた。

影の姿がなかった。

てりかはあちこちを探した。よくままごとをした自室、頭を抱えながら一緒に宿題を解いたリビング、そしてよく踊っていた庭まで。

すると、庭の端、木の裏に、隠れるように1枚の紙が置かれていた。

てりかはそっと拾い上げた。土を払いのけてみると、こんな風に書かれていた。

てりかちゃんへ

とつぜん　いなくなって　ごめんね。

びっくりしたかな？

てりかちゃん、さいきん　ずっと　げんきなかった。

でも、わたしの　せいだって　わかったんだ。

いくら　なかよくしてても、いくら　にんげんのように　うごいても、やっぱり　てりかちゃんの　まわりは　ゆるしてくれないよ。

だから、わたしは　もうかえるね。

てりかちゃんなら　だいじょうぶ。

きっとまた、いいともだちができるよ。

じゃあ、ね。

いっしょに　あそんでくれて、ありがとう。

たのしかったよ。

震える字で、こう書かれていた。影が必死に手を動かして書いたのだとわかった。

てりかはしばらくその紙を眺めていた。そして実感がわいてくるにつれ、目の奥から何やら熱いものが溢れ出てきた。

ごめんなさい。ごめんなさい。ごめんなさい。

てりかは意志を持っているわけでもない紙に、謝り続けた。

そこからしばらく経って、影がいなくなったことで友達になりたいという人が現れた。近所の人からも、かわいがってもらえるようになった。

でも、てりかは影のことを忘れることはない。

いつもいつも、大きくなっても、庭でずっと踊ってる。

てりか「わたしのともだちに……ともだちになってくれて、ありがとう」

「……なかなか深い話だね」

ヨウタは感慨深く言った。やけにわざとらしいように感じた。

「……ナギはどう思った？」

ヨウタはナギの方を向き、答えを求めた。

「え～」

ナギは突然のことに戸惑った。

「……まあ、なんか今の状況に似てね？　ってだけだな。いや、確かに友達とか気にしてるくらいヤワな世界じゃねーけどよ」

バン。

突然、何かがぶつかるがした。それも、かなり近くから。

「はっ？」

ナギはまたしても戸惑うしかなかった。もしかして、影の襲来か。

「……そうだよ。それだよ」

！？

（何が！？）

どうやら先程の音はヨウタが机に手を打ちつける音だったようだ。影の襲来ではないとわかったが、それにしてもいきなりこんなことをするとは。

「……この絵本の作者はヒカリの父親だったよね？　だから、父親が何か知ってるかもしれないんだ。もしかしたら、ただの偶然かもしれないけど……」

（……確かに）

ナギは先程とは一転、納得により落ちついた。確かに今回現れている影と絵本の影は一致している。

それに何より、その娘であるヒカリと出会っている。

（偶然にしては、できすぎている……）

ナギ自身も、自分がこんなに考察というものができるのかと驚いていた。

すると、ヨウタは机に置いていたスマホに目を落とした。存在をすっかり忘れていた。

「……もう充電が済んだみたいだ」

「おお、ついにか」

ナギは言ってみた。しかしすぐに、思っていたことを言った。

「でもよ、スマホを充電できたからって、何ができるんだよ？　ロック閉まってて何もできねーぞ？」

「……だからだよ」

「は？」

するとヨウタは座っている椅子を机まで動かし、パソコンの前まで辿り着いた。

「……ありがとう、部長。まさかこんな所で役に立つとは」

「え？」

「……スマホの簡単なロックなら開けられる」

そうしてヨウタは、パソコンの電源をつけた。

ファンの音が大きくなり、画面が光を獲得していく。

閉ざされたパスワードが、開かれようとしていた。