幕間 後編 『その日、浅葱斑(アサギマダラ)は海を越え、三光鳥(サンコウチョウ)は夏の終りを告げた。』
合宿二日目。
いつもと異なる枕でうまく眠れなかった私は、浅い眠りから覚めて目を開ける。
二段ベッドの上では叡山菫先輩が寝ている。
横の二段ベッドには浅間風露と一里静。
「おお、推しが…推しが…二人で…ぐふふ…まさか、まさかそういう攻めと受けとは…！？予想外ナリ！まこと予想外ナリよ！？キテ○ツ〜」
…上の菫先輩から、やたらはっきりした寝言が聞こえる。
どんな夢を見てるんだか。
中々に闇の深い先輩である。
まぁ人の事は言えないけど。
枕元のタブレットPCをタップするとまだ時間は朝の五時。
普段は絶対に起きない時間だが、私はベッドを抜け出す。
ジャージのまま別荘を出てみる。
外は霧が出ており、中々に幻想的な風景。
軽井沢では地面から水蒸気が立ち昇る事がよくある。
下界の人々から見れば軽井沢はスカイツリーなどより高い九百メートルの上空。
霧だ何だと言うが要は雲の中にいるのだ。
そう考えると。
軽井沢は雲が発生する場所なのかもしれない。
風と共に細かな水の粒子が身体を濡らす。
涼しい…というか肌寒い。
朝靄の中に目を凝らせば、川辺りに三人の人影。
三年生の伊勢原真紀先輩、長門門司先輩、山城玲二先輩。
…思えば奇妙な縁だった。
昨年の十二月。
長門先輩、山城先輩のチームのコーチを務めて。
それ以来時々一緒に四人でゲームもする仲となった。
正月は先輩達にお礼と言うことで、キャスケットをもらった。
先輩達は三年生。
最後の。
二度と訪れる事のない、高校生最後の夏だ。
刻一刻と失われていく仲間達との特別な時間。
子供と大人の境界線。
二年後には私も経験する事になる、最後の夏。
三年生は希望すれば、来年のニ月の試合まで出ることも出来る。
先輩達はどうするのだろう？
「お、ハナちゃんコーチ、早起きだね」
山城先輩が手をひらひらさせる。
「先輩達こそ、どうしたんです？」
「聞いてよハナっち〜。もんじぃがね、早起きすると良いもの見られるって言うからさ。ふぁ〜。ねむ」
伊勢原先輩の大あくび。
そう言いながらきちんと起きてる辺り、なんだかんだ伊勢原先輩も真面目だと、私は思う。
「で、もんじぃ何が見られるんだい？」
「ホラ、今日は運が良いぞ。浅葱斑だ」
門司先輩の指差す方向。
茶色と青緑色の蝶が飛んでいた。
青緑色の部分は角度によっては薄く白く、透けているようにも見える。
何と言うか、地道な蝶だな、というのが私の感想。
そこへ、浅葱斑の頭を抑えるように、真っ黒な蝶が舞い込んで来た。
「烏揚羽か」
門司先輩が呟く。
烏揚羽の一際大きな羽はツヤツヤと黒く光り、時としてエメラルドグリーンに輝く。
浅葱斑は湿気で上手く飛べないのだろうか？
必死に必死に羽を動かし飛んでいる。
他方、烏揚羽の飛び方は優雅そのものだ。
「アレ、そんなに珍しい蝶なの？なんだかあんま綺麗じゃないね」
伊勢原先輩も同じ事を思ったようだった。
烏揚羽の隣にいると、尚更だ。
なんだろ。
烏揚羽と浅葱斑みたい。
機屋リューリはいつも綺麗で。
目立っていたな。
私の上を優雅に飛んでいた。
私とは比べ物にならない程に。
私はいつも、バタバタとしているんだ。
「浅葱斑の中には海を越える個体がいるんだ。もちろん全ての個体がそうではないけど。あの小さな身体で海を越えたかと思うと、凄いだろ？」
「…」
木の葉みたいな、あの小さな身体で海を越える…。
そんな事が可能なのか。
ひらひら舞う姿からは、とてもそんな力があるとは思えない。
「台風に乗ってくるとか諸説あるそうだ。俺は、野山乃花がそう見えた事が、ある。風に乗って。野山乃花なら、越えるかも、な？海」
からかわれているのだろうか？
しかし門司先輩の顔つきは真面目だ。
いつも表情変わらないからよく分からないけど。
「うん。私も賛成。ハナっちなら。越えるんじゃないかな？海。行っちゃいなよ？海外」
伊勢原先輩がそばかすのある顔で笑う。
「僕らの野山さんコーチなら。そうだね」
山城先輩が優しく微笑む。
…全く。
三人が三人とも無責任に期待を掛け、恐らくは勝手に私の未来を想像して微笑む。
そんなに期待されても。
私は海外なぞ、行けないぞ…。
やがて浅葱斑が何とか烏揚羽の高さまで追い付く。
すると二匹は今度はじゃれ合うように、お互いがお互いの周りを飛びながら何処かへ行ってしまった。
私はガラにも無く切なくなる。
機屋リューリとは、いつかまた友として、話せる日が来るだろうか？
最近アイツはかなり歳上の男と一緒にいる。
それを見る度、私は訳もなく不安になる。
…たぶん、アイツ悪い方向に進んでる。
本当は、きっと、私が、アイツをぶん殴って目を覚まさせてやらなきゃいけない。
でも、そんな事が出来ない程、アイツとの距離は離れてしまったな。
「…シッ」
突然、門司先輩が人差し指を唇に当てる。
全員が言葉を発するのを止め、門司先輩を見る。
「聞こえるか？月、日、星だ。今日は何という日だ」
「？」
全員一瞬キョトン、としたが。
確かに…。
耳を澄ますと、微かに、鳥の鳴き声が聞こえた。
"ツキ、ヒ、ホシ、ホイホイホイ…ツキ、ヒ、ホシ、ホイホイホイ…"
なるほど。
言われてみれば月、日、星と聞こえる。
「真紀、あそこだ。カメラ。撮り逃がすなよ」
「えっ、ちょ！？あの尻尾長い鳥？」
伊勢原先輩がカメラを構える。
「三光鳥だ。月、日、星で三光と言うワケだ。ちなみに静岡県指定の鳥でな。サッカーチームのエンブレムになってるぞ…と、行ってしまったか」
"ツキ、ヒ、ホシ、ホイホイホイ…ツキ、ヒ、ホシ、ホイホイホイ…"
三光鳥の鳴き声が遠ざかる。
そして、私はふと気付く。
伊勢原先輩のカメラは三光鳥を追いながら、山城先輩を捉えている。
"ツキ、ヒ、ホシ、ホイホイホイ…ツキ、ヒ、ホシ、ホイホイホイ…"
でも山城先輩は伊勢原先輩を見ていない。
山城先輩の、その視線の先には門司先輩がいる。
"ツキ、ヒ、ホシ、ホイホイホイ…"
…複雑な関係で。
奇妙な、奇跡的なバランスで。
私達の関係は成り立っている。
"ツキ、ヒ、ホシ…"
「受験終わったらまた遊ぼうね」
伊勢原先輩が誰にともなく呟く。
「そうだね」
「ああ、無事に受験終えて、俺は北海道に渡らねば」
山城先輩、門司先輩が頷く。
"ツキ、ヒ…"
でも。
その約束は果たされる事は無く。
私達四人が揃うのは、結局これが最後となってしまった。
"ツキ…"
三光鳥の鳴き声は、まるで夏の終わりを惜しむように木霊し。
やがて。
"…"
聞こえなくなった。
