第二章 その17 野山乃花 『敗北する権利があるのは挑戦した者だけだ。負けるのが嫌なら、挑むな。』
◇全日本高等学校カーリング選手権大会 関東中部エリアトライアル予選
試合が終わり、先輩達が相手チームと握手をする。
私は、今度は階段を降り、シートへ向かう。
伊勢原先輩は三脚を鞄にしまい、私に続く。
次に試合をするチームが練習を行うから、いつまでもここにはいられない。
私は先輩達に目配せする。
私なりによくやった…という気持ちを込めた。
…何故か先輩達の顔が引きつったが。
私達はそれがまるで敗者の義務であるように、足早にホールを後にする。
そしてホールの出口で全員が氷に向かって一礼をする。
観客と言っても選手の身内がちらほらいるだけだから、私達には拍手もない。
顔を上げると照明を乱反射する氷のシート。
同じ氷上のスポーツでも、スケートのリンクはつるつるの表面に細かなキズがあり、それが太陽の光でリング状に浮かび上がる。
リングキズというヤツだ。
カーリングの氷は凸凹しているので、反射は少ない。
試合が始まる前はあんなにも心が踊る光景と空気なのに。
負けた後はこんなにも冷たく、突き放されたように見えるのは、何故なんだろうな。
それは…私がひねくれているからだな。
二重の扉を出て、暖房の効いた廊下を歩く。
…いかん。
何をとぼとぼと歩いているのか。
“無い胸でも張れ”
私は自分に言い聞かせ、精一杯無い胸を張る。
ふ、と受付にいる女性と目が合う。
黒み掛かった金髪、長身、釣り上がった鋭い目つき。
リューリ。
本名機屋瑠璃。
母親がフィンランド人、父親は日本人。
つまりハーフ。
ちなみに両親ともにカーラー。
いわゆるサラブレッド。
まとめるとハーフでカーラーがサラブレッドな女。
私とは小学校からの腐れ縁。
私の友人。
…友人だったはず。
昨年父親が倒れてから人が変わった…と思う。
少なくとも私は変わっていないから。
元々人付き合いが良い訳ではなかったが、本当に取っ付きにくくなった。
…思い返してみれば、私自身取っ付きにくい人間である事は間違いないから…お互い様か？
そのリューリが私達の横を通り過ぎる。
「無様ね」
ボソリと通り過ぎながらリューリが呟く。
私は一旦通り過ぎてから立ち止まり。
振り返る。
リューリもこちらを振り返り、冷ややかに見つめている。
「私が無様なのは間違いないな。そこに異論は、ない。だが」
私は眼鏡を光らせる。
「精一杯試合をした選手を愚弄する事は許さない。彼等の敗北の責任は私にあるのだから。私の…」
そこで私はその先を言うか一瞬迷う。
「私の友だった機屋リューリは、敗者を馬鹿にする人間では…」
リューリの瞳がより一層細くなる。
羨望…嫉妬？
お前さんみたいな人間が、どうして私のような無様な人間を羨む？
「そんな人間では、なかったよ」
そして何故お前さんは、人を傷付けながら、自分自身も傷付くのか。
